Alessandro se quedó a solas con ella. La luz de la luna, filtrada por las pesadas cortinas de terciopelo, apenas lograba iluminar el contorno del rostro de Bianca, que descansaba sobre las almohadas de seda como una figura tallada en alabastro. Él no se movió de la silla que había arrastrado hasta el borde de la cama; sus ojos, habituados a analizar estados financieros y movimientos estratégicos, estaban ahora fijos en el suave ascenso y descenso de su pecho, un ritmo que él vigilaba como si fuera el oxígeno mismo que mantenía su propia existencia. Mojó una compresa en el cuenco de agua fresca y, con una delicadeza que habría resultado irreconocible para cualquiera de sus socios comerciales, comenzó a limpiar el sudor frío que perlaba la frente de Bianca. Sus movimientos eran lentos, casi ceremoniales, cargados de una devoción que le resultaba ajena, pero necesaria. Cada vez que la tela rozaba la piel de Bianca, Alessandro se detenía, observando cómo ella fruncía levemente el ceño a

El salón principal del Hotel Ritz, un despliegue de arquitectura y opulencia desmedida, vibraba con la frecuencia del poder. Los candelabros de cristal de Baccarat bañaban la estancia en una luz ámbar que parecía encender las joyas de las esposas de los inversionistas y el brillo frío de los gemelos de los hombres que movían los hilos de la economía global. En el centro de ese torbellino de ambición, Emma se movía como una depredadora en su hábitat natural. Su vestido de satén azul medianoche, una pieza de diseño que se ceñía a su silueta como una segunda piel, era una declaración de intenciones: era intocable, era poderosa y era, sin duda, la mujer más observada de la noche. A escasos metros, en la periferia de la conversación pero con el radar puesto en cada movimiento de Emma, se encontraba Alan. Vestido con un esmoquin impecable, con la postura rígida de quien cumple un rol de secretario, Alan intentaba mantener la fachada de profesionalidad. El ambiente cambió drásticamente

El sonido fue lo primero que anunció el desastre: no el de un motor convencional, sino el rugido profundo y sincronizado de tres vehículos negros blindados que devoraron el camino de grava de la mansión Riva. La servidumbre, presa de un pánico instintivo, se desplazó por los pasillos como sombras, con el rostro desencajado y las manos temblorosas. Sabían lo que la llegada de Doña Carmen significaba. La mansión, siempre solemne y lujosa, pareció encogerse, como si los muros mismos temieran la magnitud de su presencia. Alessandro estaba en su estudio, analizando una caída en las acciones del sector energético, cuando la puerta se abrió de par en par, sin previo aviso. Alan entró, con el rostro reflejando un pánico que rara vez permitía ver en su profesionalismo. Estaba casi sin aliento. —Señor... ella está aquí. Doña Carmen ha llegado. Alessandro, el hombre que doblaba empresas a su voluntad y dictaba las leyes del mercado, se puso en pie con tal brusquedad que su silla de cuero ita

La puerta se cerró con un chasquido seco. Doña Carmen no le ofreció sentarse. Bianca permaneció de pie frente al escritorio de caoba, sintiendo cómo el aire de la estancia se volvía cada vez más irrespirable. La matriarca recorrió la habitación con una parsimonia que pretendía torturar los nervios, para luego detenerse y clavar sus ojos de hielo líquido en la joven. —Así que tú eres la razón por la que Alessandro ha perdido el juicio —comenzó Carmen, con un tono peligrosamente suave—. Me pregunto qué clase de juegos utilizas para mantenerlo distraído. Bianca apretó las manos tras su espalda, obligándose a no temblar. —No juego con él, Carmen —respondió Bianca, manteniendo la mirada firme—. Estoy aquí porque él me pidió que estuviera. Carmen soltó una carcajada tenue. Caminó hacia el aparador, sirviéndose un dedo de coñac en un vaso de cristal tallado. —"Me pidió". ¡Qué tierno! —Carmen se giró bruscamente, con el vaso en la mano—. Dime, Bianca, ¿a qué te dedicabas antes de entrar

El silencio que quedó tras la salida de Bianca del comedor no era paz; era una ausencia física, un vacío que parecía succionar el oxígeno de la mansión. Alessandro permanecía inmóvil, con los dedos todavía crispados en el aire, como si aún pudiera sentir el rastro del vestido de ella deslizándose entre sus manos. El sonido de los cubiertos de su abuela, chocando contra la porcelana con una parsimonia irritante, fue lo único que rompió el hechizo. —Siéntate, Alessandro —la voz de Carmen, aunque calmada, vibró con la autoridad de un trueno contenido—. La cena aún no ha terminado. No permitas que el drama de una empleada arruine tu digestión. Él no la obedeció. Sus piernas, que lo habían llevado a conquistar mercados internacionales y doblegar a sus competidores más feroces, se sentían ahora como plomo. Giró sobre sus talones para mirar a su abuela. Por primera vez en décadas, la vio no como la matriarca invencible que sostenía los pilares del imperio, sino como una mujer pequeña y cr