El silencio que siguió a las palabras de Carmen no fue solo ausencia de ruido; fue un peso asfixiante que se depositó sobre los hombros de Alessandro, un manto de plomo que sellaba su destino. El recuerdo de sus padres —sus rostros severos grabados en los retratos de la galería, la forma en que siempre le inculcaron que el apellido Riva era lo único que definía su valor— volvió a él con la fuerza de un látigo. Y luego, el veneno de la duda que su abuela había sembrado con tanta pericia. Recordó la traición de Bianca y todas sus mentiras. “¿Puede alguien que me ha traicionado amarme de verdad?”, se preguntó, mientras el dolor en su pecho se convertía en una armadura. Alessandro dio un paso atrás, soltando el brazo de Bianca como si la piel de ella quemara. Sus ojos, antes llenos de una chispa de rebelión, se tornaron vidriosos, fríos, desprovistos de la luz que ella había encendido. La mirada que él le dirigió fue un golpe seco, una negación rotunda de todo lo que habían compartido

El despacho principal de Riva Enterprises era una tumba de caoba y cristal, sumergida en una penumbra opresiva que solo era rota por el resplandor frío y azulado de las pantallas. Era una hora tardía, el momento en que la ciudad se entregaba al descanso, pero para Alessandro, la noche era solo una extensión de su propia vigilia interminable. No miraba los gráficos bursátiles que subían y bajaban; tenía la vista clavada en el vacío, mientras su mente se negaba a procesar la realidad que le rodeaba. El reporte de Alan sobre la rutina de Bianca todavía resonaba en su cabeza como un eco macabro. Cada detalle, cada pequeña acción de ella fuera de su control, era una daga clavada en su orgullo y en su corazón desesperado. Cuando Alan finalmente se retiró, dejando a Alessandro solo con sus fantasmas, la tensión en la sala era casi tangible, una atmósfera cargada de electricidad estática que presagiaba una tormenta inminente. Alessandro se levantó y caminó hacia el ventanal, buscando en el

El coche era una cápsula de cuero y acero, pero para Alessandro se sentía como una celda. Después del tenso encontronazo con Emma y Alan, el despacho le había parecido un lugar sin oxígeno. Había salido huyendo, sin decir una palabra, conduciendo sin rumbo, como si el motor pudiera devorar las millas lo suficientemente rápido para dejar atrás la angustia. Pero no puedes huir de ti mismo. Y menos cuando llevas el corazón roto latiendo en el asiento del copiloto. Casi sin darse cuenta, sus manos, por pura inercia, habían girado el volante hacia el barrio donde vivía Bianca. No tenía un plan. No quería gritar, ni exigir, ni marcar territorio. Solo necesitaba verla. Necesitaba confirmar que ella todavía estaba ahí, en este mundo, respirando. Estacionó a dos calles de distancia, en una zona de sombras donde un coche de lujo llamaba demasiado la atención. Bajó la ventanilla. El aire de la noche era fresco, un alivio para la fiebre que sentía en la frente. Sus manos, que normalmente soste

El aire de la mansión Riva, al cruzar el umbral, era denso, casi irrespirable. Alessandro aún sentía sobre su piel la caricia de la lluvia y el peso del recuerdo de Bianca, una presencia que se sentía como un pecado sagrado frente a la frialdad de su hogar. Se quitó el abrigo, pero antes de que pudiera avanzar hacia el silencio de su despacho, un detalle rompió su campo de visión. En el centro del vestíbulo, junto a la escalera principal, descansaban tres maletas de cuero fino, impecables, con las etiquetas de una marca de lujo que él conocía perfectamente. Alessandro sintió una descarga fría recorrerle la columna. Se quedó inmóvil, mirando el equipaje como si fuera una amenaza. Sus pasos resonaron sordos cuando se acercó, y su sospecha se confirmó al reconocer las iniciales grabadas en el asa. —¿Qué significa esto? —su voz, baja y peligrosa, rebotó en los muros de mármol. Un sonido metálico de ruedas sobre el suelo anunció la llegada de Doña Elena. La anciana apareció desde el s

A las tres de la mañana, la imponente cama de la mansión Riva no era más que una brasa ardiente para Alessandro. A su lado, Emma dormía plácidamente, ajena por completo al caos que devoraba la mente de su prometido. Incapaz de seguir soportando el aire estéril de la habitación y el peso asfixiante de la mentira, Alessandro se deslizó en absoluto silencio entre las sábanas. Se puso de pie con movimientos milimétricos, salió al pasillo a oscuras y buscó refugio en la seguridad de su despacho privado, cerrando la puerta con pestillo para aislarse del resto del mundo. Se dejó caer en el sillón de cuero frente al gran escritorio de caoba y sacó su teléfono personal. Con los dedos ligeramente temblorosos, desbloqueó el dispositivo y abrió la carpeta oculta. En la pantalla comenzó a iluminarse la verdad que intentaba mantener a salvo de la mirada de su abuela y de la sociedad: fotos de Bianca. Ahí estaba ella, riendo desprevenida en una pequeña cafetería del centro con una taza humeante en