الفصل الثاني والثمانونرايلي بلاككانت الساعة تقترب من السابعة مساءً عندما دخلنا المنزل.السفر، والفحص الطبي، وبروده... كل ذلك ما زال يثقل كتفيّ، لكنني لم أرد التوقف.التوقف يعني التفكير.والتفكير كان مؤلمًا.صعد لوكا مباشرة إلى الطابق العلوي وهو يتحدث مع ديريك عبر الهاتف، بصوته الحازم وكأن شيئًا لم يحدث.أما أنا فاتجهت إلى المكان الذي وُضعت فيه أكوام الأوراق التي طلب مني لوكا مراجعتها.لم يتبعني أحد.ممتاز.أغلقت الباب بهدوء، وأشعلت المصباح الجانبي، وتركت الضوء الأصفر يشق الظلام.كانت الطاولة ما تزال مغطاة بالملفات والتقارير.لم أكن مجرد زوجة لوكا.أنا أعمل أيضًا.والآن سأدير الشركة.جلست وأخذت نفسًا عميقًا وبدأت في الترتيب.كانت يداي تحركان الأوراق، لكن عقلي ظل عالقًا في تلك الغرفة داخل المستشفى.كانت كلمة "حامل" تتردد داخلي كجرس مكسور.وفي خضم ذلك الشرود انتبهت إليه.مغلف قديم مخبأ بين عقود حديثة.لون الورق المصفر كشف عمره.قبل ثلاثين عامًا تقريبًا، بحسب الأختام والتواريخ.وكانت هناك بعض المستندات الأحدث أيضًا.فتحته بحذر.لم أتوقع شيئًا مهمًا.ربما شراء أرض قديمة أو عملية اندماج م

الفصل الرابع والثمانونروبيـا ميلرخرجت من تلك الغرفة وساقاي ترتجفان، وكأن الأرض قد سُحبت من تحت قدمي. كل ما كنت أعرفه عن حياتي تحول إلى دخان خلال دقائق. أختي... ليا... ميتة. والطفلة التي كنت أعتني بها كما لو كانت ابنتي، كانت في الحقيقة ابنة أختي.بدا الممر أطول من المعتاد، وكان قلبي يخفق بقوة في صدري.— روبيـا.وصلني صوت المستشار من خلفي. استدرت ببطء. كان واقفًا عند الباب، ضخمًا، وظله يغطي نصف الممر.— لنتحدث في الحديقة.أومأت دون قوة. سرت بجانبه حتى الفناء، وكان هواء الليل البارد يلسع بشرتي. بدا أن رائحة التراب المبلل تجعل كل نفس أكثر وضوحًا.— هل هناك أحد في حياتك؟سأل فجأة، دون مقدمات.— هل لديك حبيب؟ابتلعت ريقي.— أنا... كان لدي.همست وأنا أنظر إلى الأرض الحجرية.— في المنزل الآخر، منزل الريف، حيث كنت أعمل لدى عائلة بلاك. لكن عندما جئت إلى هنا... انتهى الأمر.— وكيف انتهى؟أصرّ على السؤال.تنفست بعمق وأغمضت عيني لثانية.— أرسلت لي امرأة صورة له وهو نائم بلا قميص. كانت بجانبه. لم أتحمل. أنهيت العلاقة. فضّلت الدراسة والتفرغ لنفسي. ولم أنظر إلى أي رجل بعد ذلك.شعرت بثقل نظرته عليّ.

الفصل السادس والثمانونلوكا بلاكعلى العشاء، لم يكن أحد يقول أي شيء على الإطلاق. نهضت إيما بسرعة، ومن المؤكد أنها كانت ستذهب لترتيب حقائبها.كانت رايلي صامتة. وعندما صعدنا إلى الطابق العلوي، ارتدت بيجامة مغلقة بالكامل واستلقت مولية ظهرها لي.خلعت ملابسي واستلقيت بالقرب منها. يا له من أمر مزعج... الآن سأضطر إلى الانتظار قرابة عام كامل لأحصل على هذه المرأة بالطريقة التي أريدها.— رايلي...— همم.— لقد حجزت موعدًا مع طبيب النساء والتوليد صباح الغد. سنغادر من هنا في التاسعة.استدارت قليلًا لتنظر إليّ.— إذًا ستذهب معي؟— سأذهب. علينا أن نرى كيف تسير الأمور وما الذي يمكننا فعله. كم أسبوعًا لديكِ بالضبط...— يكفي أن تحسب من الليلة التي سبقت الزفاف. كان في ذلك اليوم.تنهدت.— والتفكير أنني لم أشعر بشيء سوى الألم والإذلال.— هل تريدين أن تشعري بشيء الآن؟وضعت يدي على وركها. انزلقت عبر خصرها حتى وصلت إلى بطنها.— لا أشعر أنني بخير كثيرًا. من الأفضل أن تتركني أرتاح.— حسنًا. علينا أن نتحقق مع الطبيب مما إذا كانت مشكلة غشاء البكارة قد تؤثر على الولادة. ربما ينبغي أن نجري عملية قيصرية.— نعم...ب

الفصل الثامن والثمانونإيما كولينزأمسكت بالهاتف وفتحته. أضاءت الشاشة وجهي. كان عقلي ينتقل بسرعة بين الخيارات: رسالة؟ اتصال؟ إشارة استغاثة مخفية؟بينما كنت أتظاهر بالبحث في قائمة جهات الاتصال، فتحت بإبهامي لوحة الإعدادات السريعة وحاولت تفعيل مشاركة الموقع بهدوء. لم يكن هذا هاتفي؛ كانت إعداداته محدودة، لكن كان هناك خيار «إرسال الموقع عبر رسالة نصية» ضمن جهات الاتصال المتكررة.كان اسم «رايلي» هناك — بالطبع كان موجودًا — لكن الرقم لم يكن رقمها، بل رقم المستشار.ضغطت مرتين، متظاهرة بأنني أبحث فقط عن الرقم.لاحظ جاكسون الوقت الذي استغرقته.— هيا اللعنة.قال وهو يقرب المسدس من وجهي.— دعيني أرى الرقم.أريته الشاشة، وكان اسمها ظاهرًا.— أريد أن أسمع.ضغطت على زر الاتصال. كان تشغيل مكبر الصوت الخيار الواضح — فهو أراد أن يسمع — لذلك أبقيت المكالمة على السماعة الخارجية.وقبل أول رنة، ضغطت على جانب الهاتف ثلاث مرات، وهي وظيفة كان المستشار قد أمر بإعدادها: تسجيل المكالمة والإبقاء على الخط مفتوحًا حتى لو بدا وكأنه توقف.لم يكن بوسعي سوى أن آمل ألا يكشف ذلك شيئًا.رن الهاتف.مرة.مرتين.ثلاث مرات.

الفصل 90لوكا بلاككان معدن السلاح يحرق يدي، بحرارة لا تقل عن حرارة الدم النابض في صدغيّ. كنا نصعد بخطوات ثابتة عندما دوّى في الردهة صوت أبواب المصعد المعدنية وهي تنفتح.رأيت المشهد وكأنه لكمة في المعدة: جاكسون يركض، يجر إيما من شعرها إلى داخل المصعد.— اللعنة! — زمجرت. — لقد رأى سيارتي.أُغلقت الأبواب بطرقة حادة قبل أن أتمكن من إطلاق النار. سحبت جهاز اللاسلكي في اللحظة نفسها.— موقف السيارات! — كان صوتي خشنًا. — أوقفوا ذلك ابن اللعنة حالًا!كان المصعد الآخر يهبط. دخلته مع رجلين، أنفاسي ثقيلة ومحرك الغضب يزمجر بداخلي. بدا المبنى كله وكأنه يضيق، وكأنه يدفعني نحو المواجهة الحتمية.عندما فُتحت الأبواب في الطابق الأرضي، دوّى صوت احتكاك الإطارات بقوة. كانت سيارة جاكسون تندفع بالفعل نحو بوابة الموقف. كانت إيما بداخلها، تتخبط وتحاول المقاومة، لكنها كانت ضعيفة أمام قبضته.وفجأة، كالصاعقة، ظهر ديريك بسيارته الرياضية السوداء. أدار المقود بعنف ودفع المركبة مباشرة نحو سيارة جاكسون. جعل الاصطدام الأرض تهتز، معدنًا يصطدم بمعدن في دوي هائل.ركضت دون تفكير، قافزًا بين السيارات التي ما زالت تصدر صريرً