بعد عدة أيام، أعلن المدير كارِيلي قائمة أعضاء فريق البحث الجديد.كان الفريق مكوناً من ستة أشخاص فقط.وباستثناء كاتارينا، كان جميع الأعضاء الآخرين من الطلاب المتفوقين في جامعة كابراليا.أما إيزابيلا وفرانسيس، فقد تخرجا بأعلى المعدلات في دفعتهما.وسرعان ما أنشأ الفريق مجموعة محادثة خاصة للعمل، واقترح فرانسيس إقامة عشاء جماعي في المطعم المقابل للشركة لمناقشة نقطة انطلاق المشروع البحثي.أما في نظر إيزابيلا...فلم يكن ذلك سوى ساعات عمل إضافية غير مدفوعة الأجر.لكنها شدّت على أسنانها ووافقت في النهاية.فتحت إيزابيلا نافذة المحادثة الخاصة بابنها وكتبت:"حبيبي، لدى ماما عشاء عمل الليلة. هل يمكنك أن تتناول الطعام وحدك؟"كانت قد اشترت لـكيليان ساعة ذكية لتسهيل التواصل معه.ولم يمضِ وقت طويل حتى وصلها رده سريعاً على شكل رمز تعبيري يحمل علامة "OK".ابتسمت إيزابيلا تلقائياً عندما رأت براءة طفلها.لكن أثناء ابتسامتها، اقتربت كاتارينا بفضول وألقت نظرة خاطفة على شاشة الهاتف.وفي اللحظة التالية...تجمدت ملامحها من الصدمة.فقد رأت اسم جهة الاتصال المثبت أعلى المحادثة:"طفلي."شعرت كاتارينا بأن أفكارها

داخل المطعم، كانت المناقشة تقترب أخيراً من نهايتها.جلس فرانسيس بجانب كاتارينا وسألها بصوت منخفض:— كاتارينا، هل تريدين أن تأتي معي؟ لدي سيارة، يمكنني أن أوصلك.ابتسمت كاتارينا بلطف وهزّت رأسها بالرفض.— لا داعي لذلك، هناك من سيأتي لاصطحابي.وما إن أنهت كلماتها...حتى خيّم ظل طويل فوق رأس فرانسيس.رفع رأسه لينظر، وكاد يفقد السيطرة على تعابير وجهه في اللحظة التالية.فالواقف أمامه كان رئيس مجموعة ثورن بنفسه.المستثمر الأكبر لقسم البحث والتطوير.كان مايسون يقف بهدوء ممسكاً بمظلتين سوداوين.أما المدير كارِيلي، فقد أظهر فوراً مهارته المعتادة في التملق، فنهض بسرعة واتجه نحو مايسون بابتسامة واسعة.— أوه، الرئيس مايسون، يا لها من مفاجأة مشرفة! كنا نناقش خطتنا البحثية وقد انتهينا للتو. إذا كانت لديك أي اقتراحات فنحن بكل تأكيد مستعدون للاستماع.أجاب مايسون بنبرة هادئة:— لا حاجة لذلك، يمكنكم اتخاذ القرار بأنفسكم.فهم المدير كارِيلي على الفور أن مايسون جاء من أجل كاتارينا، فانحنى قليلاً قائلاً:— بالطبع، بالطبع.نهضت كاتارينا بشكل طبيعي ثم التفتت نحو فرانسيس وقالت:— سأغادر الآن.راقب فرانسيس ال

مع غروب الشمس، أغلق المصور الكاميرا معلنًا انتهاء جلسة التصوير. كان كيليان قد لمح يوهان منذ وقتٍ طويل، لذلك بدّل ملابسه بهدوء ثم سار باتجاههما بخطوات واثقة.— أمي، العم يوهان.ناولته إيزابيلا الكيس الذي كان بيدها وقالت بابتسامة هادئة:— عمك يوهان أحضر لك هذا من رحلته. انظر إن أعجبك.أخذ كيليان الكيس فورًا دون تردد، وكأن الأمر محسوم مسبقًا.— بالطبع سيعجبني. بالمناسبة يا عم يوهان، ما زال عرضك حول الطعام الفرنسي قائمًا؟ضحك يوهان بخفة وربّت على رأسه بحنان.— جئت اليوم خصيصًا لأفي بوعدي. اختر أي مطعم تريده، وأنا سأدفع الحساب بالكامل.رفع كيليان عينيه نحو إيزابيلا سريعًا.— أمي، هل ستأتين معنا أيضًا؟ابتسمت إيزابيلا وهي ترتب خصلات شعرها خلف أذنها.— بالتأكيد. اليوم كله لك. وماذا عن عرّابتك ناتاشا؟وصل صوت ناتاشا من بعيد وهي تلوّح لهما بعجلة:— نحن غارقون في تجهيزات الإطلاق الأسبوع القادم! تناولوا الطعام بالنيابة عني!ضحكت إيزابيلا وقالت إنها ستعد لها وجبة خاصة لاحقًا، فصرخت ناتاشا بسعادة:— كنت أعلم أنك الأفضل! أحبك جدًا!ابتسم يوهان، ثم انحنى فجأة وحمل كيليان بذراعٍ واحدة بسهولة.— هيا ب

تحت قيادة فرانسيس، بدأ عمل فريق الأبحاث يتقدم خطوة بخطوة بثبات واضح.وشعرت إيزابيلا أن حياتها المهنية بدأت أخيرًا تعود إلى مسارها الصحيح، وكأن كل شيء يسير تدريجيًا نحو اتجاه أفضل.أما ميسون، فلم يظهر منه أي تحرك غريب طوال تلك الفترة.ويبدو أنه صدّق بالفعل أن كيليان مجرد أحد أقارب يوهان.… وهذا أمر جيد.في وقت الظهيرة، وبعد انتهائها من الغداء، دخلت إيزابيلا قسم الأبحاث والتطوير، لكنها ما إن اقتربت حتى سمعت جلبة حادة قادمة من الداخل.— كارلي! أنا من أوصلك إلى ما أنت عليه اليوم! اعتنيت بك وبعائلتك… وهكذا تردّ الجميل؟!اخترق صوت امرأة مبحوح وممتلئ باليأس آذان الجميع.توقفت إيزابيلا فورًا.كان عدد كبير من الموظفين متجمعين أمام مكتب المدير، بينما هرع آخرون، ومن بينهم كاتارينا، إلى حمل حواسيبهم والابتعاد خوفًا من أن تتطور الفوضى إلى شجار حقيقي.ما إن رأت كاتارينا إيزابيلا حتى اقتربت منها هامسة:— سمعت أن المدير كارلي يخون زوجته مع امرأة من شركتنا. لذلك جاءت الرئيسة ليزا بنفسها إلى هنا وسط النهار.الرئيسة ليزا…عندما التحقت إيزابيلا بالشركة قبل سنوات، لم تكن ليزا قد تقاعدت بعد.في ذلك الوقت،

داخل السيارة، كان السائق يختلس النظر بين الحين والآخر إلى الشخصين الجالسين في المقعد الخلفي.لم يمضِ وقت طويل منذ بدأ العمل هنا، وهذه المرأة كانت الثانية فقط التي يراها تجلس بجانب الرئيس ميسون…أما الأولى فكانت الآنسة كاتارينا.لاحظت إيزابيلا نظراته عبر المرآة، فظنت أنه ينتظر منها ذكر العنوان، لذلك قالت بهدوء:— حي فنغلين السكني، شكرًا لك.ارتبك السائق فورًا وأشاح بصره بسرعة، ولم يجرؤ على النظر للخلف مجددًا.أما ميسون…فقد كان ممسكًا بجهازه اللوحي يعالج ملفات العمل كالمعتاد، تتحرك أصابعه الطويلة فوق الشاشة بسهولة وسرعة.وفجأة، قال دون أن يرفع رأسه:— هل تحبين الأطفال؟بدا الأمر وكأنه سؤال عابر بلا معنى، لكن إيزابيلا فهمت فورًا.كان يحاول استكشاف حقيقة كيليان.ابتسمت بسخرية خفيفة.— ومنذ متى أصبحت اهتماماتي تهمك يا ميسون؟توتر الجو داخل السيارة على الفور.فالجميع يعلم أن ميسون يعمل كآلة بلا مشاعر طوال اليوم، ونادرًا ما يهتم حتى بتصفح الإنترنت.وكان رودولفو يصفه دائمًا بأنه “مدمن عمل”، بل ويؤكد أن أكثر الروبوتات تطورًا في المستقبل لن تضاهي كفاءته.لذلك لم تتوقع إيزابيلا أصلًا أن يحاول ف