Las puertas del ascensor se abrieron directo al inmenso y lujoso penthouse de Nicolás. Emma apenas tuvo tiempo de procesar el espacio moderno y elegante que la rodeaba, porque él no perdió ni un solo segundo.Sin quitarse el abrigo, sacó su teléfono celular y marcó un número. Lo puso en altavoz y lo dejó sobre la mesa de cristal que adornaba el centro de la sala.—Habla Nicolás Altamirano. Autoriza una transferencia inmediata de doscientos cincuenta mil dólares a la cuenta del Hospital Mount Sinai. Concepto: cobertura total de los gastos médicos de la paciente Isabel Castellanos.La voz al otro lado de la línea no dudó un instante.—Enseguida, señor Altamirano. Transacción en proceso... Confirmada.Emma se tapó la boca con ambas manos.Las lágrimas, que había estado aguantando como una guerrera durante semanas, finalmente se desbordaron por sus mejillas.El peso aplastante que no la dejaba respirar, ese terror constante de perder a su madre, desapareció de golpe. Su mamá iba a vivir.

Emma se quedó a solas con su padre en el pasillo del hospital. El silencio entre ellos era intenso.Manuel, el hombre al que ella siempre había visto como su protector, ahora lucía encorvado, mantenía la mirada clavada en el suelo, incapaz de sostenerle la mirada a su propia hija.—Perdóname, Emma —murmuró él, con la voz trémula—. Sé que te fallé. Sé que te dejé sola, pero... lo perdí todo. Estoy en la ruina. Por eso no pude ir a la boda de Leah, por eso desaparecí. La vergüenza me comía vivo, no tenía cómo darte la cara ni cómo ayudarte con tu madre.Emma sintió un nudo enorme en la garganta.Hubo un tiempo en el que esas palabras la habrían ablandado de inmediato, pero esta vez no iba a llorar.—La vergüenza no paga los recibos del hospital, papá. Y tampoco te obligó a dejarme sola cuando el mundo entero se me venía encima —le reclamó, mirándolo directo a los ojos—. Necesitaba a mi padre. Te necesitaba a ti, no tu cuenta bancaria.Manuel tragó saliva. La culpa en su rostro era evide

Emma se miró en el espejo de cuerpo entero.El vestido blanco, de líneas sencillas pero con una caída de seda espectacular que Nicolás había mandado a hacer a su medida, se ajustaba a su figura perfectamente.Sin embargo, apenas podía concentrarse en su reflejo por culpa de los pasos apresurados detrás de ella.—Dime que esto es una cámara oculta, Emma. Por favor, dime que va a salir alguien con un micrófono a decir que es una broma —suplicó Samantha, caminando de un lado a otro por la inmensa habitación. Llevaba un elegante vestido lila, pero su cara era un poema—. ¡Te vas a casar con Nicolás Altamirano! ¡El hombre más importante, rico e intimidante de esta ciudad! ¿En qué momento pasó todo esto?Emma se giró despacio y tomó las manos temblorosas de su mejor amiga.—No tuve opción, Sam —respondió, con la voz suave pero cargada de una firmeza que sorprendió a la propia Samantha—. Era ponerme este anillo o dejar que mi mamá muriera en ese hospital. Él salvó a mi madre, y a cambio, yo l

Manhattan.Gerardo Altamirano caminaba de un lado a otro en el lujoso salón de su apartamento, con una copa de coñac temblando en la mano por la rabia.Su esposa, Sandra, lo observaba desde el sofá con el ceño fruncido y una copa de vino a medio terminar.—El imbécil de Nicolás se casó ayer con una extraña —escupió Gerardo, deteniéndose de golpe.Sandra se enderezó, soltando su revista.—¿Cómo sabes eso? Estás delirando.—Me lo acaba de confirmar Teresa, la empleada de la mansión. Me llamó a primera hora. ¡Te das cuenta de lo que esto significa! Vamos a perderlo todo, Sandra. Toda la maldita herencia.Sandra soltó una risa seca y amarga, mirándolo con desprecio.—Por favor, Gerardo. Realmente nunca lo hemos tenido. La voluntad de tu padre fue clarísima: todo el poder era para su adorado nieto Nicolás. Y si ese bastardo se casaba, tendría el control total y definitivo de la herencia de los Altamirano.—¡Tú también eres una Altamirano, eres mi esposa! —le gritó él, perdiendo los estribo

Estar parada en ese pasillo de hospital tenía a Emma con los nervios de punta, pero ver la expresión tranquila del cardiólogo al acercarse fue el mayor alivio que había sentido en días.—Su madre ha mejorado bastante —dijo el médico, revisando la tabla frente a la sala de cuidados intensivos—. Si sigue respondiendo así de bien, pronto se podrá ir a casa para continuar su recuperación.—Gracias, doctor —suspiró Emma, mirando a través del cristal de la habitación. Su madre dormía plácidamente—. Lástima que no me pueda escuchar. Quería contarle tantas cosas.—Está sedada, Emma. Entienda que acaba de pasar por una operación a corazón abierto y necesita estar completamente tranquila —explicó el doctor con amabilidad.—Lo entiendo.—Me retiro, con permiso.—Propio.Cuando salieron del hospital, el viento de la tarde las recibió. Samantha enlazó su brazo con el de su amiga.—Vamos a la mansión —le dijo Emma, abriendo la puerta del auto que las esperaba—. Quiero que la conozcas.—Vamos, me mu