الفصل الثاني والسبعونلوكا بلاكبدا الهواء وكأنه انضغط داخل المكتب.تغير وجهها.لم تعد تلك الفتاة الصغيرة الخائفة.سقط القناع، وظهر الحقد.— لقد خدعتك هي أيضًا.بصقت الكلمات بصوت مليء بالسم.— لا شيء كما يبدو. رايلي مزيفة!اشتد فكي.لكنني كنت أوفر على نفسي التوتر.— أخبريني.كانت يدي تحكني لإطلاق رصاصة عليها، لكن شيئًا ما كان يخبرني أن الاثنتين تعرضتا للخداع.اقتربت خطوة، ترتجف، لكن ليس من الخوف.كان غضبًا خالصًا.— هي من خططت لحادثي.قالتها بحدة.— كانت تريد أن تبيعني لزوج أمي، أيها الرئيس. لوالتر!شعرت بالدم يغلي في عروقي، لكنني بقيت صامتًا، تاركًا لها المجال لتفرغ سمها.— همم. وكيف تعرفين ذلك؟ بل كيف أنتِ متأكدة إلى هذه الدرجة؟ لأن كل ما أعرفه أنها انتشلتك من بين يدي ذلك الحقير.— أنقذتني فقط لتكسب المال بعد ذلك. بعيدًا عن أمي. لقد اكتشفت كل شيء.— هل رأيتِ رايلي يومًا ومعها أي مال؟ لأنني عرفتها وأجبرتها على النوم معي. قبلت فقط بسببك. وتزوجت فقط بسببك. ربما يجب أن... أشكرك؟أشاحت بنظرها.ربما هي نفسها لا تعرف ما الذي تقوله.— في اليوم الذي استيقظت فيه في المستشفى، كان والتر هناك.ت

الفصل الرابع والسبعونرايلي بلاكاستدعاني لوكا لأرافقه إلى الشركة.كانت المدينة تمر سريعًا خلف النافذة: إشارات مرور، واجهات محال، وأناس يركضون خلف التزاماتهم.كان قد أخبرني عند مغادرتنا المنزل أن إيما ستقوم «ببعض الأمور» من أجله في المنزل ثم ستلحق بنا لاحقًا.غريب.ظلت الكلمة تدق في مؤخرة رأسي، تنقر كظفر على الخشب.لكن لوكا لم يترك مجالًا للأسئلة؛ كانت نبرته نبرة من ينهي اجتماعًا، لا من يفتح حديثًا.وصلنا إلى مبنى الشركة.زجاج وفولاذ يمتدان نحو السماء.وعندما دخلت سيارتنا إلى المرآب الخاص، كان رجلان من الفريق بانتظارنا، بوقفة مستقيمة وأجهزة اتصال في آذانهما.فتح أحدهما بابي.— السيدة بلاك.«السيدة».ابتلعنا المصعد الخاص، صامتًا ومغطى بالمرايا.وضع لوكا يده على ظهري، دافئة وثابتة.كانت حركة بسيطة، لكنها كانت تحمل دائمًا القدر نفسه من الأمر والاهتمام.أخذت نفسًا عميقًا ورتبت أفكاري.وعندما انفتحت الأبواب، كانت هناك جدار كامل من النظرات ينتظرني: موظفو الاستقبال، والمديرون، وأصحاب البدلات الرسمية، والعمال ذوو السترات، وكل أولئك الذين يجعلون العجلات تدور دون أن يظهروا في الصور.لم يتوقف لو

الفصل السادس والسبعونرايلي بلاككان واقفًا أمامي عند عتبة الباب، ذراعاه متشابكتان ونظرته تلك التي لا تترك مجالًا للشك.لوكا لا يتحدث وكأنه يقترح شيئًا.بل يتحدث وكأنه يقرر.كان مضطربًا.كنت أعرف العلامات: السيجارة المنسية في المنفضة، الفك المشدود، والعينان المشتعلتان بصمت.لم يكن لوكا رجلًا يجيد إخفاء رغباته، وأقل من ذلك أن يكبتها.وعندما اقترب مني، لم يعد هناك مجال للتراجع.— رايلي...تمتم بصوت أجش ومنخفض، وكأنه يلفظ حقيقة عالقة في حلقه.— الأمر أصبح معقدًا بالنسبة لي هكذا. لماذا لا تجرين العملية التي اقترحها الطبيب؟تسارع نبضي.كنت أعرف تمامًا ما الذي يقصده.ذلك الغشاء النجمي كان دائمًا يقف بيننا.كل محاولة كانت تعني الألم بالنسبة لي والإحباط بالنسبة له.لكن لوكا لم يكن يتقبل الهزيمة أبدًا.— عملية؟كررت الكلمة محاولة كسب بضع ثوانٍ، وكأن صداها قد يغير معناها.تقدم خطوة أخرى، وامتد ظله حتى وصل إلى قدمي.— لحل هذه المشكلة.أشار بيده بنفاد صبر.— هذا الغشاء اللعين. الأمر أصبح معقدًا بالنسبة لي هكذا. أريدك كاملة.اشتعل وجهي حرارة.كنت أعلم كم يكره أن يضطر إلى مراعاتي خلال ليالينا، وكم

الفصل 78لوكا بلاككانت الليلة تنزل ببطء على جبال الألب. من أعلى شرفة الفندق، كان الأفق يذوب بين الثلج والظلام، كأن العالم كله مصنوع من الجليد والصمت. أسندت ذراعي على إطار النافذة، سيجارة مشتعلة بين أصابعي، أراقب أنوار المدينة الصغيرة تومض في البعيد.كان اليوم طويلاً، مليئاً بحقائق قاسية ودموع. كانت رايلي لا تزال تحمل في عينيها ثقل ما سمعت عن أختها. كنت أعرف هذا التعبير — مزيج الألم وعدم التصديق. لكنني كنت أعرف دوري أيضاً: أنا من يمسك باللجام، أنا من يقرر متى تستطيع أن تنزف ومتى تحتاج إلى أن تتماسك.سحبت نفساً عميقاً، طعم السيجارة المر ساعدني على كبح الغضب الذي كان لا يزال ينبض داخلي. إيما. جاكسون. تلك التركيبة السامة. كنت أستطيع تحريك الجبال لحماية رايلي من الأعداء المعلنين. لكن التعامل مع الخيانة القادمة من الداخل — من دمها ومن دمي — كان يتطلب نوعاً آخر من الوحشية.أطفأت السيجارة في المنفضة وبقيت هناك، ظهري للغرفة، حتى سمعت باب الحمام يفتح.جاء رائحة الصابون المحايد أولاً، نظيفة، ناعمة. ثم صوت خطواتها على السجادة. استدرت ببطء، وانحبس الهواء في صدري.خرجت رايلي عارية، لا تزال تحمل قط

الفصل الثمانونلوكا بلاكجاء الصباح كما أردته.كانت الغرفة لا تزال دافئة، ورايلي متكورة فوق صدري، وأنفاسها الهادئة تلامس بشرتي.بقيت عدة دقائق أراقبها فقط.شعرها المبعثر، وشفتيها المائلتين قليلًا، وبشرتها التي ما زالت تحمل آثاري.— استيقظي يا رايلي.قلت بصوت منخفض وأنا أمرر يدي على وجهها.فتحت عينيها ببطء، ما زالت آثار النعاس فيهما، لكنها سرعان ما ابتسمت.— هل حان الوقت؟سألت بصوت أجش من النوم.— نعم. السيارة تنتظرنا.تناولنا الفطور سريعًا في الغرفة، وارتدينا ملابس داكنة ومعاطف ثقيلة.خرجنا عبر ممر الفندق بصمت، أنا وهي فقط، يتبعنا اثنان من رجالي على مسافة محسوبة دائمًا.لسويسرا عادة غريبة؛ تبدو هادئة أكثر مما ينبغي، ونظيفة أكثر مما ينبغي.لكنني أعرف أن أي مكان قد يصبح خطيرًا إذا كنت الشخص الذي أنا عليه.كان المستشفى في زيورخ، أشهر مستشفى يمكن لأموالي وعلاقاتي أن تشتريه.كان الطبيب قد أُبلغ مسبقًا، وكان ينتظرنا عند المدخل الجانبي حيث يمكن للسيارات المصفحة التوقف دون لفت الانتباه.— السيد بلاك.استقبلنا بمصافحة قوية ونظرة محترمة.— وهذه لا بد أنها السيدة بلاك.احمر وجه رايلي قليلًا، لكن