Llegamos con un frenazo brusco que levanta una nube de barro frente a la escalinata de la mansión de Archer. Las puertas de nuestras camionetas se abren al mismo tiempo y bajamos con movimientos pesados, seguros. Kaelen y Gideon se posicionan a mis costados. No necesitamos más gente a nuestro alrededor para hacernos notar; la pura presencia de nosotros tres basta para cortar el aire.De inmediato, una docena de los lobos de Archer sale de los flancos, rodeándonos en un semicírculo tenso. Tienen los músculos rígidos, los hombros alzados y nos enseñan los dientes en un intento de intimidación. Ninguno se atreve a dar el primer paso. Saben perfectamente quién soy y lo que puedo hacerles a mano limpia antes de que alcancen a parpadear. Los barremos con la mirada, manteniéndolos a raya por el puro peso de nuestra autoridad.La puerta doble de la mansión se abre y aparece Archer, acompañado por su hija, Mayra. Ella se cruza de brazos, mirándonos con prepotencia, mientras el viejo Alfa baja

Una semana. Siete días exactos desde que Thomas me dejó marcada, vacía y tirada en sus sábanas oscuras. Desde esa noche, la casa se convirtió en un mausoleo de cemento y silencio.Thomas se transformó en un fantasma que maneja los hilos desde las sombras. No compartimos una sola comida. Si bajo a la cocina, él ya se ha ido; si me quedo en la sala, sus pasos se escuchan en el piso de arriba, esquivándome con una frialdad matemática. La realidad me golpea el rostro sin ningún tipo de adorno: me usó. Cumplió con lo que estipulaba su maldito contrato, metió su semilla en mi vientre y luego me desechó en una esquina de su propiedad como si fuera un mueble caro que ya no necesita mirar. No hay espacio para el drama ni para las lágrimas; es pura transacción y el vacío que me deja en el pecho es puramente racional. Me siento como una incubadora barata con ropa de marca.Porque esa es la otra parte de su juego. El vestidor de mi habitación está abarrotado. Compró cajas y cajas de ropa. Vestido

El frío me cala los huesos en el mismo instante en que mis pies descalzos tocan la hierba húmeda del jardín. La niebla de la noche es densa, una masa grisácea que se traga la luz de la luna, pero logro distinguir la silueta imponente de Thomas avanzando hacia la espesura del bosque que rodea la mansión. No mira atrás. Camina con una seguridad pasmosa, como si conociera cada raíz y cada piedra del terreno en la más completa oscuridad.Me pego a los árboles, midiendo cada paso, cuidando de no pisar ninguna rama seca que pueda delatarme. El corazón me golpea las costillas con tanta fuerza que temo que el eco me descubra. El aire aquí afuera se siente distinto; no es el viento fresco de la montaña, es un ambiente pesado, cargado de un olor acre, ferroso y rancio que me revuelve el estómago. A medida que me adentro más y más en la maleza, siguiendo la dirección en la que Thomas desapareció, un zumbido sordo empieza a vibrar en el suelo. No es un trueno. Son vibraciones rítmicas, acompañada

El frío de la tierra me regresa a la consciencia de golpe. Abro los ojos despacio, aturdida, sintiendo un zumbido molesto en los oídos y el dolor sordo de los rasguños en mis brazos. No estoy en mi cama. La vista se me enfoca en la copa de los árboles agitándose contra el cielo nocturno y la luz blanca de la luna que se filtra entre las ramas. Estoy tirada en una pendiente del bosque, con el cuerpo entumecido y la ropa sucia de barro.Me incorporo sobre los codos, respirando el aire gélido a bocanadas, con el corazón acelerándose al recordar la persecución.A unos metros de mí, sentado sobre una piedra gris, está Thomas. Viste su ropa negra, con los brazos apoyados en las rodillas y la mirada fija en mí. Su expresión es una máscara neutral, indescifrable en la penumbra.—Te desmayaste —dice con su voz ronca habitual, rompiendo el silencio—. Te encontré en medio del bosque. Te advertí que no salieras de la casa, Emma. El perímetro no es un lugar para que juegues a las escondidas.Me po

Termino de abrocharme el pantalón negro y me giro hacia el espejo del vestidor. El agua fría de la ducha me despejó la mente, pero la tensión acumulada de la frontera norte y los movimientos de Archer siguen pesándome en los hombros. Tomo la camisa oscura que dejé sobre la cómoda y me la paso por los brazos, dejándola abierta.El sonido de unos pasos suaves y descalzos interrumpe el silencio de mi habitación. No necesito girarme para saber quién es; el olor a vainilla y a piel limpia de Emma satura el aire de inmediato, calmando el gruñido sordo que Llamas mantiene en mi pecho desde que Freya salió de aquí.Me doy la vuelta despacio. Emma entra al vestidor sosteniendo un pequeño ramo de flores silvestres, de esas pequeñas y blancas que crecen cerca del porche trasero. Viene vestida con el traje verde, con el cabello un poco húmedo. Se detiene a dos pasos de mí, mirándome el pecho descubierto con una mezcla de timidez y fijeza que me agrada.—¿Qué es esto? —pregunto, bajando la vista h