Capítulo 41 — Coronación quebradaEl invierno se había retirado, llevándose la nieve y los últimos rastros del espía muerto en el bosque. Con la primavera llegó la noticia: el Consejo de las Sombras había reconocido oficialmente a Cassian y Julian como Reyes Alfa del territorio Vance. El título era doble, inusual, pero nadie se atrevió a discutirlo. No después de la derrota de Viktor. No después de la muerte de Gregory Vance.La ceremonia de coronación se celebró en el gran salón del trono, el mismo donde Elena había temblado tantas veces entre los dos hermanos. Cientos de lobos se habían reunido, llegados de todos los territorios aliados. Estandartes negros con cabeza de lobo colgaban de las paredes. Coronas de plata y obsidiana descansaban sobre cojines de terciopelo.Elena estaba sentada en un trono más pequeño, a la derecha de los hermanos. Aún no reina — no oficialmente. Pero todas las miradas pesaban sobre ella.— La ceremonia va a comenzar —anunció el viejo Alfa que había presi

Capítulo 43 — La cuevaCabalgaron dos días sin detenerse, evitando caminos, pueblos, miradas. El pequeño ejército leal se dispersó por las colinas, prometiendo volver a la primera señal. Cassian, Julian y Elena continuaron solos hacia el norte, donde las montañas se alzaban como fauces de piedra.Fue Julian quien encontró la cueva.Una grieta en la roca, en un acantilado, oculta por arbustos espinosos. La entrada era baja — tuvieron que deslizarse a gatas. Pero dentro, la cavidad se ensanchaba, formando una sala redonda, con el suelo cubierto de arena fina. Un manantial de agua clara corría por la pared, perdiéndose en una grieta.— Nos quedamos aquí —dijo Cassian desplomándose en el suelo—. No podemos ir más lejos. Nuestros caballos están agotados.— ¿Y las provisiones? —preguntó Elena.— Tres días, si racionamos.Se instalaron como pudieron. Cassian recogió madera muerta fuera para una pequeña hoguera — solo lo suficiente para calentar la entrada, no tanto como para que el humo los

Capítulo 45 — Cassian se confíaAcamparon a dos horas de la fortaleza, ocultos en un bosque de pinos. Los doscientos hombres esperaban, silenciosos, sus armas listas.Cassian se había alejado del grupo, sentado solo contra un tronco, con el rostro vuelto hacia el horizonte donde rojeaban las hogueras del campamento de Viktor.Elena se reunió con él. Sus botas estaban rotas, sus manos cubiertas de arañazos, pero ya no sentía ni el frío ni el cansancio. Solo una presencia — la de Cassian — que de repente le pareció terriblemente frágil.— No comes —dijo sentándose junto a él.— No tengo hambre.— Mientes. Apenas hemos comido en estos tres días. Tienes hambre. Pero tienes otra cosa.No respondió. Sus ojos color miel miraban las llamas lejanas, pero no las veían.— Cassian —dijo Elena posando su mano sobre la de él—. Háblame.Se volvió hacia ella. Su rostro estaba cerrado, duro, pero sus ojos — sus ojos, que ella conocía tan bien — estaban húmedos.— Cuando tenía ocho años —dijo—, nuestro

Capítulo 47 — DueloAlcanzaron el paso de los Lobos al amanecer del tercer día.La niebla era espesa, pegada a las laderas de la montaña como una segunda piel. No se veía a diez metros. Los cascos de los caballos resbalaban sobre las piedras mojadas. Los hombres avanzaban en silencio, con las manos sobre sus espadas, los sentidos alerta.Fue en esa niebla donde apareció Darius.Salió de la nada, desarmado, con las manos en alto, vestido con una simple túnica gris. Su cabello blanco pegaba a su cráneo, empapado por el rocío. Su rostro estaba hundido, marcado por noches sin sueño.— No he venido a pelear —dijo.— Entonces has venido a morir —respondió Cassian desenvainando su espada.— He venido a advertiros. Viktor ha tendido una trampa. No está en el paso. Está en el valle, detrás de vosotros. Quiere rodearos.— ¿Por qué nos avisas? —preguntó Julian—. Eres de los suyos.— Nunca fui de los suyos. He interpretado un papel. Para protegeros.— Quemaste nuestra fortaleza —dijo Elena.— No.

Capítulo 49 — Despertar a tresLa fiebre había bajado.Elena despertó lentamente, como quien emerge de las profundidades del océano. Sus párpados estaban pesados, sus miembros entumecidos, pero el dolor — el dolor agudo de las heridas — se había convertido en un simple dolor muscular.Estaba tumbada en una cama. No el catre de la enfermería — una cama de verdad, de madera encerada, con sábanas de lino fresco. La habitación era pequeña, desconocida, pero olía a madera nueva y a cera de abeja.¿Dónde estaba? En una de las pocas estancias que los hombres de Cassian habían conseguido salvar de las llamas, sin duda.Giró la cabeza.Cassian dormía en una silla junto a la cama, con la cabeza echada hacia atrás, la boca entreabierta. Sus manos reposaban sobre los brazos de la silla, tranquilas, desarmadas. Julian estaba tumbado en el suelo, enrollado en una manta, con una mano apoyada en el colchón cerca de su cadera.Habían velado. Toda la noche. Quizá varias noches.Elena no quiso despertar