عادت إيزابيلا إلى المبنى الذي تسكن فيه، وأخرجت المفتاح لتفتح الباب. كانت متعبة إلى درجة أنها لم تملك حتى الطاقة لخلع معطفها، فسقطت مباشرة فوق الأريكة. مهما كان ما يفكر فيه مايسون الآن، فإن الأهم بالنسبة لها هو كيليان. عليها أن تفعل المستحيل حتى تبقي وجوده سراً.

كان المنزل مرتباً بعناية تفوح منه رائحة اللافندر الهادئة. كانت الخالة أنجلينا، السيدة اللطيفة التي تهتم بتنظيف المنزل وترتيبه، قد مرت بالمكان مسبقاً. بالنسبة إلى إيزابيلا، كانت أشبه بالملاك الحارس؛ تترك المنزل لامعاً دائماً، وتملأ الثلاجة بعلب طعام منزلية لذيذة تحمل بطاقات تعريف لتسهيل حياة صاحبة المنزل.

صدر صوت خافت من قفل الباب، ثم خرج صبي في السابعة من عمره من غرفة المكتب، يحمل قلماً خلف أذنه. كان الشبه بينه وبين إيزابيلا مذهلاً. وما إن رأى والدته ممددة على الأريكة حتى قال بنبرة طويلة عاجزة:

— أمي، اخلعي معطفك قبل أن تتمددي على الأريكة. الخالة أنجلينا انتهت للتو من تنظيف المكان بالمكنسة الكهربائية.

ضحكت إيزابيلا بإحراج:

— حسناً، حسناً.

ذلك الهوس المبالغ فيه بالنظافة… كان بالتأكيد وراثة من والده. ولهذا شعرت بدهشة كبيرة عندما رأت مايسون مستعداً لقيادة سيارتها بنفسه. كان مستعداً فعلاً للجلوس داخلها!

وحين لاحظ كيليان أن والدته لم تتحرك، هزّ رأسه، ثم اقترب منها وبدأ يخلع عنها المعطف بنفسه.

— أمي، هل عشتِ أول ثمانية عشر عاماً من حياتك داخل مكب نفايات؟

عجزت إيزابيلا عن الرد للحظة.

— والدتك فقط كسولة، وليست عاجزة عن الاعتناء بنفسها. وبالمناسبة — أضافت وهي ترفع إصبعها بجدية — يجب أن تقول أول اثنين وعشرين عاماً، لأنك قبل سن الثالثة كنت مجرد طفل رضيع أقوم بكل شيء من أجله.

وكما هو متوقع من أم ذات خلفية علمية، كان لديها دائماً كمّ هائل من الحجج حين تتحدث بجدية. اعترف كيليان بهزيمته فوراً:

— لا بد أن الله أرسلني خصيصاً لإنقاذك.

وفي الحقيقة، لم يكن كلامه بعيداً عن الواقع. عندما حملت به، لم تتمنَّ إيزابيلا سوى أن يولد بصحة جيدة ويعيش بسعادة. لكنها لم تتخيل أبداً أن طفلها سيتمكن من إعالة نفسه من خلال العمل كعارض أزياء للأطفال، بل ويساعدها هي أيضاً.

بدأت رائحة الطعام تنتشر في المكان، لكن هذه المرة كانت صادرة من الميكروويف والموقد، حيث كان كيليان، باستقلاليته المبكرة، يجهّز العشاء بنفسه. كانت الخالة أنجلينا قد تركت يخنة لحم وأرزاً داخل الثلاجة. وقف الصغير فوق مقعده الصغير يتعامل بحذر مع الأوعية، يسخن الطعام لوالدته بعناية.

اقتربت إيزابيلا واستندت إلى الحائط، تراقبه وهو يساعدها، ثم سألت بتردد:

— حبيبي… ماذا ستفعل لو ظهر والدك الحقيقي يوماً ما؟

بقي وجه كيليان الصغير بارداً بلا تعبير.

— هل ظهر مايسون ثورن اليوم؟

كادت إيزابيلا تختنق بلعابها. أولاً، صدمت من دقة تخمينه. وثانياً، صدمت لأنه يعرف اسم مايسون أصلاً، فهي لم تذكره أمامه أبداً.

— كيف عرفت؟

ضمّ كيليان شفتيه وقال:

— أمي، شهادة الزواج التي تحتفظين بها في المكتب محفوظة بعناية مبالغ فيها. كما أن صورة مايسون كانت في الصفحة الأولى من أخبار اليوم.

ذهلت إيزابيلا، لكنها حاولت تصحيح أسلوبه:

— أليس من غير اللائق قليلاً أن تنادي شخصاً باسمه الكامل هكذا؟

— إذا كنتِ لا تعتبرينه مهماً — ردّ كيليان — فهو مجرد شخص لا قيمة له.

شعرت إيزابيلا بالراحة فجأة، فاحتضنت وجهه الصغير وراحت تقبّله مراراً.

— صغيري، أمك تحبك كثيراً.

— ستغرقينني بلعابك — اشتكى وهو يمسح وجهه بتظاهر مقرف، بينما يقدّم الطعام الذي أعدّته الخالة أنجلينا بعناية.

ضحكت إيزابيلا بخفة، وشعرت بأن الحزن الذي كان يثقل قلبها اختفى قليلاً. وما إن جلسا للأكل حتى بدأت تلتهم الطعام بشهية حقيقية. لطعام الخالة أنجلينا دائماً طعم يشبه الطمأنينة.

— كيف كان يومك في الروضة؟

— أرجوكِ، ثقي بقدرات ابنك — أجاب كعادته.

وكيف لها ألا تثق؟ كان كيليان واحداً من أشهر عارضي أزياء الأطفال في البلاد، ويجني دخلاً ممتازاً. وبفضل دخله ومظهره المثالي، حصل بسهولة على مقعد في روضة مرموقة وأصبح الطفل الأكثر شعبية منذ يومه الأول.

— قصدت أننا نستطيع مشاركة الأمور السعيدة والحزينة معاً — أوضحت إيزابيلا.

— وأنتِ؟ — سألها الصغير.

قبل أن تجيب، دفع كيليان بطاقة مصرفية نحوها.

— هل أصيب "ماكوين" بأذى؟

كان "ماكوين" اسم سيارتها الكهربائية. أدركت إيزابيلا أن ابنها لا بد أنه رأى آثار الحادث من النافذة. لم يكن شيء يفوته.

— أمك قادرة على حل الأمر.

— لماذا تعتمدين على رجل بينما يمكنكِ الاعتماد على ابنك؟ — ردّ كيليان بهدوء.

قبلت إيزابيلا البطاقة، لكنها قالت:

— حسناً، لكن اعتبر هذا المال قرضاً.

— مممم — أجاب بلا اهتمام، بينما كان ضوء المطبخ ينعكس على ملامحه الجميلة.

عندما عادت إلى غرفتها، غرقت إيزابيلا في التفكير. مايسون يعرف عنوانها الآن. وإذا رأى كيليان، فلن تتمكن من إخفاء الحقيقة، فالتشابه بينهما واضح بشكل خطير. لحسن الحظ، المستشفى الذي ولدت فيه كان تابعاً لعائلة ثورن، وصديقتها المقربة ناتاشا تستطيع مساعدتها.

رن الهاتف فجأة. كانت ناتاشا نفسها.

— إيزابيلا، هل أزعجك ذلك الأحمق في المطار اليوم؟

كانت ناتاشا هي من أخبرها بعودة مايسون. فخطيبها رودولفو صديق طفولة له، وكانت غاضبة بشدة لأن كاتارينا فيانا عادت معه أيضاً.

— لا أريد الحديث عنه اليوم — قالت إيزابيلا. — ناتاشا، هل يمكنك تعديل السجلات الطبية؟ أريد تغيير تشخيص الولادة الطبيعية إلى ولادة مبكرة.

إذا لم تتطابق التواريخ، فلن يشك مايسون أبداً في أن كيليان ابنه.

— كيف لم أفكر في هذا من قبل؟! — صاحت ناتاشا. — لا تقلقي، الأمر سهل جداً.

تنهدت إيزابيلا بارتياح.

— رائع، سأعزمك على العشاء يوماً ما.

ضحكت ناتاشا:

— أفضل أن أخطف كيليان بدلاً من العشاء. بالمناسبة، ما رأيك أن يشارك في تصوير مجموعة الملابس الجديدة الخاصة بعلامتي الأسبوع القادم؟ بالطبع سيكون العمل مدفوع الأجر.

ابتسمت إيزابيلا وقالت:

— سأطلب رأيه. أنتِ عرّابته، ولو طلبتِ منه العمل مجاناً لفعل… لكن بما أنكِ ستدفعين أيضاً، فلا مشكلة إطلاقاً.