الفصل الرابع

رفع رودولفو كأس النبيذ وابتسم بحماس قائلاً:

— هيا، لنحتفل بعودة السيد الشاب ميزون إلى حياة الرفاهية!

لم يفهم أصدقاء دائرة الجامعة سبب استخدامه لكلمة "عودة"، لكنهم رفعوا كؤوسهم تأييدًا له على أي حال. فقد سمعوا أن ميزون أعاد تركيز الصناعة التابعة لمجموعة ثورن إلى كابراليا هذه المرة. وما داموا قادرين على التقرّب منه والتملّق له، فلماذا يقلقون بشأن الاستمتاع بالمزايا التي ستأتي معهم؟

أما صاحب المناسبة، فكان جالسًا في زاوية الأريكة، ممسكًا بكأس نبيذ بأصابعه الطويلة الرفيعة. وعندما سمع الضجة، أومأ برأسه بخفة، لكن تعبيره لم يكن لطيفًا على الإطلاق. بعد ذلك، تحولت أنظار الجميع إلى كاتارينا فيانا الواقفة بجانبه.

كانت تلك الشابة تُعتبر الحب الحقيقي لميزون. لولا تورطه مع امرأة حاولت إغرائه، لكانت كاتارينا هي الزوجة الشرعية لعائلة ثورن. قصة مؤسفة بالفعل. وُلد ميزون وفي فمه ملعقة من ذهب، وعاش أول عشرين عامًا من حياته بسلاسة تامة؛ وكان خطؤه الوحيد تلك المرأة.

ما زال الجميع يتذكر تلك الحادثة جيدًا. ففي صباح أحد الأيام، توجهت مجموعة من الصحفيين إلى الطابق الأخير من فندق ماريوت، وما إن فتحوا الباب حتى التقطوا صورًا لميزون وهو نائم مع امرأة مجهولة. وضعه ذلك في موقف حرج للغاية. ولو لم يقدم تفسيرًا، لاتُّهم بسوء السلوك، ولسقطت أسهم الشركة بشكل حاد. ولهذا، وبمنطق رجل الأعمال العملي، تزوج ميزون من تلك المرأة وقدم شهادة الزواج للإعلام.

وكان احتقاره لتلك المرأة واضحًا خلال السنوات الثماني التي قضاها في الولايات المتحدة، لكن ما لم يفهمه أحد هو سبب عودته المفاجئة الآن.

اقترب شاب جريء من كاتارينا وسأل مبتسمًا:

— آنسة كاتارينا، هل تودين شرابًا؟

وبما أن مزاج ميزون كان سيئًا، بدا إرضاء كاتارينا الطريق الأكثر أمانًا للجميع.

ابتسمت كاتارينا بأناقة وأجابت:

— بالتأكيد.

سكبت لنفسها كأسًا من النبيذ الأحمر وشربته دفعة واحدة. وما إن رأى الحاضرون لطفها حتى تجمعوا حولها يمدحونها بلا توقف. كانت ترتدي الحرير المزخرف بالذهبي، وتبدو مثالية في كل حركة تقوم بها.

في زاوية القاعة، جلس رودولفو بجانب ميزون وقال ساخرًا:

— هل حوّلتك مياه أمريكا الباردة إلى تمثال جليدي؟

لقد تغيّر صديقه كثيرًا. في الماضي كان آلة أعمال مثالية، أما الآن فصار يحمل وجهًا باردًا ومشاعر واضحة على ملامحه. كان رودولفو يعرف تمامًا معنى كلمة "عودة": ففي الخارج، عاش ميزون دون خدم أو سائقي سيارات أو حتى مدبرة منزل، مكتفيًا بشقة صغيرة لا تتجاوز خمسين مترًا مربعًا. ولم يفهم أبدًا لماذا اختار ذلك النوع من النفي الذاتي.

اقترب منه هامسًا:

— هل عدت هذه المرة لأنك قررت الطلاق؟

قسم الضوء القوي وجه ميزون المنحوت إلى نصفين من الظل والنور، حتى أصبح من المستحيل قراءة مشاعره. نهض فجأة وقال ببرود:

— لو التزمت الصمت، فلن يظن أحد أنك أبكم.

ابتلع رودولفو كلماته، لكنه سرعان ما لمح بريقًا في إصبع ميزون البنصر.

خاتم؟!

لم يطلق زوجته بعد، ومع ذلك يبدو مستعجلًا للزواج من كاتارينا؟ هذا سيئ للغاية. إذا رأت ناتاشا ذلك الخاتم، فسيكون ميزون في ورطة. فإيزابيلا صديقة ناتاشا المقربة، وناتاشا لا تسامح من يؤذي من تحب.

لذلك أخرج هاتفه واتصل بخطيبته:

— ناتاشا، لا داعي لأن تأتي لأخذي الليلة، سأعود بسيارة أجرة.

أجابت فورًا ببرود:

— ممتاز. وأنا أيضًا لا أريد رؤية تلك المنافقة كاتارينا. سأترك الباب مفتوحًا لك.

شعر رودولفو بالغضب لكنه التزم الصمت. ففي نظره، مهما كانت كاتارينا سيئة، فلن تكون أسوأ من إيزابيلا — تلك اليتيمة التي "صعدت إلى السرير لتتسلق السلم الاجتماعي". لكنه لم يكن يجرؤ على قول ذلك أمام ناتاشا، وإلا فسيُلغى زواجه فورًا.

أما ميزون، فاستعاد معطفه بوجه خالٍ من التعبير واستعد للمغادرة. فتح الحاضرون الطريق له تلقائيًا. تبعته كاتارينا بسرعة وسألته:

— ميزون، هل طلبت سائقًا؟

أجابها ببرود معتاد. في الحقيقة، كان ذلك الحفل كله بإلحاح منها. فهي تعرفه منذ عشرين عامًا، وتعلم جيدًا أنه يكره التجمعات الصاخبة، لكن منصبه كرئيس للشركة يفرض عليه بعض المناسبات الاجتماعية.

كانت تشعر أنه يعاملها باهتمام خاص. ففي نيويورك، ساعدها على الانتقال إلى جامعة أفضل والحصول على الدكتوراه. كما دفع إيجارًا باهظًا لتعيش في رفاهية، بينما كان هو يعيش في شقة متواضعة.

قالت فجأة:

— ميزون، أريد العمل في قسم البحث والتطوير. هل يمكنك مساعدتي؟

تردد للحظة قبل أن يجيب:

— على حد علمي، تخصصك كان في الهاردوير. أما قسم البحث والتطوير فيركز على البرمجيات والخوارزميات.

أصرت وهي تنظر إليه بعينين لامعتين:

— الذكاء الاصطناعي هو مستقبل العصر. أريد أن أجرب.

صمت ميزون قليلًا قبل أن يقول:

— سأرتب الأمر.

تسارع قلب كاتارينا بشدة. كانت تشعر أن عودته إلى كابراليا بعد أن أخبرته بأنها تشتاق لطعام بلدها لم تكن مجرد صدفة.

وعندما نظرت إلى يده، رأت الخاتم مرة أخرى.

هل يريد حقًا أن يكون معها…؟

إجراءات الطلاق معقدة، لكنها مستعدة للانتظار.