Ian clavó sus penetrantes ojos zafiro en la figura arrodillada sobre el asfalto. Era ella. Estaba empapada, destrozada, pero inconfundible. Sin embargo, antes de que el choque de verla en ese estado pudiera procesarse en su fría mente de empresario, su mirada descendió hacia el pequeño bulto inerte que Annie estrechaba contra su pecho.Un latigazo invisible, violento e irracional, le golpeó el centro del pecho. No fue un pensamiento lógico. Fue un instinto puro, primitivo y feroz. Una fuerza magnética que no provenía de la razón, sino de la sangre misma. Sin emitir una sola palabra, con la autoridad aplastante y protectora de quien no pide permiso, Ian acortó la distancia en dos zancadas. Se agachó frente a ella y, con un movimiento firme pero sorprendentemente cuidadoso, le arrebató al niño de los brazos.Annie no opuso resistencia. Estaba completamente en piloto automático. Su cerebro, nublado por el terror puro y la falta de oxígeno, ni siquiera procesó que el hombre que la estaba

La luz grisácea del amanecer comenzaba a filtrarse por las persianas del hospital cuando Victoria finalmente cruzó la puerta de la habitación. Llevaba la ropa arrugada y el cansancio marcado en cada línea de su rostro, pero al ver a su nieto respirando con normalidad, sumido en un sueño profundo gracias a los sedantes suaves, soltó un suspiro de alivio que le tembló en los labios.Annie estaba sentada en la silla contigua a la cama, aferrando la pequeña mano de Matteo como si temiera que se desvaneciera. Tenía los ojos rojos, hinchados, y la mirada vacía.—Hija... —susurró Victoria, acercándose para acariciar el cabello revuelto de Annie—. La señora Bianca ya llevó a Sofia y a Luca de regreso a la casa. Los pobres durmieron poco, pero están a salvo y desayunando.Annie asintió débilmente, sin apartar la vista del monitor de signos vitales.—No quiero dejarlo, mamá. No puedo.—Yo me quedaré con él todo el día. Ya pasó el peligro —le aseguró Victoria con un tono firme pero maternal—. Mí

El reloj marcaba las diez de la noche en la suite del hotel, pero para Ian Winchester, el día había sido una tortura interminable que se medía en latidos agonizantes y no en horas. De pie frente al ventanal que dominaba la ciudad de Florencia, sostenía un vaso de cristal tallado con tres dedos de whisky ámbar. No había encendido las luces. La penumbra de la habitación era el único refugio que encontró para ocultar el colapso absoluto de su mente. Había pasado todo el maldito día encerrado allí, caminando como un león enjaulado, bebiendo para adormecer el nudo asfixiante que tenía en la garganta, esperando noticias. El sonido de la puerta abriéndose rompió el sepulcral silencio. Christopher entró con paso sigiloso, sosteniendo un sobre manila sellado en sus manos. Ian se giró lentamente, sus ojos zafiro inyectados en sangre y oscurecidos por una mezcla de terror y desesperación que su asistente jamás le había visto. —¿Lo tienes? —la voz de Ian fue un susurro áspero que rasgó el aire

Todavía podía sentir el pitido de la llamada en su oído. Aquella llamada finalizada seguía sintiéndose como una bomba a punto de estallar. Se quedó congelada en la cocina, con el teléfono aún apretado contra su oreja. Detrás de ella, en el comedor, las risas de Sofia y Luca creaban un contraste con su inquietud y con el murmullo de Matteo. Era el sonido de su mundo entero, un mundo que Ian Winchester acababa de amenazar con destruir.El primer instinto de Annie, un reflejo animal forjado a base de traumas, fue huir. Su mente comenzó a trazar planes frenéticos: empacar las maletas, sacar dinero del banco, tomar el primer tren fuera de Florencia, desaparecer de nuevo. Pero al girarse y ver a Matteo, aún pálido por la crisis del día anterior, la realidad le cayó encima como un bloque de plomo. Su hijo acababa de salir del hospital. Sus pulmones aún estaban débiles. No podía someterlo al estrés y al frío de una huida repentina.Estaba acorralada.Esa noche, el sueño jamás llegó a la habi

La puerta se abrió con un leve crujido, revelando el interior del modesto apartamento. Annie dio el primer paso hacia adentro, sintiendo que las piernas le temblaban como si estuviera caminando sobre hielo quebradizo. A su lado, Ian Winchester cruzó el umbral. Por fuera, el magnate mantenía su habitual postura de poder, respirando hondo, intentando convencerse a sí mismo de que podía controlar la situación. Pero la realidad era otra. Su mente era un absoluto caos; un maremoto de emociones lo había inundado por completo, barriendo con toda su lógica y frialdad. Estaba aterrorizado.Justo cuando Ian cerró la puerta a sus espaldas, la figura de Victoria apareció al final del pasillo. Ian detuvo su mirada en ella. A diferencia de los fugaces vistazos del pasado, esta vez la detalló con cuidado. La mujer lucía saludable, fuerte y con una dignidad intacta. Victoria se quedó paralizada al verlo de pie en su sala. La sorpresa inicial desorbitó sus ojos por un instante, pero rápidamente su ex