الفصل 161روبياكل هذا يؤلم.يؤلم بطريقة لا دواء لها، ولا صلاة، ولا تبرير.كنت أشعر وكأنني ظرف ممزق. وهو هناك — بتلك النظرة التي تخص رجلًا وجد معجزة للتو، بينما كنت أنا لا أرى سوى أثر كل ما تحطم قبلها.كان ديريك واقفًا قرب الباب، جسده متوتر، وصدره يعلو ويهبط ببطء.إنه سعيد بالطفل.كنت أرى الارتباك داخله، لكن لم يعد دوري أن أصلحه.ظننت أنه سيرحل، لكنه تابع:— روبيا... — خرج صوته أجش، شبه متوسل. — أعلم أنني أخطأت.— هل تعلم حقًا؟ — سألت، وحلقي يضيق. — لأن الأمر يبدو وكأنك لم تفهم إلا الآن، عندما أصبح لديك ورقة لتضعها في وجه العالم.أخفض عينيه.— كل هذا يؤلم. — تابعت. — يؤلم لأن ما قلته اليوم كان كل ما أردت سماعه عندما عرفت أنني حامل. لكنني لم أحصل عليه يا ديريك. لم أحصل على أي دعم. فقط نقد، وشك، وإدانة.— لم أكن أعرف. كنت مشوشًا، مضطربًا.صار الهواء كثيفًا. حاول الاقتراب، لكنني رفعت يدي، مانعة إياه.— هل لديك أي فكرة عما يعنيه أن ترى المرأة الرجل الذي تحبه يشك في طفله؟ — سألت. — أن تنام وحدها، وهي تعرف أن هناك طفلًا في بطنها، وتفكر: "لا يجب أن يكون والده هنا"؟مرر يده على وجهه، خجلًا.—

الفصل 163روبيامر يومان منذ آخر حديث مع ديريك.ويومان أيضًا من الصمت والأسئلة المبتلعة.ظننت أنني سأشعر بالسلام من دونه، لكن الحقيقة أن غياب ديريك لم يكن مريحًا.بل كان طنينًا مستمرًا داخلي، خليطًا من الراحة والاضطراب.كان الليل قد بدأ يحل عندما نظرت إلى الساعة للمرة الخامسة.ثمانٍ وأربعون ساعة لم يأتِ فيها.كان الوقت متأخرًا، ولن يأتي.مجددًا.طويت آخر منشفة حمام في المنزل ووضعتها فوق الكومة، محاوِلة التظاهر بأن ذلك أهم من اشتياقي إليه، حتى وهو يزعجني ويغضبني.كانت ميا أيضًا مختلفة منذ الصباح.مضطربة، كثيرة التدلل، متشبثة بعنقي وكأن العالم سينتهي إذا وضعتها في سريرها أو في عربتها.— صغيرتي، تحتاج أمك إلى إنهاء هذه الملابس. هل تنتظرين قليلًا فقط؟ — قلت بصوت حنون، فعبست.— اتركي الملابس يا أمي. — سمعت صوت رايلي خلفي، هادئًا وابتسامتها لطيفة. — إنها تريدك.نظرت إلى المرأة التي، رغم إحاطتها بالقوة والحراس، ما زالت تبدو كصديقة حقيقية.— لكنها اليوم مستحيلة. لم أستطع إنهاء أي شيء. كان يجب أن تكون الملابس مكوية بالفعل. — اعترفت.— لا تقلقي. أنت بالنسبة لي ضيفة. وبفضلك استطعت إنقاذ ميا. لكن

الفصل 165ديريكاستيقظت مذعورًا — بدت الغرفة أصغر من أن تحتوي صدري الذي ينبض بسرعة، وكأن قبضة تعصره. كان ضوء الشارع يتسلل من بين ستائر النافذة. سمعت صوتًا خافتًا، أنفاس شخص يحاول أن يعيد نفسه كاملة إلى هذا العالم. نظرت إلى الأريكة.كانت روبيا ملتفة ببطانية رقيقة، بالطريقة التي تنام بها عندما تقرر الابتعاد: ساكنة، بوجه من يفضل النوم في المكان الخطأ على الاعتراف بأنه ما زال يريد البقاء قريبًا.اللعنة.هل نامت على تلك الأريكة غير المريحة فقط كي لا تبقى بقربي؟ لقد تجاوز هذا الأمر حدوده.نهضت دون تفكير.جسدي استجاب قبل رأسي — مزيج مزعج من الغضب والرعاية، ذلك الشيء الذي لا يسمح لي باتخاذ قرار واضح.أبعدت ميا قليلًا بيديّ الثابتتين والحذرتين، أشعر بحرارتها الصغيرة فوق صدري. فتحت عينيها النعستين ومنحتني ابتسامة مائلة، بوجنتين توحيان بأنها حلمت بحفل ما. وضعتها أكثر في وسط السرير وربتُّ برفق على وركها حتى عادت للنوم.ثم نهضت.حملت روبيا إلى السرير وغطيتها جيدًا.قاومت قليلًا، لكنها سرعان ما عادت للنوم.لا أريد هذا بعد الآن.أريدها في مكان يبدو طبيعيًا بالنسبة لي: في بيتنا.سريرنا، غطاؤنا، وابنت

الفصل 167لوكا بلاك (في اليوم التالي)بدا إفطار الفندق هادئًا أكثر مما ينبغي بالنسبة لرجل ما زال دمه يغلي بسبب الليلة الماضية.كانت رايلي تقرأ شيئًا على جهازها اللوحي، وأصابعها تدون الملاحظات، بينما كنت أحاول تجاهل الطعم المر للغضب الذي ما زال يصعد إلى فمي.ذلك الرجل تجاوز الحدود — بنظراته، وتعليقاته — ولو كان الأمر بيدي، لما فتح فمه مرة أخرى ليتحدث مع امرأة.— لوكا، لا تبدأ يومك بهذا الوجه. — قالت دون أن ترفع عينيها.— ذلك الرجل يثير أعصابي.— لاحظت ذلك.— وأنت تحبين الاستفزاز.— لا. أنا أحب أن أثبت أنني لا أحتاج إلى أحد ليدافع عني حتى أحظى بالاحترام.قالت ذلك، لكن نظرتها كشفت شيئًا آخر — ذرة صغيرة من الفخر لأنها تعرف جيدًا ما الذي سأفعله لو لمسها أحد.ولسخرية القدر، جاء الاختبار أبكر مما ينبغي.عدنا إلى مقر شركة النقل لإنهاء توقيع العقد.غرفة زجاجية، وسجاد سميك، ورائحة سجائر تخفيها عطور باهظة.جاء المستثمر، فاسكونسيلوس، لاستقبالنا.مددت يدي — بشكل رسمي، كما يقتضي البروتوكول.وقفت رايلي خلفي بخطوة واحدة، هادئة، تراقب.لكن ذلك الأحمق لم يستطع السيطرة على نفسه.ابتسم، ووضع يده على

الفصل 169روبياوقف ديريك على بعد خطوتين مني، وصدره يعلو ويهبط ببطء، وكأنه يحاول أن يجعل أنفاسه تتناغم مع أنفاسي. بدا المنزل كله غارقًا في الصمت — صمت مليء بكل ما لم نقله، وبالليالي السيئة، وبالشجاعة التي نخترعها حين لا يكون لدينا خيار آخر.— هل حقًا… — بدأت، لكن صوتي خرج أضعف مما أردت. — وقعت في حبي؟أومأ برأسه. كانت إيماءة خافتة، تكاد تكون خجولة، أربكتني أكثر من أي خطاب.— وقعت في حبك عندما كنت أعتقد أنني لا أستحق أن أحب أحدًا — قال، وكلماته تمزق المسافة بيننا. — وأفسدت كل شيء حين كان الأمر أهم من أي وقت آخر. أعلم ذلك. لكن الحياة وضعتنا هنا مرة أخرى يا روبيا. هذا… — أشار بخفة إلى الأرض، وإلى الجدران، وإلى السلم، وإلى الباب الذي اختفت منه غريتينغ، وإلى الممر المؤدي لغرفة ميا — هذا فرصة ثانية. إنها فرصتي. وهذا ما أريده معكما. وأحتاج منك أن تحاولي معي. أرجوك.كلمة "أرجوك" كان لها ثقل خاص.لم تكن ابتزازًا.كانت رجاء رجل وصل حقًا إلى حدود ما يستطيع احتماله.— كان من الصعب جدًا أن أبقى إلى جانبك ولا أستطيع لمسك — اعترف، بنبرة أعرفها من الماضي، عندما لم يكن كبرياؤه يحتاج لإثبات شيء. — أستي