El sonido del llanto del recién nacido atravesó la nada blanca en la que Sia flotaba, trayéndola de regreso a la realidad de un golpe brusco. Sia abriéndose paso desde el fondo de esa oscuridad luminosa, sintió el impacto del aire fresco metiéndosele por la garganta con violencia. Inhaló una bocanada de aire profunda, ruidosa y desesperada, como si sus pulmones llevaran días cerrados sin recibir un solo aliento de vida. Su cuerpo se sacudió sobre la superficie suave donde yacía, y el dolor que antes la aplastaba por la mitad mutó en una calidez extraña, tibia y reconfortante que le recorría las arterias.Sia abrió los ojos lentamente. La cegadora luz del estallido se había disipado por completo. En lugar del techo derruido, las vigas carbonizadas y las losas frías de granito cubiertas de ceniza que componían el patio de armas del castillo colonial, se encontró contemplando un cielo despejado de un azul intenso y limpio. La fortaleza de piedra ya no era esa ruina de paredes grises y hú

Las palabras de Valerius quedaron flotando en el aire fresco del patio, suspendidas sobre la hierba húmeda y entre las paredes improvisadas de ramas que el estallido había creado. Sia sintió un estremecimiento inmediato que le bajó desde la nuca hasta la base de la columna. Sostuvo la mirada del hombre sin pestañear, procesando la carga cruda de la petición. El temible verdugo de las montañas, la figura que durante años hizo temblar a cada manada de la frontera con solo pisar sus tierras, permanecía sobre la tierra frente a ella. Tenía las dos rodillas hincadas en el barro y las flores, despojado de sus mantos de cuero, con el torso desnudo al descubierto y los ojos fijos en los suyos.El silencio entre los dos se volvió espeso, cargado de una tensión emocional que les aceleró la respiración. A unos metros de distancia, entre los arcos de piedra que habían sobrevivido al colapso de la muralla oeste, docenas de sobrevivientes observaban la escena. Los guerreros que sobrevivieron a la

El aire en el balcón de la torre oeste se volvió pesado, espeso y caliente en cuestión de segundos. La brisa helada que subía desde el abismo de la montaña golpeaba las paredes sin lograr enfriar la piel de ambos. Valerius abrió los ojos y atrapó la muñeca de Sia con una mano firme pero libre de la brutalidad de otros tiempos. No apretó la carne con desesperación de verdugo; sostuvo su mano con un temblor imperceptible en los dedos, sintiendo cómo el flujo constante de luz blanca corría bajo la piel de la mujer con una soltura perfecta.—Llevo días sintiendo que me vuelvo loco, Sia —murmuró Valerius. La voz le salió cargada de una sed vieja y acumulada que no tenía nada que ver con los venenos de la sombra ni con las marcas de dominio de las manadas—. Llevo días viéndote dormir en ese lecho de hierba, temiendo que al tocarte te deshicieras como humo entre mis manos.Sia no dio un solo paso hacia atrás. Clavó sus ojos en el rostro del hombre, observando las líneas duras de su mandíbula