الفصل 141رايلي بلاكانتظرت وقتًا بدا لي كالأبدية. كانت ساعة غرفة المعيشة تعد الدقائق التي كانت تضرب أفكاري كالمطارق الصغيرة: كل ثانية كانت لغزًا جديدًا، وخوفًا يتشكل. تأخر لوكا. في البداية ظننت أنه مجرد ازدحام مروري. لكن التأخير بدأ يكبر داخلي، فاتحًا المجال لأفكار مزعجة — ومعها صورة تامي وهي تبتسم بتلك الثقة الطبيعية لمن يعتقد أنه يستطيع فعل أي شيء.أغلقت خزانة الأطباق مرتين، ثم تركت يدي تسقطان بجانبي في حيرة. أعطى الطفل ركلة صغيرة، كأنه يذكرني بأن هناك حياة أخرى في داخلي تحتاج إلى هدوء أكثر مما كنت أستطيع منحه. أخذت نفسًا عميقًا، محاولة طرد القلق بعيدًا. لكنه لم ينجح.تذكرت كل كلمة قالتها تامي، نبرتها السامة، والمتعة التي بدت وكأنها تشعر بها وهي تمس أكثر ما هو عزيز علي. اشتعل الغضب داخلي كالنار، لكن معه جاء خيط رفيع من الشك — والأسوأ، الخوف من أن الأمر لم يكن مجرد تهور عابر. كان هناك شيء منظم في الطريقة التي حدث بها كل شيء: التسجيلات، وسهولة الحصول عليها، ووجودها في المكان المناسب بابتسامتها المناسبة. لم أثق بها أبدًا. ولن أثق بها.دخل أخيرًا، وعلى وجهه ذلك التعبير الثقيل الذي أصبح

الفصل 143رايلي بلاكمر شهران.نظرت إلى نفسي في المرآة قبل أن أنزل — الفستان المحبوك الناعم على جسدي، وبطني الذي يقترب من الشهر السادس، يعلن بالفعل أنني لم أعد أتنفس وحدي. لمست الجلد بأطراف أصابعي وابتسمت لثانية. ثم تذكرت الليلة الماضية، فتلاشت الابتسامة.كان لوكا في المكتب، كالعادة، قبل أن تعبر الشمس النافذة. سترته معلقة على الكرسي، وأكمام قميصه مفتوحة عند المعصم، والوريد البارز في ساعده ظاهر بينما كان يكتب شيئًا بخطه الحازم الذي يطيعه الجميع. وقفت بصمت عند الباب حتى التقط رائحتي. هو دائمًا يفعل.— استيقظتِ مبكرًا. — قال دون أن يرفع رأسه.— أو ربما لم أنم. — أجبت وأنا أعقد ذراعي. — الطفل يحب أن يذكرني بأنه هو من يصدر الأوامر. يعشق الحركة.رفع عينيه، وللحظة رأيت النسخة منه التي لا يعرفها سواي: تلك التي تلين نظرتها عندما يتعلق الأمر بما يخصه. اقترب، مرر يده في شعري وطبع قبلة على شفتي. دافئة. وسريعة أكثر مما ينبغي.— سأسافر اليوم.كنت أعرف ذلك بالفعل. فقد أضاء البريد الإلكتروني خلال الليل، وتظاهرت بأنني لم أره.— ليس عليك الذهاب. — قلت بهدوء، وكأنه رجاء أعرف مسبقًا أنه سيرفضه. — أنا أست

الفصل 145لوكا بلاكحلقت المروحية في السماء. كانت المدينة في الأسفل مجرد ضباب من الأضواء؛ أما هنا في الداخل، فكانت الحقيقة تأتي في صناديق جاهزة للفتح.كانت تامي مقيدة، وعيناها أوسع مما ينبغي، ومساحيق التجميل على وجهها قد سالت، والدم يلطخ ملامحها. دائمًا ما يبدو أمثالها مذهولين عند انكشافهم — يعيشون في مفاجأة دائمة حتى يأتي اليوم الذي تتحول فيه المفاجأة إلى حكم.عندما دخلت، حاولت التحدث. كان صوتها ضعيفًا، بنفس النبرة المزيفة المعتادة.— لوكا، انتظر. ليس الأمر كما يبدو. أنا فقط...وكأنني سأقع في ذلك.لقد منحت هذه الحمقاء فرصًا أكثر من اللازم.أسكتها بيدي، ضاغطًا على عنقها. لم أحتج إلى الصراخ. كان الصمت كافيًا ليخدم كتحذير.— اخرسي. — قلت باقتضاب.جثوت حتى أصبحت وجهاً لوجه معها. كان زجاج المروحية باردًا؛ أسندت يدي على المعدن بجوار وجهها حتى تشعر بالمسافة بين ما فعلته وبين العواقب. وفركت وجهها بالسطح المعدني.— هل تريدين أن تشرحي لي رسالة ربطة عنقي في غرفتك؟ — سألت. — متى دخلت إلى هناك اليوم، أيتها الحقيرة؟ وكأن رايلي ستصدق كذبة متعفنة كهذه.حاولت الضحك، لكن كلماتها خرجت متعثرة.— أردت فق

الفصل 147ديريكشهران من الزواج.وبدا المنزل أخيرًا وكأنه يتنفس على نفس إيقاعنا.استيقظت على ذلك الصوت المألوف — ذلك التذمر الخافت، الذي يشبه الخرخرة تقريبًا — القادم من السرير الصغير بجانب سريرنا. فتحت عيني ببطء. كان الضوء الناعم يتسلل عبر الستائر، بينما كانت أصوات الصباح في الخارج ما تزال تستيقظ. أدرت وجهي ورأيتها تتحرك، تحاول التخلص من بطانيتها الصغيرة.ابتسمت، وما زال النعاس يثقلني.— تسعة أشهر بالفعل يا صغيرتي. — همست وأنا أحملها بين ذراعي. — قريبًا ستكملين عامك الأول. كيف وصلتِ إلى هنا؟ هل أحضرتك أمك في الصباح الباكر؟ — فابتسمت، مظهرة لثتها.فركت ميا وجهها الصغير بعنقي وأطلقت همهمة لطيفة، وكأنها توافقني. كانت رائحة الأطفال الممتزجة بصابونها إدمانًا بحد ذاته. لطالما ظننت أنه لا يوجد شيء في العالم قادر على إسقاط دفاعاتي...لكنها؟هي بالتأكيد تفعل.نزلت الدرج وهي بين ذراعي. ووصلت رائحة القهوة الطازجة والخبز المخبوز إلى أنفي قبل أن أصل إلى المطبخ.كانت روبيا هناك بالفعل، ترتدي مئزرها المزهر الذي كانت تربطه دائمًا بشكل مائل قليلًا عند خصرها. كان ضوء الصباح ينعكس على شعرها، وللحظة اكت

الفصل 149روبياكنت أشعر بالغرابة منذ أيام.لم يكن الأمر مجرد غثيان، بل مجموعة أشياء لم أكن أعرف كيف أسميها: تعب كسول في ساقيّ، روائح كانت تثير اشمئزازي فجأة، وحساسية سخيفة تجعلني أبكي عند إعلان صابون. لكن حمل؟ لا. مستحيل. شهور من دون أن أرى حبيبي السابق. وديريك... ديريك لا يستطيع الإنجاب. لا يوجد احتمال.ومع ذلك، عندما قال "طبيب"، وافقت. من الأفضل أن أخرج هذه الفكرة من رأسي مرة واحدة. كان هناك شيء خاطئ يحدث معي، وكنت بحاجة لمعرفة ما هو.دفع ثمن استشارة خاصة. كانت العيادة نظيفة أكثر من اللازم، منظمة أكثر من اللازم، من تلك الأماكن التي تجعلك تختنق من شدة الصمت. وقّع ديريك ما كان يجب توقيعه بيد ثابتة، وميا مستندة إلى صدره، ورأسها الصغير على كتفه، تتنقل بين الضحكات الصغيرة والتثاؤب. أما أنا فبقيت أفرك يدي في حجري.عندما نادوا اسمي، شعرت بمعدتي تنقلب.— سأذهب معكِ — قال بصوت منخفض.— ابقَ مع ميا. — ابتسمت بخفة. — سأناديك إذا احتجت.دخلت. كان الطبيب من ذلك النوع الذي يتحدث ببطء، بصوت جميل وقلم أنيق.— إذن يا روبيا، أخبريني كيف تشعرين وما الأعراض.شرحت له: الغثيان الذي يأتي من العدم، ورائحة