في غرفة العناية في المستشفى الأول، فتح ميزون عينيه ببطء. أول شيء رآه كان وجه إيزابيلا. كانت جالسة بجانب السرير، ونظرةها — المليئة بالقلق الذي لم تتمكن من إخفائه — كانت التأكيد الذي يحتاجه: لا تزال تحبه في أعماق قلبها.أمسك ميزون بمعصمها، وصوته يخرج ضعيفًا وأجشًا:— «إيزابيلا… لو لم أسمح، فلن يتمكن المحكمة من الاستمرار».ردت عليها بحماس، وتدفع يده عودة على السرير قائلة:— «ماذا تفعل؟!» «الشريحة تسعى للخلف ويتراجع الدم فيها! هل تحاول أن تموت؟»قبل ساعتين، حذرها طبيب المستشفى الرئيسي: ظهارة المعدة لميزون كانت متكسرة تمامًا. لو لم يتوقف عن هذه الحماقة التي تتمثل في تناول طعام غير صحي من العربات، سيعاني من آثار دائمة طوال حياته.تناثرت إيزابيلا، وتنظر إلى وجهه الباهت الذي يشبه وجه вамبير قائلة:— «لقد فعلت هذا عن عمد، أليس كذلك؟»ارسمت ميزون ابتسامة مصطنعة:— «زوجتي تعرفني جيدًا جدًا».— «ما هو الغرض من كل هذا يا ميزون؟ إنه مجرد مسرحية!»رد عليه وهو يتصفحها بنظره:— «الغرض هو أن شخصان يحبان بعضهما البعض لا ينبغي أن يصرمان على ورقة طلاق».حاولت إيزابيلا الحفاظ على منظرها المنطقي كعالمة، وتذ

بغض النظر عن كل ما حدث في الأيام الأخيرة، ظل فريق إيزابيلا متمسكًا بطلب الطلاق ولم يسحبه. أمام هذا الوضع، قرر ميزون أن أي وسيلة، مهما بدت تافهة أو مبتذلة، تستحق المحاولة.بدأ يتحدث بنبرة مليئة بالتمثيل والدراما:— «زوجتي غادرت المنزل، ونتيجة لذلك لم أصب مريضًا فحسب، بل أصبحت مريضًا بشكل خطير ومزمن».لكن إيزابيلا لم تنخدع بمسرحيته، فهي لم تؤمن يومًا بأن شخصًا يمكن أن يموت أو ينهار لمجرد غياب شخص آخر.أجابته ببرودة تامة:— «إذا كنت مريضًا حقًا، فاذهب وتلقَّ العلاج المناسب».— «لا يوجد علاج لهذا المرض إلا أنتِ وحدك»، قالها وهو يثبت نظره عليها، وبدت في عينيه عاصفة من المشاعر المضطربة. «أعدكِ، ستشفى تمامًا إذا نمتِ بجانبي ليلة واحدة فقط».ردت عليه دون أي تردد:— «إذًا، اذهب ونم وحدك».مد ميزون يده ووضعها على كتفها، ثم انحنى نحوها وهمس بصوت خافت:— «وكيف لي أن أنام بمفردي؟»اقترب منها أكثر، وانخفض صوته ليصبح أكثر دفئًا وإغراءً:— «قبل قليل، عندما رفعتُ حافة ثوبكِ من الأمام لأضع المجوهرات، رأيت مشهدًا يأسر العقل. وكلما تذكرته، شعرت بحرقة في حلقي… تمامًا كما شعرت عندما أكلت ذلك الطعام الفاسد

بعد أكثر من عشر دقائق من الجدال العاطفي الشديد، لم يكن أمام ميزون خيار آخر سوى أن يخفض حدة موقفه. وبنظرة جادة، أجرى مكالمة سريعة: — «أرسلوا الأشياء إلى هنا». وعلى الفور، ظهر عدة رجال لا تعرفهم إيزابيلا من زاوية مظلمة، يحملون وعاءً معدنيًا ضخمًا. بداخل الوعاء، كان شيء يلمع بشدة تحت ضوء الليل. اقتربت إيزابيلا وذهلت مما رأت: كانت مجوهرات لا تقدر بثمن، ملقاة فيه وكأنها خضار رخيصة في سوق شعبي. سألته وهي لا تصدق ما تراه: — «هل أحضرتني إلى هنا في منتصف الليل فقط لأرى هذا؟» — «كل شيء هنا ما عدا الماسات»، أوضح ميزون. «إذا أردتِ مشاهدة عملية تدمير الماسات، يمكنني طلب بث مباشر لها الآن فورًا». — «تدميرها؟ لماذا تدمر شيئًا بهذه القيمة؟» سحبها ميزون لتقترب أكثر من الوعاء، وكأنه معلم يشرح لتلميذته: — «انظري جيدًا عن قرب». وبضوء مصباح هاتفه، تعرفت إيزابيلا على عقد من الزمرد. إنه نفس العقد الذي كانت تتباهى به كاترينا في كل الحفلات والمناسبات الرسمية. — «من أين حصلت عليه؟ هل أمرت بسرقة ممتلكاتها؟» وضع ميزون يده على صدغه، وقد بدا عليه الإرهاق: — «لقد اشتريتها بثمنها!» فهمت إ

داخل الصالة الخاصة الأنيقة، أحضر النادل إبريقًا من الشاي الفاخر، وانتشرت رائحته الناعمة لتملأ المكان، وتضفي عليه جوًا من الرقي والأناقة. كان ماركو باولو يجلس على أحد جانبي الطاولة المربعة، وكان يتمتع بمظهر فائق الوسامة. وخلف نظارته ذات الإطار الذهبي الدقيق، كانت عيناه صافيتين، وبشرته تميل إلى البياض الناعم. وعندما كان ينظر إلى من أمامه، كان يبدو دائمًا وكأنه يفكر ويدقق، مع نظرة تحمل شيئًا من النقد والمراقبة، وكأنه يقيّم كل تفصيل حوله. وعندما رأى ليجيا تدخل الغرفة، وقف فورًا، وسحب لها كرسيًا بحركة مهذبة وتلقائية. وبما أن ليجيا سيدة ذات مكانة رفيعة وذوق راقٍ، فقد أعجبت بهذه البادرة البسيطة لكنها ذات مغزى كبير. ابتسمت له بدفء؛ فالشباب المهذبون ذوو الأصول الطيبة كانوا دائمًا موضع تقديرها. وحتى حفيدها ميزون، الذي تحبه كثيرًا، لم يفعل معها شيئًا بهذا القدر من اللطف. كانت ليجيا في عجلة من أمرها لدرجة أنها لم تلمس حتى كوب الشاي الموضوع أمامها. أخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت الحديث مباشرة دون مقدمات: — «يا ماركو باولو،

لم تصدق إيزابيلا للحظة أن شخصًا كـ ميزون — ببروده، وحساباته الدقيقة، وهالته التي تُشعر الجميع بتفوقه — يمكنه حقًا أن يجلس ليحكي قصصًا للأطفال. فنينا، التي نشأت في أحضان عائلة «ثورن»، لا بد أنها سمعت من القصص ما يكفيها طوال حياتها. أما كيليان، ابن ميزون الحقيقي، فلم يحظَ قط بهذا النوع من الاهتمام من والده. وكان هذا التناقض صارخًا، وإن لم يحتج إلى كلمات ليُفهم. وشعرت إيزابيلا بشيء يتزعزع في داخلها، دون أن تدرك تمامًا ما هو. ضمت ابنها بلطف، وسألته بصوت هادئ: — «يا حبيبي، هل تحب أن يقرأ لك أحد قصصًا قبل النوم؟» لم يتردد كيليان ولو لثانية واحدة: — «لدي جهاز تسجيل، ولا أحتاج إلى أي شخص آخر». وكان الجهاز موضوعًا بجانبه، يبث صوت والدته المسجل، ويمر من خلال القصص الخيالية إلى القصص العلمية، بصبر لا ينفد ولا يمل، كما يفعل التسجيل دائمًا. ففي هذه الحالة، لم يكن ميزون ضروريًا أو مفيدًا على الإطلاق. لم تُلح إيزابيلا، بل التفتت نحو ميزون وقالت بهدوء يكاد يخلو من أي انفعال: — «هل ترى؟ كيليان لا يحتاج إليك». زوجته لا تحتاج إليه، وابنه كذلك. وفي تلك اللحظة، شعر ميزون وكأنه شخص بلا مأوى