Capítulo 32 — Pacto con una enemigaLa cacería fue aplazada.Una tormenta de nieve — la segunda en un mes — bloqueaba los caminos y volvía los bosques intransitables. Elena se impacientaba en la fortaleza, entre hermanos más ocupados que nunca en reforzar sus defensas. Viktor había intensificado sus presiones sobre el Consejo. Circulaban rumores de complot.Y fue en ese clima de guerra inminente que una visitante inesperada cruzó las puertas.Una mujer. Alta, pelirroja, con ojos verdes como fragmentos de botella. Vestía una armadura de cuero negro, una espada corta al cinto. Detrás de ella, cuatro guardias silenciosos.— Selena Karstark, Alfa del Territorio del Este —anunció Cassian con voz neutra—. Enemiga de Viktor. Aliada circunstancial.— No me gustan los Blackwood —dijo Selena sin rodeos—. Pero detesto a Viktor. Y el odio crea alianzas extrañas.Elena observaba a la visitante desde un rincón del salón del trono. Su corazón latía más rápido — no por miedo, por instinto. Esa mujer

Capítulo 34 — El tercer hermanoLas cenizas de Selena aún humeaban en el patio cuando una sombra se desprendió del muro de la fortaleza.Elena la vio primero — una figura larga, demacrada, vestida con harapos negros. Unos ojos grises pálidos, casi blancos, como los de un ciego. Pero veía. Veía todo.— Darius —dijo Cassian, con voz neutra.— Mi amado hermano —respondió el extraño con voz ronca, gastada—. Hace mucho tiempo.Julian se colocó frente a Elena, un brazo protector sobre su vientre.— Estás desterrado, Darius. No tienes derecho a pisar esta tierra.— La tierra ya no me pertenece, es cierto. Pero tampoco os pertenece a vosotros. Pertenece a los muertos. Y yo soy un poco uno de ellos.Darius se acercó. Su olor — a tierra, a sangre, a piedra vieja — precedió a su cuerpo. Se detuvo a dos metros de Elena, la miró largamente.Sus ojos grises recorrieron su rostro, su cuello marcado, la cadena de oro en su tobillo, la túnica blanca que moldeaba sus senos.— La presa —dijo—. La famosa

Capítulo 36 — Castigo consentidoAl día siguiente del beso, Cassian se levantó antes del amanecer.No habló con Elena. No la tocó. Salió de la cama, se vistió y desapareció por los pasillos. Julian, aún tumbado, acarició el cabello de Elena.— Va a castigarte —dijo—. Es su forma de manejar los celos.— ¿Qué castigo?— El que hayas elegido. O no. Te preguntará.Hacia el mediodía, Cassian regresó. Llevaba en la mano un látigo corto, de tres tiras — el mismo que había ofrecido semanas atrás, cuando Elena eligió la rosa.— Sabes por qué estoy aquí —dijo.— Porque besé a Darius —respondió Elena—. Un beso. En la boca. Una vez.— Una vez de más.Posó el látigo sobre la cama. El cuero era negro, brillante, las tiras finas.— Tres golpes —dijo Cassian—. Uno por cada beso. El dolor borrará la imagen de tu boca sobre la suya.— Besé a Darius una vez, no tres.— Los otros dos besos son para los años venideros. Los que no le darás.Elena miró el látigo. Debería haber tenido miedo. Sintió vergüenza

Capítulo 38 — Noche de verdadLa víspera de la batalla, Elena no logró conciliar el sueño.Deambulaba por los pasillos, la cadena de oro tintineando a cada paso, las manos acariciando la piedra fría. Cassian y Julian la habían acompañado antes, pero ella los había enviado a dormir — necesitarían todas sus fuerzas por la mañana.Sola, sentía el peso de las horas, de las decisiones, de las muertes por venir.Entró en la capilla. El altar estaba vacío, los cirios apagados. Solo la luna iluminaba las losas, las estatuas de lobos de ojos dorados.Se arrodilló. No para rezar — para reflexionar.Los hermanos la encontraron así una hora después. Se habían despertado, habían sentido su ausencia a través del vínculo.— No deberías estar sola —dijo Julian sentándose junto a ella.— Necesitaba pensar.— ¿En qué?— En el porqué. Por qué vosotros. Por qué yo. Por qué todo esto.Cassian se arrodilló al otro lado. Sus dedos encontraron los de ella.— ¿Quieres la verdad? —preguntó.— Toda la verdad. S

Capítulo 40 — Bautismo de fuegoLa muerte de Gregory Vance no había detenido la guerra.Viktor, herido pero vivo, se había retirado a sus tierras para curar sus heridas. Los exploradores anunciaban que regresaría en primavera, más numeroso, más decidido. Los Blackwood debían prepararse.Pero antes del invierno, quedaba una última cosa por hacer. La cacería.— Es el rito de paso —explicó Cassian ajustando su arco—. Cada miembro de la manada debe matar a su primera presa. Animal, normalmente. Pero para ti, Elena, será un hombre.— ¿Viktor?— No, Viktor es nuestro. Uno de sus espías. Capturamos a un explorador anoche. Será soltado en el bosque, y tú lo rastrearás.— ¿Debo matar a un hombre desarmado?— Tendrá un cuchillo. Y el bosque para esconderse. Es más de lo que merece.Elena se puso su traje de caza — cuero negro, piel, botas altas. Tomó el puñal que Julian había tallado para ella, el que había afilado a la luz de la luna.En el patio, Cassian y Julian la esperaban, montados en gra