El viento helado de Manhattan golpeaba contra los enormes ventanales del Hospital Mount Sinai, pero el verdadero frío estaba en las manos de Emma.Miró el estado de cuenta que acababan de entregarle. Doscientos cincuenta mil dólares. Esa era la exorbitante cifra que costaba mantener el corazón de su madre latiendo en cuidados intensivos.—Señorita Castellanos —la voz del doctor Evans la sacó de su pesadilla. Era un hombre mayor, de mirada firme—. El seguro médico ha sido revocado. Sé que la situación con su padre es… delicada, pero el hospital tiene reglas. Necesitamos el pago inicial a más tardar la próxima semana, o tendré que ordenar el traslado a un centro público. Y, siendo honesto, en su estado crítico, dudo que resista el viaje.Emma asintió, incapaz de tragar. Sentía un bloque de cemento aplastándole el pecho.—Conseguiré el dinero, doctor. Se lo juro —susurró, aunque ni ella misma sabía cómo. Su miserable sueldo como asistente apenas le daba para pagar la renta de un cuartuch

Nicolás Altamirano miró los billetes arrugados sobre su impecable escritorio de caoba y luego levantó la vista hacia la mujer que acababa de arrojarlos.Ahí estaba ella, empapada y temblando, exigiéndole a gritos ser su novio falso por una noche a cambio de un fajo de dinero.A él. Al dueño de media ciudad. Nicolás casi llama a seguridad para que la sacaran.Su paciencia estaba al límite: venía de la peor discusión de su vida, donde sus tíos le exigieron casarse y tener un hijo de inmediato, o le quitarían la presidencia de la corporación.Estaba acorralado por su propia familia, furioso y completamente harto de las mujeres vacías e interesadas que su madre intentaba meterle por los ojos cada semana.Y de pronto, esta completa desconocida irrumpía en su despacho privado, evadiendo inexplicablemente todos los filtros de seguridad, exigiéndole a gritos que fuera su acompañante por una noche.Nicolás se recostó lentamente en su sillón.Sus ojos grises la chequearon de pies a cabeza. Ella

El eco del cristal roto rompió el hechizo que mantenía al majestuoso salón en silencio.Emma mantuvo la frente en alto. El firme agarre de Nicolás en su cintura y el calor de su cuerpo a través de la seda roja le daban seguridad.Avanzaron como la realeza, mientras la élite de Nueva York se apartaba a su paso.A lo lejos, Leah hervía de rabia. Al ver su noche eclipsada por la hermanastra a la que quería destruir, olvidó su cara de niña buena y se abrió paso a pisotones entre los invitados, arrastrando su costoso vestido.—¡Vaya, vaya! —exclamó Leah, plantándose frente a ellos—. Miren nada más quién decidió aparecer. Confieso que me sorprende verte aquí vestida así, realmente no imaginé que vendrías tan arreglada.—No seas ridícula, estoy vestida para la ocasión.Emma sintió una punzada de rabia hirviente.Iba a lanzarse sobre ella, pero antes de que pudiera volver abrir la boca, los dedos de Nicolás ejercieron una sutil presión en su cadera.Leah, envalentonada por el silencio de Emma

Emma mantenía su dedo acusador en alto, con la respiración agitada y la mirada ardiendo.Lejos de intimidarse, Nicolás bajó la vista hacia la mano de ella y luego volvió a mirarla a los ojos. Una sonrisa lenta y atractiva se dibujó en su rostro.—No suelo permitir que nadie me levante la voz, y mucho menos que me apunte con el dedo, Emma —murmuró, aunque su tono no denotaba enojo, sino una profunda e inusual fascinación.Con absoluta calma, metió la mano en el bolsillo interior de su saco, sacó su teléfono y deslizó el pulgar por la pantalla un par de veces antes de tenderle el aparato.—Lee.Emma frunció el ceño, recelosa, pero tomó el teléfono.La pantalla mostraba la portada digital de la revista Forbes de esa misma semana.Había una fotografía en primer plano del hombre que tenía enfrente, luciendo un traje impecable y una mirada que destilaba poder absoluto. El titular en letras gruesas rezaba:«Nicolás Altamirano: El titán que consolida el consorcio empresarial más poderoso de M

Nicolás Altamirano detestaba perder el tiempo, y aquella llamada telefónica estaba agotando su paciencia.Reclinado en su sillón, Nicolás se frotó el puente de la nariz con dos dedos, intentando contener la irritación mientras la voz de su madre lo exasperaba.—Nicolás, no te estoy pidiendo un favor, te estoy advirtiendo —la voz de su madre sonaba afilada y desesperada a través del altavoz del teléfono—. Tus tíos están sobrevolando la junta directiva como los buitres que son. Saben que no tienes hijos ni esposa. Están buscando cualquier excusa legal en el testamento de tu abuelo para cuestionar tu estabilidad y arrebatarte el mando de la corporación.—Que lo intenten. Los aplastaré en la corte —respondió él, con voz gélida.—¡No seas arrogante! Tu abuelo te dejó el consorcio, pero ellos tienen el apoyo de los accionistas conservadores. Necesitas sentar cabeza, mostrar estabilidad familiar. Te organicé una cita a ciegas con la heredera de una cadena naviera. Te estará esperando en la c