الفصل الثاني والستونلوكا بلاككانت رايلي ما تزال ترتجف.عيناها دامعتان ووجهها شاحب.كانت تريد اللحاق بأختها، لكنني كنت قد اتخذت قراري بالفعل.لم يكن هذا هو الوقت المناسب.إيما تحتاج أن تبقى وحدها.— رايلي.ناديتها.— اذهبي إلى الحديقة. استنشقي بعض الهواء.لن تعملي أكثر اليوم.اتركي أختك في غرفتها.— لكنني...— لا تجادلي معي يا صغيرة.اقتربت ولمست كتفها برفق.— فقط تمشّي قليلًا.ودعي الباقي لي.ترددت.رفعت عينيها محاولة حبس دموعها.ثم أومأت ببطء.رأيت الألم وخيبة الأمل في كل حركة قامت بها وهي تعبر الصالة وتختفي خلف الباب الجانبي.وحين أُغلق الباب، عاد الصمت إلى المنزل.تنهدت واضعًا يدي على خصري.ثم التفت إلى ديريك الذي كان واقفًا بلا حراك كأنه ظل.— أريد تقريرًا كاملًا عن والتر.قلت بحزم.— هواتفه، حساباته، رسائله...حتى ما تناوله على الفطور خلال الأسبوع الماضي.أومأ ديريك دون أن ينبس بكلمة.بدأت أمشي ذهابًا وإيابًا.— وهناك أمر آخر.اعرف من الذي أوصل تلك المرأة إلى بوابتي.لم تأتِ بمفردها.— هل تظن أن الأمر كان مدبرًا؟سأل.نظرت إليه بطرف عيني بلا أي أثر للمرح.— الظنون مضيعة للوقت.

الفصل الرابع والستونرايلي كولينزطرقتُ باب غرفة إيما برفق، لكنني لم أتلقَّ أي رد.كان الصمت خانقًا إلى درجة بدا معها وكأنه يبتلع حتى وقع خطواتي في الممر.تنهدت، وقد سئمت الشعور بأنني دخيلة، ثم أدرت المقبض.كان الباب مغلقًا بالمفتاح.وعندما استدرت، كان لوكا يقف خلفي.طويل القامة، أنيقًا كما دائمًا، ونظرته الثابتة تدرسني وكأنه يعرف مسبقًا تمامًا ما أحاول فعله.— ليس اليوم يا صغيرتي.قالها بصوت منخفض، لكن بالحزم نفسه الذي لا يترك مجالًا للنقاش.— دَعِي أختك وشأنها.— لكنني فقط أردت...— قلت ليس اليوم.قاطعني بهدوء من لا يحتاج إلى رفع صوته لكي يفرض إرادته.— اذهبي واستعدي. سنخرج لتناول الغداء.رفعت حاجبي بعدم فهم.— غداء؟انحنى قليلًا نحوي، مقتربًا بوجهه من وجهي.كانت عيناه تحملان ذلك المزيج المعتاد من الأوامر والاستفزاز الذي يربكني دائمًا.— أنا لا أكرر كلامي يا رايلي.نفخت بضيق وعقدت ذراعي أمام صدري.— حسنًا، سأذهب.دخلت غرفتي وبدأت أفتش في خزانة الملابس.ما زلت أجد الأمر غريبًا أن أرى كل تلك الملابس معلقة هناك.كلها جديدة.وكلها اختارها هو بنفسه أثناء التسوق.لوكا لم يكن يثق بترك مظهر

لوكا بلاكعاد ديريك بسرعة، يمسح العرق والدم الجاف عن جبينه، وما زال يلهث من الركض.— لا شيء يا دون. فتشت الغرفة بأكملها. لا يوجد طفل، ولا فخ.لم أرد فورًا.دخلت الغرفة بعينين يقظتين تمسحان كل تفصيل.كان الصمت كثيفًا إلى درجة أن صوت حذائي فوق الأرضية الخشبية بدا وكأنه يتردد في أرجاء المكان.كان السرير مرتبًا بإتقان مبالغ فيه.الملاءات مشدودة، والوسائد مصطفة بعناية.لكن ما جعلني أتوقف لم يكن ذلك.بل كانت البطانية الوردية المطوية بعناية فوق الغطاء.صغيرة.ناعمة.بلون غزل البنات.اقتربت ببطء وأمسكتها بين يدي.ما زال القماش يحمل رائحة منعم الأقمشة، دون أي أثر للغبار أو الرطوبة.هذا التفصيل انطبع في ذهني.نظرت حولي.الخزائن مفتوحة بالفعل، الأدراج مقلوبة، ولا شيء.أما البكاء الذي سمعته قبل قليل فقد اختفى، وكأنه تبخر كالشبح.— تابعوا.أمرت، ملقيًا البطانية مجددًا فوق السرير.أعطى ديريك الإشارة للرجال.عدنا إلى الطابق السفلي.وبدأ العمل القذر.كانت الجثث تُسحب وتُصف في الحديقة الخلفية.حفرة ضخمة في الأرض ستبتلعهم جميعًا دفعة واحدة.حُطمت الكاميرات بأعقاب البنادق.واقتُلعت الأقراص الصلبة.وأُلق

الفصل الثامن والستونرايلي بلاكوصلنا.بدت لي قصر بلاك مختلفة تمامًا عندما دخلته وأنا أحمل تلك الحزمة الحية بين ذراعي.السقف المرتفع، الذي كان دائمًا يمنحني شعورًا بأنني داخل خزنة عملاقة، أصبح فجأة ملاذًا.أما الرخام البارد تحت قدمي فتحول إلى طريق أسير فيه على عجل.— روبيا!ناديت بصوت عالٍ دون أن أفكر.ظهرت من ممر الخدمة، مذعورة، وما زالت ترتدي مئزرًا فاتح اللون مربوطًا حول خصرها.— سيدتي رايلي... يا إلهي... ما الذي...توقفت عيناها عند الطفلة.— إنها طفلة!— نعم.أجبت مباشرة.— نحتاج إلى ماء مغلي، وزجاجة رضاعة نظيفة، ويجب أن يذهب أحد لشراء حفاضات ومناديل مبللة وصابون أطفال ومرهم ومناديل كتف وملابس ناعمة ولهاية... كل شيء. مقاس صغير. الآن.— لن يشتري أحد شيئًا.سقط صوت لوكا ثقيلًا خلفي.استدرت نحوه والطفلة على صدري.— إنها تحتاج إلى ذلك يا رئيس.ثبتُّ نظري عليه.— ليس ترفًا، بل ضرورة.— الضرورة هي أن نكتشف ماذا تفعل هذه الطفلة في وكر آل مينديز.رد بحدة.— وأن نمنع قنبلة من السقوط فوق رؤوسنا. أنتِ لا تأمرين هنا يا رايلي. ما زال هذا منزلي.— إذًا مُر أنت.أجبته دون تردد.— مُر منزلك بغلي

الفصل السبعونرايلي بلاكاستيقظت على صمت ثقيل يملأ الصباح.كان جانب السرير الذي ينام فيه باردًا.مددت يدي إلى المساحة الفارغة ولم أشعر إلا بالملاءة المجعدة.كان لوكا قد غادر بالفعل.لا أعلم إن كان غيابه أمرًا، أو تحذيرًا، أو مجرد طريقته في البقاء دائمًا متقدمًا بخطوتين.تنفست بعمق وأجبرت جسدي على النهوض.على حامل الملابس في الغرفة كانت إحدى القطع الجديدة تنتظرني.التفصيل الذي لا يفشل أبدًا: بطاقة صغيرة تحمل تاريخ اليوم بخطه الدقيق.لقد اختارها.مرة أخرى.مررت أصابعي فوق القماش، معجبة بقصّته المثالية، لكنني في الوقت نفسه ابتلعت طعمًا مرًا.هل سأتمكن يومًا من اختيار ما أرتديه بنفسي دون أن يتدخل أحد؟أو الأسوأ من ذلك، دون أن يضطر هو إلى تذكيري، حتى بصمته، بأن الحياة التي أعيشها الآن لها مالك أيضًا؟ارتديت ملابسي ببطء، بينما كان المرآة تعكس نسخة مني تبدو أكثر ثقة مما أشعر به حقًا.صففت شعري، وضعت أحمر شفاه خفيفًا، ثم نزلت الدرج.كان الممر لا يزال يحمل رائحة القهوة الطازجة وأصواتًا خافتة لحديث بعيد.اتجهت نحو غرفة الطفلة.دفعت الباب، فتوقفت مكاني.كانت روبيا تهدهد الصغيرة بين ذراعيها بحركة