El vuelo de regreso desde Ohio a Manhattan se sintió como el avance de un batallón hacia el frente de batalla. Ninguno de los dos durmió. Carter permaneció inmóvil en su sillón del jet, con el rostro endurecido y los ojos fijos en la carpeta de cuero de la serie B que rescatamos del almacén de vapor. Yo me dediqué a estructurar los datos en mi tableta, borrando el cansancio a fuerza de pura obstinación profesional.A las ocho y media de la mañana, la limusina nos dejó frente a la sede central de Sterling Fashion Group. El vestíbulo principal bullía con un murmullo tenso; los empleados nos miraban de reojo mientras avanzábamos hacia el ascensor privado de la alta dirección.Cuando las puertas de cristal se abrieron en el piso cuarenta, la entrada a la gran sala de juntas estaba bloqueada Oliver permanecía allí, vestido con un traje de diseñador impecable, rodeado por dos de los asesores legales principales de la junta directiva. Tenía una sonrisa de suficiencia grabada en el rostr

El panel de cristal transparente que separaba nuestros despachos se había convertido en un recordatorio constante de mi propia condena. Carter Sterling estuvo insoportable durante toda la mañana, rozando el límite de la tiranía laboral. Parecía que su propia decisión de pagarme por fingir lo hubiera vuelto el doble de explosivo, el doble de fastidioso y completamente implacable.—¡Evans! —su voz rugió a través del intercomunicador por décima vez en menos de dos horas, haciéndome dar un salto en la silla—. Estos balances del departamento de accesorios son una basura. Vuelve a cruzarlos con las facturas de la aduana de Italia. Ahora mismo.Presioné el botón de respuesta, con los dientes tan apretados que me dolía la mandíbula.—Ya los crucé tres veces, señor Sterling. Los números son exactos. Si el margen de ganancia disminuyó, es porque usted decidió usar herrajes de oro de catorce quilates en lugar de aleación estándar. El arte cuesta dinero, ¿recuerda?—No te pagué un contrato de c

El aire en el despacho a oscuras se había vuelto tan denso que mis pulmones protestaban con cada bocanada. Los dedos de Carter seguían fijos en mi mandíbula, ejerciendo una presión firme, posesiva, que me obligaba a sostenerle la mirada en medio de la penumbra azulada de Manhattan. Su pulgar acarició sutilmente la línea de mi mentón, un movimiento lento que me causó un escalofrío eléctrico directo a la columna.—No respondes, Evans —susurró, su voz bajando a un registro tan ronco y grave que vibró contra mi propia piel—. Tu mente matemática se quedó sin ecuaciones para explicar por qué no te apartas.—Suéltame, Sterling —pedí en un hilo de voz, aunque mis manos, en lugar de empujarlo, continuaban aferradas a las solapas de su camisa de sastre, sintiendo el calor sofocante de su pecho y el ritmo violento de su corazón.—No quiero —replicó él, y en sus ojos azules destelló una chispa de absoluta tiranía combinada con una necesidad salvaje que nunca antes le había visto—. Estoy harto de

El muelle de Manhattan se había transformado en un búnker industrial de alta costura. Las inmensas vigas de hierro del hangar reflejaban el zumbido constante de los generadores eléctricos auxiliares, y el aire olía a laca para el cabello, vapor de planchas profesionales y el aroma metálico de los cables de iluminación de la pasarela. Faltaban exactamente tres horas para el inicio del desfile de la colección de invierno de Sterling Fashion Group, el evento que definiría nuestro repunte definitivo en la bolsa de Nueva York.Carter me había arrastrado hasta allí a las seis de la mañana en su sedán negro blindado. No hubo saludo en el vestíbulo ni concesiones profesionales. Su máscara de hielo imperturbable y dominante estaba más rígida que de costumbre, una respuesta corporativa directa al beso de los cuarenta millones en su ático que ambos continuábamos ignorando en los registros oficiales.—Muévete, Evans —ordenó Carter, su voz grave abriéndose paso entre el caos de los vestidores m

El club privado del Soho era un santuario de luces tenues, terciopelo granate y murmullos de la alta sociedad neoyorquina. El aire flotaba espeso, saturado de fragancias caras y el tintineo constante de copas de champán de cristal tallado. La fiesta de celebración de Sterling Fashion Group estaba en su punto álgido, pero para mí se sentía como una extensión refinada de mi celda laboral.Mantenía mi copa intacta entre las manos, apoyada cerca de una de las columnas de mármol del reservado. El diamante de platino falso enviaba destellos intermitentes bajo los focos ámbar del local. Carter estaba a unos metros, rodeado por tres directivos de la banca de inversión. Se había quitado la chaqueta del esmoquin, y la camisa blanca ceñía sus hombros rígidos con una elegancia que desprendía un poder absoluto. No me miraba, pero su postura me indicaba que no había perdido el rastro de mi posición ni un solo segundo.—¿Mila Evans? —una voz masculina, suave y con un sutil acento de la costa oe