Michel sempre se lembrava do dia em que conheceu Catarina. Para ele, ela era como uma tigresa — indomável, deslumbrante, um sopro de ar fresco e sua inegável alma gêmea. Naquela época, caminhavam pela vida como sombras inseparáveis, enfrentando juntos cada tempestade. Michel tinha virado as costas para as rígidas expectativas de sua própria família apenas para construir um futuro ao lado dela. Por que não se casaria com a mulher que era o seu mundo?Mas então, o dia da ruína chegou.Ele estava sentado em seu escritório corporativo, no alto de um arranha-céu, quando sua mãe, Victoria, invadiu a sala. Com os olhos vermelhos e a voz trêmula, ela jogou uma única foto sobre a mesa de mogno. O impacto tirou o ar dos pulmões de Michel. Ali, sob a luz do sol de um café local, Catarina beijava seu ex-namorado, Ren.A mente de Michel entrou em parafuso; a negação foi seu primeiro instinto. Mas sua mãe, tecendo uma teia impecável de mentiras, desmoronou suas defesas aos gritos: — Eu sempre desco

Michel permaneceu estático no meio do hall, com os lábios entreabertos e os punhos cerrados. A audácia dela, a forma quase casual como ela simplesmente ignorou a atmosfera sufocante do confronto para receber uma maldita entrega, o deixou momentaneamente sem reação. Ele estava no meio de uma lavagem de alma, rasgando o próprio peito para mostrar suas feridas, e ela o havia deixado falando sozinho por causa de um pote de Häagen-Dazs.— Você só pode estar brincando comigo... — murmurou ele para as paredes vazias, a voz saindo como um rosnado rouco e perigoso.Uma onda de irritação, tão aguda que beirava a dor física, subiu por sua espinha. Ele estava ali, sangrando emocionalmente, e ela o tratava como um mero figurante no teatro da própria vida.Com passos pesados e deliberados que ecoaram pelo mármore, Michel a seguiu até a cozinha gourmet. Não se importava se estava sendo inconveniente ou invasivo; ele não havia terminado. Não permitiria que ela usasse uma colher de sorvete como escudo

Michel permaneceu estático no centro da cozinha, com o peito subindo e descendo em lances curtos e desordenados enquanto a via se afastar. O som dos passos dela, distanciando-se pelo corredor de mármore, assemelhava-se ao tique-taque ritmado e lento de uma bomba prestes a detonar. Ele sentiu uma vontade avassaladora de correr atrás dela, segurar seu braço e ordenar que ficasse. Queria gritar que estava agindo como um completo estúpido, que a confissão dela o havia enlouquecido e que ele não queria, sob hipótese alguma, vê-la cruzar aquela porta. Mas seu orgulho era uma fortaleza impenetrável, e ele estava trancado do lado de dentro.— Tudo bem — pensou, trincando os dentes com tanta força que a mandíbula latejou. — Que ela vá. Que corra de volta para ele.Virando-se de forma brusca, Michel alcançou a garrafa de bourbon sobre o aparador e removeu a tampa com um giro violento. Ignorando o copo, levou o gargalo diretamente aos lábios. Deu um gole longo e sôfrego. A queimação do álcool de

O ruído do anel batendo contra o mármore — um pequeno e agudo tilintar metálico que pareceu ecoar mais alto do que qualquer um de seus gritos anteriores — foi a coisa mais violenta que Michel já ouvira. Soou como um dobre de finados, o anúncio fúnebre do fim de tudo.Subitamente, o ar na cobertura pareceu rarefeito, gélido, como se o oxigênio tivesse sido drenado do ambiente por aquela indiferença brutal. O coração de Michel não apenas doía; parecia estar sendo dilacerado por cacos de vidro sob pressão. “Não é seu filho.” As palavras reverberavam em seu cérebro em um cântico nauseante, rítmico, que roubava dele o último resquício de controle.— Não é meu? — sussurrou ele, a voz embargada, o murmúrio rouco e quebrado de um homem que finalmente havia se estilhaçado por completo. — Você vai ficar aí parada, na minha casa, me dizendo que a vida que nós construímos... que o bebê que nós planejamos... era apenas uma maldita mentira?Ele observou as costas dela, o movimento sutil de seus qua

As palavras de Michel flutuaram no ar pesado da suíte, provocando em Catarina um turbilhão violento de fúria e profunda tristeza. Ela o amava — Deus sabia o quanto —, mas a humilhação sistemática das últimas semanas havia aberto feridas difíceis de estancar. Era uma tortura psicológica: ela ansiava por estar nos braços dele, mas sua dignidade sangrava a cada nova acusação.— Eu também te amo, droga! — exclamou ela, a voz embargada e trêmula pelo choro incessante.No entanto, quando Michel a puxou para perto, a resistência dela simplesmente evaporou. Catarina o enlaçou com uma força desesperada, o rosto escondido na curva de seu ombro.— Eu nunca te traí, essa é e sempre foi a única verdade! Eu nunca quis estar com nenhum outro homem além de você. E eu entendo... eu juro que entendo por que você acreditou naquela foto. Eu também teria duvidado se a situação fosse inversa. Mas eu imploro: precisa acreditar em mim, não naquela maldita imagem!Inclinando a cabeça para trás para encará-lo