A Sra. Winters ainda estava de joelhos no chão. As lágrimas escorriam pelo rosto envelhecido, pingando nas mãos trêmulas, mas os olhos dela não desviavam dos meus. Havia dor ali. Havia arrependimento. Mas havia também uma coisa que eu não conseguia nomear. Uma certeza. Como se ela soubesse que, no fundo, eu ia perdoar.Eu não sabia se ia.— Levanta — minha voz saiu mais seca do que eu queria. — A senhora não vai conseguir explicar nada aí no chão.Ela hesitou, mas obedeceu. Apoiou as mãos nos joelhos, levantou devagar, como se o peso dos anos tivesse dobrado os ossos dela. Sentou na cadeira de madeira novamente. Cruzou as mãos no colo. Respirou fundo.— Eu precisava ter minhas filhas por perto — ela começou, a voz ainda trêmula, mas mais firme agora. — Essa foi a única maneira que eu encontrei. Trabalhando na família certa, no lugar certo, perto das pessoas certas. Foi a única forma de ficar perto de você, Natalie. E de vigiar a Tessa.— A senhora nunca me contou quem era. Nunca disse

O ar dentro da sala ficou pesado, denso, impossível de respirar.O homem parado na porta era como uma sombra que ganhou corpo. Alto. Terno escuro, impecável, daqueles que custam mais do que um carro popular. Os cabelos grisalhos penteados para trás, as mãos cobertas por luvas de couro preto, os olhos claros — os meus olhos — fixos em mim como se eu fosse um prêmio que ele esperou a vida inteira para reclamar.Ele não era velho. Não era frágil. Não era o pai arrependido que eu imaginava nas poucas vezes que permiti imaginar. Ele era um predador. O cheiro de charuto caro e algo metálico — sangue? pólvora? — emanava dele como uma aura.Maximus se moveu.Não vi ele se mover. Não ouvi o passo. Mas de repente ele estava na minha frente, o corpo fazendo um escudo entre mim e a porta, a arma erguida, o braço estendido, a mira fixa no peito do homem.— Não chegue perto — a voz de Maximus saiu baixa, gutural, como o rosnado de um animal acuado.O homem não parou.Deu mais um passo dentro da sal

O barulho dos tiros não parecia real. Parecia uma memória ruim. Algo que eu já tinha vivido antes — ou que tinha jurado que nunca viveria de novo. Os estampidos ecoavam pelas paredes de madeira do sítio, ricocheteavam no teto, se espalhavam pela noite escura lá fora. Gritos. Homens correndo. Vidros se estilhaçando. O cheiro de pólvora invadiu a sala como um fantasma.Eu estava imóvel. Não conseguia me mexer. Não conseguia pensar. Só conseguia ouvir. E sentir.Cada tiro era um impacto no meu peito. Cada grito era uma faca na minha alma. Cada som de corpo caindo era um pedaço de mim que se despedaçava.Maximus ainda estava em pé. A arma na mão. Os olhos fixos no meu pai. O braço estendido, a mira firme, o corpo tenso — uma estátua de fúria e determinação.Meu pai também estava em pé.O sangue escorria do ombro dele, manchava o terno escuro, pingava no chão de madeira, mas ele não recuava. Não desviava o olhar. Os olhos claros, iguais aos meus, estavam fixos em Maximus como se ele fosse

Dias depois. O sol entrava pelas janelas gradeadas da sala de visitas da penitenciária, mas não aquecia. A luz era fria, branca, impessoal, como tudo naquele lugar. As paredes cinzentas. O chão de cimento. O cheiro de desinfetante e desespero. Eu estava sentada em uma cadeira de plástico duro, com as mãos postas sobre a mesa de metal, os dedos entrelaçados, as unhas cravadas na pele. Não sentia dor. Não sentia nada.A porta do fundo se abriu. Os passos arrastados. As algemas tilintando. A Sra. Winters entrou, escoltada por uma agente penitenciária de rosto duro. O cabelo, antes sempre preso em um coque impecável, agora estava solto, bagunçado, grisalho. O uniforme laranja caía frouxo no corpo magro. O rosto marcado por olheiras profundas, por rugas que eu não lembrava de ter visto, por uma expressão de cansaço que não vinha só da prisão. Vinha de dentro.Ela me viu. Os olhos marejaram. Os lábios tremeram.A agente destrancou as algemas. A Sra. Winters esfregou os punhos. Sentou na cad

O sol da manhã entrava pelas janelas da sala de audiências, mas não havia calor naquele lugar. Apenas o peso da justiça, o eco das palavras, o martelo do juiz batendo uma última vez. Eu estava sentada na primeira fila, ao lado de Maximus. O braço dele ainda estava enfaixado, o ombro ainda doía, mas ele estava ali. Firme. Vivo. Ao meu lado.Tessa estava na frente do juiz, com o uniforme cinza da prisão, o cabelo preso, o rosto pálido. Ela não olhou para trás. Não procurou meu olhar. Não procurou ninguém. Apenas ficou ali, ereta, aceitando o peso das suas escolhas.— Tessa Allegro — o juiz anunciou, a voz grave, cansada —, a senhora foi condenada por sequestro, lesão corporal grave, participação em organização criminosa e homicídio qualificado. A pena inicial seria de trinta anos. Em razão da colaboração com a justiça e do seu arrependimento demonstrado, a pena é reduzida para doze anos.O martelo bateu.O som ecoou.Tessa fechou os olhos.Doze anos.Doze anos longe do mundo. Doze anos