O gesto foi mínimo. Apenas uma das mãos do Rei do Norte erguida no ar, a palma virada para o caos do salão.Num mundo governado por homens civilizados, aquele sinal exigiria silêncio. Na Fortaleza de Obsidiana, aquele gesto era o prenúncio literal do apocalipse. A pressão atmosférica no salão despencou de uma forma tão violenta que os meus tímpanos estalaram. O oxigênio pareceu ter sido sugado pelas chamas das lareiras, e o cheiro enjoativo de carne assada foi instantaneamente esmagado por um cheiro de ozônio, pinho e algo elétrico. A aura de um predador ápice expandindo o próprio território.A matilha sentiu. Eu vi os lobos que se aglomeravam ao redor da mesa pararem, os olhos arregalados, o instinto animal gritando para que recuassem.Mas o gigante que me prensava contra a madeira encharcada de hidromel estava cego. Entorpecido por litros de álcool fermentado e pela arrogância estúpida de quem achava que a ordem do Rei valia apenas para a garotinha. Ele rosnou, apertando o meu torno

O peso do dia finalmente alcançou os menores. Depois do banho quente e das histórias sobre um céu que eles nunca tinham visto, Elara e o lobinho apagaram encostados perto da lareira. Kael, com uma delicadeza que contradizia o tamanho e a pose de guerreiro dele, pegou o menino menor no colo. A garota segurou a barra da camisa do irmão, esfregando os olhos de sono, e os três saíram pelos corredores em direção à ala dos quartos.Eu deveria ter voltado para a minha cela. Deveria ter aproveitado a trégua improvável para me esconder debaixo das peles de carneiro e rezar para que o amanhã demorasse a chegar.Mas o sono estava a quilômetros de distância de mim.A adrenalina da matança no salão principal ainda corria nas minhas veias como um veneno frio. O meu peito estava entupido de uma raiva ácida, de um amargor profundo pela loucura daquele lugar, misturado com uma curiosidade suicida. O Rei do Norte havia destroçado um dos seus para me proteger, e depois espalhou o sangue da vítima no meu

A luz da manhã na Fortaleza de Obsidiana nunca era realmente clara. Era um cinza sujo, filtrado pelas frestas de pedra, que parecia roubar as cores do mundo.Acordei com o corpo dolorido, enrolada nas peles de carneiro fedorentas da minha cela. A minha pele ainda formigava. O fantasma do toque do Rei do Norte — o peso das mãos dele, o hálito de menta selvagem e a respiração pesada contra o meu pescoço — estava impregnado na minha mente como uma tatuagem. Meu baixo ventre deu uma pontada traiçoeira, uma lembrança física da humilhação e do desejo que ele arrancou de mim na noite anterior.Esfreguei o rosto com as mãos calejadas, expulsando a imagem dos olhos dourados dele. Eu estava viva. O sol tinha nascido, e o meu pescoço continuava intacto. Mas a fome crônica, aquela dor aguda que torcia o estômago, bateu na porta com a força de um aríete. E dessa vez, eu não estava pensando só na minha barriga. Tinha três crianças órfãs num quarto em algum lugar daquele castelo gelado que acordaria

Os mil golpes no saco de areia não me transformaram numa guerreira do Norte, mas fizeram um trabalho excelente em destroçar as minhas mãos.Quando o sol pálido e cinzento finalmente começou a sumir por trás das claraboias altas do arsenal, os nós dos meus dedos estavam em carne viva. O atrito rústico da lona grossa contra a minha pele abriu cortes profundos, e o sangue misturava-se com a poeira de pedra e a areia, formando uma crosta escura e dolorosa. Cada vez que eu tentava fechar os punhos, sentia as juntas rasgarem um pouco mais.Deixei a adaga cair no chão e encostei a testa no saco de pancadas, os pulmões queimando enquanto puxavam o ar gélido. Eu estava exausta até o tutano dos ossos, mas a minha mente estava estranhamente afiada. O cheiro de menta e sangue do Rei ainda assombrava o meu pescoço, uma lembrança constante de que o meu corpo estava jogando num time diferente do meu cérebro.Caminhei para fora do arsenal, subindo as escadas de pedra em direção aos níveis principais.

O som de vidro quebrado sendo esmagado sob a bota de Soren ecoou na pequena enfermaria, mas o barulho pareceu distante, abafado pelo zumbido ensurdecedor do meu próprio sangue.O espaço ao nosso redor encolheu. A sala rústica de repente parecia não ter oxigênio suficiente. O cheiro de álcool derramado no chão misturou-se de forma inebriante com o odor de menta, suor e daquele poder primitivo que irradiava dele.Soren não me soltou. Com um movimento brusco que me arrancou um arquejo, ele escorregou as mãos pelas minhas coxas e ergueu o meu corpo como se eu não pesasse nada. O instinto tomou conta antes da razão. Entrelacei as pernas ao redor do quadril estreito e duro dele, travando os calcanhares nas costas do Rei.Ele deu dois passos largos e me imprensou contra a parede de pedra fria.O impacto de estar encurralada entre a rocha gélida e o peitoral em chamas dele tirou o resto de fôlego que eu tinha. A ereção rígida e pesada dele pressionou exatamente contra o meu centro, roçando at