Después del ultimátum de Regina, la mansión se volvió irrespirable.Henrik se encerró en su despacho. Yo no podía quedarme en la habitación. Las paredes me caían encima. Cada vez que cerraba los ojos veía los ojos grises de Regina clavándose en mí como cuchillos. Tres días. Teníamos tres días.Así que hice lo que no había hecho desde que llegué: salir al jardín.No pedí permiso. No avisé a nadie. Simplemente caminé por el pasillo, abrí la puerta trasera que daba a la parte de atrás y salí. El aire frío me golpeó la cara. Olía a tierra mojada y a flores que no sabía nombrar.El jardín era inmenso. Mucho más de lo que parecía desde la ventana. Había un sendero de piedra que serpenteaba entre arbustos recortados con precisión artística. Al fondo, casi escondido detrás de un muro de hiedra, había un viejo banco de hierro forjado. Me senté allí. Y por primera vez en semanas, estuve sola de verdad.No sé cuánto tiempo pasé allí. Mirando los árboles. Escuchando el viento. Intentando no pensa

Me quedé pegada a la pared del pasillo, conteniendo la respiración.Sara seguía frente a la puerta de la suite. La vi apoyar la mano en el marco. La vi empujar la puerta con cuidado, sin hacer ruido. La vi entrar.Y yo no hice nada.No la detuve. Me quedé allí, escondida detrás de la esquina, con el corazón golpeándome tan fuerte que temí que el ruido me delatara.No sabía qué iba a hacer Sara en esa habitación. Pero no era nada bueno. Lo supe por la forma en que cerró la puerta tras de sí. Por el silencio que vino después.Me acerqué descalza. La puerta no estaba cerrada del todo. Una rendija mínima, apenas un dedo de luz, me permitió ver el interior.Sara estaba de pie junto a la cama.Llevaba el mismo vestido blanco de la cena. El pelo suelto le caía sobre los hombros. La luz de la luna que entraba por la ventana le daba un aire casi irreal, como una aparición. Henrik seguía dormido. O eso parecía.—Henrik.Su voz sonó baja, melosa, completamente distinta a como me hablaba a mí. Se

(Narrado por Henrik)El informe de Esteban seguía abierto en la pantalla de mi ordenador. Llevaba más de una hora leyendo y releyendo los mismos párrafos, como si en una segunda o tercera lectura las palabras fueran a cambiar. Pero no cambiaban. Seguían siendo las mismas. Y cada vez me enfurecían más.Empecé por lo más evidente: el dinero.Mi madre había dado una suma considerable a Carmen, la madre de Laira, como adelanto del contrato. Una suma que, según los cálculos de Esteban, debería haber sido suficiente para mantener a una familia de siete personas durante al menos dos años. Sin lujos, pero sin hambre.Sin embargo, los extractos bancarios de Carmen contaban una historia distinta.La cuenta corriente de la madre de Laira había recibido el adelanto en dos plazos. El primero, el día que Laira llegó a la mansión. El segundo, una semana después. Hasta ahí, todo en orden.El problema era lo que venía a continuación.En las últimas semanas, Carmen había retirado más de la mitad del di

No soltó mi mano. Se quedó así un momento, con mis dedos entre los suyos, como si esperara que yo diera el siguiente paso. Pero yo no sabía cuál era el siguiente paso. No sabía nada de esto. Toda mi experiencia con los hombres se reducía a lavarles la ropa, servirles la cena y esquivar sus miradas en el mercado. —¿Estás nerviosa? —preguntó. —Un poco —admití. Era mentira. Estaba aterrada. —¿Quieres que nos sentemos primero? Asentí. Me llevó hasta la cama. Nos sentamos en el borde, uno al lado del otro, como dos pasajeros esperando un tren que no sabíamos adónde iba. —No voy a hacer nada que tú no quieras —dijo—. Si en algún momento quieres parar, solo tienes que decirlo. No importa lo avanzado que estemos. Si dices para, paro. —¿Y si no funciona? —pregunté—. Lo de... quedarme embarazada, digo. ¿Y si después de todo esto no sirve de nada? —Entonces lo intentaremos otra vez. O buscaremos otra solución. Pero no vas a cargar con esto sola. Le creí. No sabía por qué, pero le creí.

Los días siguientes fueron distintos. No porque hubiera pasado nada extraordinario. Al contrario. Por primera vez desde que llegué a la mansión, no pasó nada. Nadie me pinchó. Nadie me humilló. Nadie me obligó a firmar nada. Regina no apareció más que de refilón, como un fantasma que se deslizaba por los pasillos sin detenerse. Sara desapareció durante días enteros. Y Henrik y yo entramos en una especie de rutina extraña, como dos personas que han aprendido a convivir sin hacerse daño. Por las mañanas, Henrik se levantaba temprano. A veces desayunábamos juntos en la suite, en un silencio que ya no era incómodo. Otras veces él salía antes de que yo despertara y me dejaba una nota en la mesilla. Siempre igual: "He salido. Descansa. H." Nunca más de tres palabras. Pero el gesto estaba ahí. Yo, mientras tanto, empecé a explorar la mansión porque ya nadie me vigilaba tanto. Después de haber cumplido con el deber, las reglas se habían relajado un poco. Podía moverme por la casa con más