MICHAELAliana entró por completo en mi oficina, cerrando la puerta tras de sí, como si tuviera miedo de que el ruido del exterior se filtrara en lo que se estaba convirtiendo en este momento.Sostenía la carpeta contra su pecho.Firme.Protectora.Incómoda.—Michael —dijo suavemente—, parece que te hubieras tragado una granada.Me pellizqué el puente de la nariz. —Porque así fue.Ella exhaló y caminó hacia el escritorio. —Está bien. Entonces empieza a hablar.La miré durante demasiado tiempo. Estaba tan tranquila. Tan sobria. Tan peligrosamente inconsciente de la facilidad con la que sacaba de quicio todo mi equilibrio interno.—La despedí —dije simplemente.—Eso supuse —murmuró. Luego me lanzó una mirada. ¿Por qué?Parpadeé. —¿Por qué?—Sí... ¿por qué? —repitió ella, exasperada—. Michael, no puedes despedir a todo el que tenga un problema conmigo.—Mírame cómo lo hago.Echó la cabeza hacia atrás con un gemido. —Así no es como funcionan los lugares de trabajo.—El mío sí —dije—. O a

MICHAELLas escaleras del tribunal estaban concurridas como siempre; abogados apresurados, reporteros reuniéndose, clientes llorando... pero hoy la atmósfera parecía brillante. Kendra estaba protegida. El hombre que le hizo daño iría a la cárcel.Levi seguía hablándome, mencionando el almuerzo y diciendo que parecía necesitar una montaña de comida y diez horas de descanso, pero sus palabras se desvanecían ante el consuelo que llenaba todo mi ser.Después de eso, vi a Kendra.Estaba junto a la puerta, riendo suavemente con su hermano. Sus largas trenzas estaban recogidas, sus gafas descansaban sobre su cabeza y llevaba documentos bajo el brazo. Ella no tenía por qué estar presente; se había ofrecido a ayudar aclarando discrepancias en el asunto. Había sido paciente, compasiva y ferozmente protectora.Miró hacia mí. Saludó con la mano.—¡Jefe! ¡Parecía que estaba a punto de estrangular a ese doctor!Sonreí. —Lo pensé.—Nunca dejas de pensarlo —bromeó ella.Su risa llegó a mí, reconforta

ALIANACuando finalmente despertó, su respiración era irregular contra mi muslo.Me quedé allí, apoyada contra el escritorio, con su peso presionando firmemente sobre mí y mi brazo rodeando sus hombros, como si pudiera recomponer todas sus piezas sujetándolo con la suficiente fuerza, a pesar del entumecimiento que sentía en mis brazos.—Aliana... —Su tono era roto, somnoliento.Pasé suavemente mis dedos por su cabello. —Aquí estoy.Levantó la cabeza gradualmente; sus ojos estaban carmesí, pero había otro elemento en ellos, algo salvaje, frenético y asfixiante. La expresión de un hombre que había sufrido demasiadas pérdidas en un solo día y no sabía cómo manejar la angustia.—¿Por qué... —Su respiración tembló—. ¿Por qué te quedaste realmente?Susurré: —Porque necesitabas a alguien.Su mandíbula se contrajo. —Te necesitaba a ti.Su mano se elevó, descansando en mi cintura. Una caricia temblorosa. Una pregunta tácita escondida en el gesto.—Michael... —susurré suavemente.Él tragó saliv

ALIANALa mañana siguiente parecía irreal.No por el hecho de haber acunado a Michael Hamilton mientras se desmoronaba en mis brazos, sino por el silencio que mantuvo cuando salí silenciosamente de su habitación al amanecer.Se quedó callado. Simplemente me observó desde la cama con los ojos somnolientos, agotados, pero extrañamente… conectados a mí.Me fui antes de que tuviera la oportunidad de pedirme que me quedara una vez más; no por falta de deseo, sino porque quedarme significaba reconocer algo para lo que no estaba preparada.Algo peligroso. Algo real.Por eso, llegamos a la oficina por separado. Me aseguré de ello. Sin embargo, en el instante en que puse un pie en el edificio, el aire se sentía… inusual. Toda la oficina se sentía fría y tensa, como si todos tuvieran miedo de respirar.Rápidamente comprendí la razón. Michael Hamilton estaba de mal humor. Uno terrible.—Buenos días... —empezó un pasante.—No me hables —ladró Michael sin disminuir el paso.El pasante casi se enco

ALIANARegreso a casa de mis padres en un estado de pánico total, preguntándome qué demonios pudo haber salido mal, pero nada en el mundo podría haberme preparado para lo que encontré.Hiperventilaba al entrar en la casa, preguntándole a la empleada dónde estaban mis padres antes de escuchar la voz de mi madre: —Ali, finalmente volviste. He estado esperando bastante tiempo, pero date prisa, tenemos que encontrarnos con tu padre en el restaurante.Estoy completamente desconcertada mientras ella me toma de las manos y me conduce a un coche con un conductor esperando, quien nos lleva al restaurante mientras yo sigo intentando descifrar qué está pasando.Inmediatamente al entrar al restaurante, lo primero que noto es a mi papá con ropa casual, pero tiene a alguien sentado frente a él y muestra un ceño fruncido de incomodidad. No entendí su expresión hasta que vi a Dominic enfrente, intentando entablar conversación mientras mi padre lo ignora por completo. Miro a mi madre y exclamo: —Mamá