A paz do nosso ninho durou apenas até o fogo da lareira virar cinzas.Eu estava cochilando com a cabeça no ombro de Soren quando senti o corpo colossal dele enrijecer como uma placa de aço. O calor reconfortante que irradiava do peito dele sumiu, substituído por uma tensão tão violenta que me fez abrir os olhos no mesmo instante.Ele não estava olhando para mim. O rosto de Soren estava virado para a pesada porta de carvalho. As narinas dele dilataram, puxando o ar gelado do quarto de forma curta e silenciosa. As íris douradas, antes suaves na penumbra, agora eram dois poços de ouro negro, dilatadas e puramente predatórias.— Soren? — sussurrei, a voz não passando de um fio de ar.— Acorde os menores — ele rosnou baixinho, a voz carregada de uma urgência mortal. O som fez Kael despertar num salto, os instintos do adolescente entrando em alerta máximo. — Não façam barulho. Nós vamos sair daqui. Agora.O meu estômago despencou. O cheiro no quarto não era mais apenas de fumaça e pinho. Ha

A dor nas minhas costelas tornou-se o meu relógio. Nos primeiros dias, ela era um grito agudo que me impedia de levantar do colchão. Mas, à medida que as ataduras de linho deixavam de ficar manchadas de vermelho e o unguento de ervas de Silas fazia o seu trabalho, a dor virou apenas um puxão surdo. Um lembrete constante de que a nossa paz tinha um preço pago em sangue.O esconderijo de Soren não era apenas uma cabana; era uma fortaleza disfarçada de lar. As paredes grossas de cedro bloqueavam o uivo cortante da nevasca, e a despensa estava impecavelmente abastecida. Ali, suspensos acima da brutalidade do castelo e isolados do resto do mundo, nós paramos de sobreviver. Nós começamos a viver.Os dias se transformaram numa colcha de retalhos de momentos silenciosos e pequenas curas. Sem a sombra do conselho ou os sussurros letais da corte, as crianças do Rei do Norte começaram a despir a armadura de gelo.Na quarta manhã, eu finalmente consegui ficar de pé por mais de uma hora. Amarrei a

Uma porta sendo fechada para o resto do mundo e abrindo para um abismo onde apenas eu e o monstro existíamos.Soren encostou a nuca na madeira escura da porta, os olhos fechados por uma fração de segundo enquanto o peito largo dele subia e descia de forma caótica. O ar que ele exalava formava fumaça rala no frio do cômodo, mas a temperatura entre nós já estava alta o suficiente para derreter a montanha inteira.Quando ele abriu os olhos e cravou aquele ouro derretido em mim, eu parei de respirar.Ele não avançou com a pressa de um animal descontrolado. Ele caminhou na minha direção com a lentidão torturante de um caçador que sabe que a presa está encurralada, que não há fuga, e que a noite inteira pertence a ele. O couro escuro da túnica dele rangia a cada passo. O cheiro do vento gélido misturava-se ao odor pungente de suor, poder e obsessão pura.O meu coração martelava contra as minhas costelas, batendo direto na minha ferida, mas a dor física foi completamente engolida pela anteci

A pergunta dele, sussurrada com tanto cuidado no escuro, desfez o último nó de tensão que restava no meu corpo.Virei o rosto no travesseiro de penas, buscando os olhos dele. O Monstro do Norte, a fera que havia acabado de estilhaçar a minha sanidade, me olhava como se eu fosse feita de vidro soprado, apavorado com a possibilidade de a sua força colossal ter quebrado alguma coisa além das minhas defesas.Levei a mão direita até o rosto dele, os meus dedos acariciando a barba loira por fazer.— Estou inteira, Soren — murmurei, a voz preguiçosa e arrastada. Sorri fraco, sentindo o ardor bom entre as pernas e o latejar suportável da costela. — Dolorida... mas eu estou exatamente onde eu queria estar. Eu precisava de você. Não da delicadeza de um lorde do Sul.O peito largo dele desceu num suspiro longo e trêmulo, como se as minhas palavras tivessem arrancado um peso de cem toneladas das costas dele. Ele fechou os olhos, inclinou o rosto contra a minha mão e beijou a palma calejada, absor

O choro de Soren limpou algo ancestral e apodrecido que empesteava o ar entre nós, mas a realidade do mundo lá fora não podia ser ignorada para sempre.Quando o Rei do Norte finalmente se recompôs, secando o rosto na manga da túnica de couro, ele acomodou o filho menor de volta no ninho de peles e sentou-se novamente à mesa. A postura dele estava mais leve, desprovida daquela armadura de arrogância gelada, mas os olhos dourados carregavam o peso inevitável da coroa.— Nós não podemos ficar, filhos — Soren começou, a voz mansa, mas firme. Ele olhou para Kael, depois para Elara. — Se o trono de Obsidiana ficar vazio por muito tempo, os lordes renegados ou as tropas do Sul vão perceber. Eles vão tentar tomar o castelo uma segunda vez. E se eles tomarem a montanha... não haverá esconderijo seguro para nós. O Norte precisa saber que o Rei está de pé.As palavras tomar o castelo uma segunda vez pairaram no ar.O efeito em Kael foi instantâneo e devastador.A cor sumiu do rosto do adolescent