الفصل 152روبيالوهلة، كان كل ما أستطيع سماعه هو صوت قلبي — سريعًا، يائسًا، يحاول ألا ينكسر داخل صدري.كان ديريك لا يزال واقفًا عند الباب. كانت نظرته تحرقني، والمنشفة معلقة بشكل مائل حول خصره، وكأن حتى ذلك أصبح تفصيلًا نسيه بسبب غضبه.لم أكن أعرف ماذا أقول.— لا بد أنها معجزة... — همست بصوت مرتجف. — ديريك، أقسم لك.أطلق ضحكة قصيرة وباردة.— معجزة؟ ما هذا الهراء يا روبيا؟ — كان صوته مليئًا بالسخرية وعدم التصديق. — هل تريدين مني أن أؤمن بالمعجزات الآن؟— ديريك، لا تسخر، أرجوك. — توسلت وأنا أحاول الحفاظ على هدوئي، لكن صوتي كان يختنق. — ستجرحني. أنا أيضًا لا أفهم كيف حدث هذا، حسنًا؟ أحاول أن أفهم، أحاول ألا أنهار... لذا ساعدني.تقدم خطوة، وكانت عيناه قاسيتين، شبه سريريتين، كما لو كان يدرس عدوًا.— روبيا... هل خنتني؟شعرت بالأرض تختفي تحت قدمي.لم تكن هذه المرة الأولى التي يفترض فيها ذلك.— ماذا؟ — همست مذهولة. — هل جننت؟— لدي فحوصات، اللعنة! — صرخ، وارتد صدى صوته بين الجدران. — لدي أدلة على أنني لا يمكن أن أكون أبًا. أبدًا! — لوح بالورقة في الهواء، وعيناه مشتعلة. — والآن تظهرين حاملًا. م

الفصل 154روبيامرّ اليوم كله ببطء، ثقيلًا، وكأن الوقت يخاف من الوصول إلى الليل.لم يظهر ديريك.لم يكن ذلك مألوفًا.كان دائمًا يجد طريقة للعودة إلى المنزل — حتى لو لخمس عشرة دقيقة فقط، ليرى ميا، ليراني.أحيانًا كان يحضر الزهور، وأحيانًا قهوة فقط، مع تلك النظرة المتعبة لرجل يريد الصمت.لكنه كان يأتي.اليوم، لا.لا شيء.بقيت مع ميا في غرفة الجلوس، نلعب على السجادة، أحاول تشتيت رأسي. كانت تضحك، وتتمتم بأصوات صغيرة، وتسحب الألعاب بفضول من لا يعرف معنى القلق. كنت أتظاهر بالابتسام، فقط كي لا أبكي وأجعلها حزينة.رن الهاتف على الطاولة المجاورة.أسرعت غريتين، إحدى الموظفات، للإجابة.— منزل ديريك وروبيا، مساء الخير.تغيرت نبرة صوتها بسرعة. من رسمية إلى نبرة ناعمة، حلوة أكثر مما ينبغي.رأيتها تنظر إليّ، ثم تشيح بنظرها، وهي تبتسم بطريقة لم تعجبني.«إنه هو.»جاءني التفكير تلقائيًا.ديريك.فضّل أن يتصل بها.بها — وليس بي.كانت المحادثة قصيرة، لكن ابتسامتها بقيت حتى بعد أن أغلقت الهاتف. ابتسامة شاردة، رخوة، لا تناسب جو المنزل.— هل كان السيد ديريك؟ — سألت، محاوِلة إبقاء صوتي محايدًا.ارتبكت، وعدّلت

الفصل 156ديريككان رأسي ينبض وكأن العالم كله قرر أن يطرق بابي في الوقت نفسه. كان طعم الكحول المر لا يزال يطاردني، حتى بعد لترات من الماء والقهوة. لم يكن يجب أن أشرب البارحة. لم يكن يجب أن أقول نصف ما قلته. لكن الأوان كان قد فات — وفي حياتي، عبارة “فات الأوان” تكاد تكون عادة.قدت مباشرة إلى المعقل. كان صوت محرك السيارة هو الصوت الوحيد الذي يبقيني عاقلًا. أما الباقي فكان خرابًا داخلي.عندما وصلت، كان الرجال يفرغون شحنة جديدة من الأسلحة — الشحنة الإيطالية. ملأت رائحة الزيت والحديد الهواء. حاولت التركيز على التقارير والملاحظات، لكن الكلمات كانت تتداخل أمامي.“روبيا حامل.”كانت الجملة تتكرر في رأسي كطلقة تحذير.تقول إنه ابني، لكن هذا لا يمكن أن يكون. ليس بعد التشخيص. ليس بعد أن سمعت من فم طبيب أنني لا أستطيع.لقد رمت حبيبتي السابقة ذلك في وجهي مرات أكثر مما أريد أن أتذكر. دمرتني بتلك الابتسامة الساخرة. والآن، عندما ظننت أنني بدأت من جديد، وأن الحياة أصبحت أخيرًا منطقية إلى جانب روبيا والصغيرة ميا... يحدث هذا.أغمضت عيني، وأخذت نفسًا عميقًا.— اللعنة على اللحظة التي أمسكت فيها بالكأس — تمت

الفصل 158روبيا— لن أمنحك الطلاق إطلاقًا. سأذهب للتحدث مع الزعيم. فلا تبني أي أوهام. — أجاب بهدوء نسبي أثار أعصابي.— لا أريد شخصًا يعاملني كالعاهرة والخائنة والمخادعة. لا، شكرًا. لا أحتاج إلى رجل لهذا.ابتلع ريقه، وأشاح بنظره، ثم فتح الباب لي بحركة تلقائية.— هل ستبقى ميا هنا؟ — سأل، محاولًا ارتداء قناع الطبيعية.— نعم.خرجت ونزلت الدرج. تبعني بصمت حتى السيارة. جلست وعدلت حزام الأمان. وصلني عطره كذكرى لمكان لم يعد موجودًا.امتد الطريق مستقيمًا، أما صمتنا فكان معوجًا.— أريدك أن تعودي إلى المنزل. — قال أخيرًا، بصوت منخفض، ويداه ثابتتان على المقود.— لا. لن أعود. — أجبت.توقف عند الإشارة، والتفت نحوي.— فلننسَ الأمر. حسنًا؟ فقط عودي، وانتهى. أفتقدكما.— الأمر ليس بهذه البساطة.نظر إلي بسرعة، ثم عاد إلى الطريق، وانطلقت السيارة.— لا يهم من يكون الأب. عودي إلى المنزل، ولن أقول شيئًا بعد الآن. أعدك.نظرت عبر النافذة: الأشجار تتراجع إلى الخلف، رجل يغسل الرصيف، امرأة تسحب طفلًا من يده.العالم يستمر، حتى عندما لا نستطيع نحن.— مستحيل. — أجبت. — قلت لك إنك تؤذيني، ولم تهتم. أنت لا تثق بي. قل

الفصل 160ديريكوصلت إلى العيادة في آخر لحظة قبل الإغلاق. كانت النوافذ تعكس الليل بالفعل، وخلف الباب الزجاجي المنزلق تحولت الأضواء إلى إضاءة خافتة تعلن نهاية الدوام. كان الاستقبال فارغًا — لم تكن هناك سوى امرأة تضع الأقلام داخل كوب، والحاسوب مطفأ بالفعل.طرقت الباب.لا شيء.طرقت مرة أخرى، بقوة أكبر. رفعت عينيها، وأشارت بيدها بمعنى “انتهى”، ثم أشارت إلى الساعة.رفعت إيصال الاستلام أمام الزجاج.— لدي نتيجة يجب أن أستلمها. اليوم.اقتربت، وهي ما تزال من الداخل.— سيدي، لقد أغلقنا. عد غدًا ابتداءً من الثامنة.— لا. — خرج صوتي منخفضًا وجافًا. — أريدها اليوم.— آسفة. هذا إجراء المختبر. — حاولت أن تبتسم، تلك الابتسامة الرسمية التي تثير الغضب. — القسم الفني أغلق بالفعل.نظرت حولي: ممر فارغ، كاميرا في الزاوية، وصفير بعيد لجهاز ما في الخلف.حاولت موجة الغضب أن تصعد.كتمتها.لمست الجراب، وتنفسّت مرة واحدة.— افتحي الباب.— سيدي، لا أستطيع...صوت مزلاج مسدسي عيار تسعة مليمترات داخل سترتي تكلم قبلي. وضعت المعدن على الزجاج بما يكفي فقط ليعبر الصوت.— أنا ديريك ألفيس. لا بد أنك سمعتِ بي. هل ستطبعين ا