— والآن؟ ماذا أفعل؟ — سألت وهي تحدق بالحذاء في يدي، فابتسمت.— أولًا، عليكِ أن تستمعي لي. ستفعلين كل ما أقوله... — نزعت رباط الحذاء بسرعة وألقيته على الأرض.— أنا أفعل ذلك بالفعل...— ثانيًا... إذا عارضتِني أو عصيتِني مجددًا، ستُعاقَبين — مررت رباط الحذاء ببطء على ذراعها. رأيت عيني الإيطالية تتبعان الحركة فوق بشرتها، وسمعت زفرة خفيفة. — أحيانًا أعتقد أنكِ قد تحبين كل هذا... هذا العالم.— أراهن أنني لن أحبّه. إنه مجرد فضول — ابتسمت.— وأنا أيضًا دخلت هذا العالم بدافع الفضول، لكن دعينا نصل إلى المهم! انزعي كل ملابسكِ! — بدأت تخلعها ببطء وهي تنظر إلى الأرض. أمسكت ذقنها برفق مستخدمًا رباط الحذاء، ممسكًا بطرفيه. — انظري إليّ وأنتِ تخلعينها، لا تُبعدي نظرك! — أمرتها، فأطاعت بسهولة. — فتاة جيدة!رؤيتها هكذا، أكثر طاعة، جعلتني أشعر بشيء مختلف، بحرارة أكبر، وبرغبة في فعل أكثر مما كنت أنوي، لكن عندما وقعت عيناي على بطنها في شهرها الخامس، عاد انتباهي إلى دودا، زوجتي، لا إلى الخاضعة التي صنعتها داخل رأسي المضطرب.— لقد قرأت قليلًا عن رهاب الأماكن المغلقة... أريدكِ أن تتعلمي السيطرة على خوفكِ. سنب

كنت أعتقد دائمًا أن الخوف نوع من السجن غير المرئي، شيء يقيدك من الداخل إلى الخارج، وحتى لو لم تكن السلاسل موجودة فعليًا، فأنا أشعر بها. كل نفس قصير، كل ارتجافة لا إرادية، كل شيء بدا وكأنه يتآمر ضدي. مهما حاولت الحفاظ على السيطرة، كنت أعلم أنني في تلك اللحظة أواجه شيئًا أعمق بكثير من مجرد لمسته.مايكون، بطريقته المتسلطة، كان يعرف كيف يلعب بحدودي. كنت معتادة على أن يتحداني، لكن هذه المرة كانت مختلفة. كان يعلم أن لمس ضعفي يعني دفعي إلى أقصى حدودي. وربما... كان هذا بالضبط ما أحتاجه. أن أواجه ذلك الخوف الذي كان يمنعني من أن أكون حرة، من أن أستسلم بالكامل.عندما بدأ يمرر رباط الحذاء على ذراعي، شعرت بقشعريرة تسري في ظهري، وكأن سلسلة غير مرئية كانت تُغلق حولي. تلك اللمسة البسيطة أعادت إليّ الليالي التي كنت أستيقظ فيها مختنقة، سجينة أفكاري الخاصة. لكنني هناك، معه، كنت أعلم أنني لست مقيدة حقًا. مايكون قال ذلك بوضوح، لكن قلبي لم يفهم. في كل مرة كان يشد الرباط قليلًا، كان الأمر وكأنه يقودني أعمق داخل خوفي نفسه.كنت أريد أن أختبر إلى أي مدى أستطيع الوصول. أردت أن أعرف إن كنت هذه المرة سأتمكن من ال

بعد كل تلك الفوضى في المستشفى، أصرت الطبيبة على أن تبقى ماريا إدواردا تحت المراقبة لفترة أطول، لكنني كنت أعلم أن تلك الآفة ستدفعني إلى الجنون إذا بقيت هناك أكثر. لذلك، وبعد ساعات أخرى وعدد من الفحوصات أكثر مما أراه ضروريًا، تمكنا أخيرًا من العودة إلى المنزل.— أقسم أنني ظننت أن الأمر بدأ فعلًا يا مايكون. كان عليك أن ترى... — بدأت تقول، ما زالت محرجة قليلًا وهي تعدل حزام الأمان. — أعلم أنه كان إنذارًا كاذبًا، لكنه بدا حقيقيًا جدًا.— يا إيطالية، لديكِ موهبة في إخافتي حتى الموت. وعلى أي حال، سنحتاج إلى تشديد الحراسة. دانييل سيرافقكِ حتى إلى الصيدلية من الآن فصاعدًا، وإلا سأصاب بجلطة فعلًا. — ابتسمت وأنا أساعدها على الجلوس براحة.— آه...كان الطريق إلى المنزل هادئًا، مختلفًا تمامًا عن رحلة الذهاب. بدت شوارع روما أقل عدائية، وقلبي عاد ينبض بإيقاع طبيعي أكثر. كان الأمر غريبًا، لكن وجودها بجانبي كان دائمًا ينجح في تهدئتي، حتى بعد كل التوتر الذي تسببت به لي.وعندما وصلنا أخيرًا، ساعدت ماريا على النزول من السيارة بينما كانت ما تزال تتمتم عن “الإنذار الكاذب”. وما إن فتحنا الباب حتى سمعنا صوتًا

في تلك الأثناء، تولّى الطبيب موقعه، وبدأ الفريق الطبي يستعد للولادة. بدا وكأننا أخيرًا على وشك استقبال طفلينا إلى العالم، حتى من دون وجود الدكتورة ماري.كانت غرفة الولادة فوضى كاملة، لكن الألم الشديد لم يسمح لي بالتركيز على أي شيء سوى التنفس والدفع. كانت الانقباضات تزداد قوة، والأصوات من حولي بدت بعيدة، وكأن العالم كله ينغلق على تلك اللحظة الحاسمة.— هيا يا ماريا إدواردا، أنتِ تبلي بلاءً حسنًا. القليل فقط! — حاول الطبيب تشجيعي.شعرت بيد مايكون تضغط على يدي. كانت قبضته قوية، لكن وجهه، الذي اعتاد أن يكون باردًا ومتحكمًا، كان يحمل مزيجًا من الخوف والغضب. عيناه كانتا ممتلئتين بالقلق، وهو شيء نادر جدًا فيه.— قوة يا إيطالية، أنا هنا معكِ! — زمجر بجانبي، لكن صوته حمل نبرة يائسة.اجتاحتني الانقباضة التالية كأنها تمزق جسدي، فصرخت وأنا أشعر بالضغط يزداد. بقي الطبيب ثابتًا، وصوته مليئًا بالإلحاح:— إنها قادمة! أستطيع رؤية الرأس! ادفعي يا ماريا!دفعت بكل ما أملك من قوة. كل عضلة في جسدي كانت تحترق من الجهد حتى، أخيرًا، ملأ الغرفة أجمل صوت في العالم: بكاء طفل.— إنها فتاة! — أعلن الطبيب، رافعًا اب

عندما فُتحت أبواب المستشفى، لامس الهواء البارد وجهي وشعرت براحة فورية. بعد كل تلك الأيام من التوتر، كنا أخيرًا عائدين إلى المنزل، ومعنا فردان جديدان في العائلة بين أذرعنا. كنت أحمل أحد التوأمين، بينما كان مايكون يحمل الآخر بخفة تتناقض مع حجمه. نظر إليّ، وللحظة رأيت في عينيه ذلك البريق السعيد الذي كنت أعلم أنه يحاول دائمًا إخفاءه.كان السائق بانتظارنا، وما إن ثبت مقاعد الأطفال في الخلف حتى أدركت كم تغير كل شيء. غادرنا المستشفى، لكن الصمت بيننا كان شبه مقدس، وكأننا نخشى كسر تلك اللحظة.وعندما وصلنا إلى المنزل، لاحظت شيئًا مختلفًا عند المدخل مباشرة. كانت هناك بالونات بسيطة معلقة على الأشجار، وحركة واضحة عند الشرفة. تنهدت، وقد بدأت أشك بما ينتظرنا، لكن قبل أن أقول أي شيء، فُتحت الأبواب دفعة واحدة.— مفاجأة!ترددت الكلمة كأنها انفجار، وظهرت كل الوجوه المألوفة من حولنا. ركضت إيفيتي نحونا ودموعها تملأ عينيها لترى الطفلين. كانت حماتي هناك، تبتسم بجانب ريبيكا وعائلتها، بينما كان كولت ينبح بسعادة ويقفز حول الجميع.أما والداي وأختي، فكانوا يحاولون إيجاد مساحة لرؤية الطفلين أيضًا.— يا إلهي... —