Mientras tanto, Ji-hoon bajó rápidamente a su habitación, se arregló a toda prisa con ropa casual pero impecable y se dirigió de inmediato al cuarto donde se reunía el resto del grupo. Al cruzar el umbral, la atmósfera se tornó expectante. Los cinco miembros restantes de la banda compartían el espacio con el mánager Kim, cuya expresión neutra guardaba un secreto absoluto. Ji-hoon respiró hondo, miró a sus compañeros a los ojos y, con una madurez que pocas veces mostraba en situaciones personales, decidió romper el hielo.—Quiero ofrecerles una disculpa sincera a todos —comenzó Ji-hoon, entrelazando las manos al frente—. Les he mentido en este par de días y mi comportamiento no ha sido el correcto con el equipo. El día que desaparecí por completo tras el incidente del ascensor, no fui a visitar a mis padres como les hice creer. En realidad, me sucedió algo que todavía me parece increíble.Los chicos lo observaban con una mezcla de curiosidad e intriga, tratando de descifrar el rumbo de

Al desembarcar del avión en el aeropuerto de Quito tras un larguísimo viaje transcontinental, el aire fresco andino recibió a Valeria y a su asistente, Gloria. A pesar del cansancio físico acumulado por las horas de vuelo, la mente de la joven ejecutiva se mantenía inusualmente activa, atrapada aún en las promesas y los besos que había dejado atrás en Seúl. Mientras avanzaban por la zona de reclamo de equipaje, una figura familiar les salió al encuentro: Martín, el mejor amigo de la infancia de Valeria. El joven, que trabajaba en el aeropuerto como agente de seguridad, vestía su uniforme impecable y lucía una amplia sonrisa de satisfacción al verlas regresar sanas y salvas. Martín era un chico común, de clase media, noble y con un orgullo innato que siempre lo había caracterizado. Aunque desde hacía años guardaba sentimientos románticos hacia Valeria, ella siempre había preferido trazar una línea clara para conservar una valiosa amistad.—¡Hasta que por fin aparecen las grandes magnat

Durante todo el tiempo que Valeria permaneció en su hogar de Quito, su madre y su hermana se encargaron de cobijarla bajo un manto de profunda consideración. Ninguna de las dos se atrevió a levantarla temprano en la mañana; por el contrario, respetaron sus tiempos biológicos, permitiéndole dormir de forma prolongada hasta que, por su propia cuenta, bajaba las escaleras proveniente de su dormitorio. Aquella tregua matutina era el bálsamo que su mente corporativa necesitaba antes del inminente traslado definitivo. Una de esas mañanas, mientras compartían un momento a solas en la cocina, su madre, Georgina, la observó con una mirada cargada de intuición y preocupación materna.—Valeria, mi amor, en cuanto te radiques allá en Seúl, quiero que busques un equipo médico de absoluta confianza enseguida —le sugirió Georgina, con una seriedad que no admitía réplicas.—Gloria ya lo sabe, mami —le contestó Valeria de inmediato, buscando transmitirle una calma legítima—. Ella está plenamente al ta

El destello de la videollamada se extinguió, dejando la pantalla del teléfono de Valeria en un negro absoluto. La brusca desaparición del rostro de Ji-hoon provocó una oleada de frustración en su pecho, avivando la inevitable atracción y la deliciosa posesividad que el idol ejercía sobre ella, incluso a miles de kilómetros de distancia. Con el ceño fruncido, Valeria se giró de inmediato hacia Martín y le propinó un golpe firme en el hombro, incapaz de contener su molestia ante la impertinencia de su amigo.—¡Estúpido! Creo que lo molestaste de verdad —le espetó Valeria, entornando sus ojos verdes con reproche—. Ni siquiera pudo despedirse bonito de mí por tu culpa. Eres verdaderamente terrible.Martín, lejos de intimidarse por el temperamento de ella, soltó una risa ahogada. Con una audacia que rozaba el atrevimiento, se giró con brusquedad hacia ella, acortando la distancia física entre ambos de manera drástica. Su rostro quedó a escasos milímetros del de Valeria, casi rozando sus la

—Así que eres la consentida absoluta de la casa... —comentó Ji-hoon con una sonrisa pícara y dulce que iluminó sus facciones—. Con razón muestras esa actitud tan imponente y astuta, mi amor. Te criaron en un auténtico palacio de amor puro. Y tu papá... bueno, entiendo a la perfección su necedad de hombre mayor. Pero si me dices que tú eres su vida entera y que siempre cumple tus caprichos, creo que la solución la tenemos justo frente a nosotros.Valeria lo miró, intrigada por la seguridad que emanaba de su voz. Él se incorporó un poco en el sofá, tomándola de la barbilla con delicadeza para obligarla a clavar sus ojos verdes directamente en los suyos. La calidez de sus dedos encendió un fuego tierno que disipó cualquier rastro de temor hacia la nueva cultura.—Cuando hables con él por videollamada, no le hables de doctores ni de hospitales —le aconsejó Ji-hoon con suavidad—. Hazle un capricho de hija mimada. Dile que para que tú puedas estar feliz y tranquila en Corea, necesitas que é