Capítulo 81O quarto ainda brilhava quando eu atravessei a porta. A luz da tarde entrava pelas janelas abertas, pintando as paredes cinza claras de dourado e laranja. O cheiro de lavanda misturado com o cheiro dele — madeira e âmbar — preenchia o ar como uma canção de ninar.Eu não sabia o que esperar. Talvez mais um quarto escuro, como o escritório, como o corredor, como a mansão inteira antes de ele decidir mudar tudo. Mas não. O quarto era claro. Era leve. Era vivo.As cortinas de linho balançavam com o vento. Os lençóis azuis da cama pareciam macios, convidativos, quentes. O tapete felpudo afundava debaixo dos meus pés descalços. As velas perfumadas na mesa de cabeceira exalavam um cheiro de baunilha e canela, doces, caseiros, nada artificiais.E as fotos. As fotos nas paredes.Sophia correndo no jardim. Camila rindo na janela do hospital. Paloma tímida, com um sorvete na mão, na varanda dos fundos. O jardim ao entardecer. O céu estrelado. O pôr do sol atrás das montanhas.E a nos

Abri.Os dedos tremiam. O estojo de veludo preto era pequeno, aveludado, brilhando sob a luz noturna. A mão de Maximus ainda pousava sobre a minha, quente, firme, como se ele tivesse medo que eu fosse embora se ele soltasse.Dentro, uma aliança.Fina. De ouro branco. Com um brilho pequeno no centro — um diamante, minúsculo, discreto, perfeito. A luz da lua dançava na superfície do metal, refletindo pequenos pontos dourados nas paredes, nos lençóis, no rosto dele.O mundo parou.Não era uma caixa de joias qualquer. Não era um presente aleatório. Não era um gesto vazio. Era uma aliança. Compromisso. Futuro. Casar. Aquela palavra pesava mais do que o próprio anel, do que o diamante, do que qualquer coisa que ele já tivesse me dado.Meu coração disparou. A respiração ficou presa. A mão que segurava o estojo começou a tremer mais forte.— Maximus — o nome saiu num sussurro, quase um soluço.— Eu ia pedir em um lugar especial. Com flores. Com violinos. Com jantar à luz de velas.Ele sentou

O barulho veio da sala de estar.Um arranhado seco, como unhas contra madeira. Depois um gemido baixo, quase imperceptível, engolido pelo silêncio da noite.Eu congelei no meio do corredor.O relógio na parede marcava 23h47. Maximus ainda não tinha voltado do escritório. Não tinha mandado mensagem. Não tinha ligado. A Sra. Winters tinha subido para o quarto dela há horas. Paloma estava trancada no novo quarto, no segundo andar. Os seguranças estavam nos postos — eu tinha visto as silhuetas deles no jardim, na porta da frente, na guarita.Ninguém deveria estar ali.O coração disparou. A costela latejou. As mãos suaram.Sophia.Ela estava dormindo no quarto de hóspedes. O mesmo quarto rosa, com as cortinas de voil, a luz noturna em forma de estrela. Se alguém tivesse entrado, se alguém quisesse machucar ela...O pensamento veio como um tiro.Desci os degraus devagar. Os pés descalços no mármore frio. A respiração presa. O medo apertando o peito como um punho de gelo.A mansão estava esc

Capítulo 87(Ponto de vista de Maximus)O dia tinha sido infernal.O escritório estava vazio quando cheguei. As luzes acesas, os seguranças na porta, o café esfriando na mesa. Damasco já tinha deixado os relatórios. Pilhas de papel. Nomes. Contas. Transferências. Cada página, mais uma prova. Cada prova, mais um nome. Cada nome, mais um inimigo.Não era o que eu queria. Nunca foi. Meu pai me preparou para isso. Meu tio me preparou para isso. A organização me preparou para isso. Mas eu nunca quis. Eu sempre lutei para ser diferente.Agora não tinha escolha. Se eu não assumisse, alguém pior assumiria. Alguém que não conhecia as regras. Alguém que não tinha limites. Alguém que destruiria tudo o que eu construí. Alguém que mataria todo mundo que eu amava.Passei a manhã em reuniões. Advogados. Contadores. Homens de terno escuro que falavam baixo e olhavam para os lados. Negócios. Acordos. Territórios. Facções. Cada palavra era uma moeda. Cada acordo era uma aliança. Cada território era uma

O carro cortava a madrugada vazia. As ruas desertas, os semáforos verdes, o silêncio absoluto. A cidade dormia. A mansão nos esperava. E Tessa, em algum lugar, esperava também.Eu estava no banco do passageiro, com as mãos no colo, os olhos fixos na estrada, a mente longe. Pensava em Sophia. No rosto dela quando acordasse na casa do Gustavo. Na confusão nos olhos dela. Na pergunta que ela ia fazer: "Mãe, por que você me deixou?" A culpa pesava nos meus ombros como chumbo.Maximus quebrou o silêncio.— Natalie. Eu sei que você está chateada. Com raiva. Com medo. Mas você precisa entender o que aconteceu.— Eu entendo. Você prendeu a Tessa. Você escondeu ela. Você mentiu para mim. Você trouxe o perigo para perto da minha filha.— Não foi só isso.Olhei para ele.— O quê?Ele demorou a responder. As mãos firmes no volante. A mandíbula travada. Os olhos fixos na estrada, mas vendo alguma coisa distante, alguma coisa que só ele podia enxergar.— Eu passei o dia fora porque estava investiga