“¿Hay algo de lo que te arrepientas en este momento?” preguntó el terapeuta.Los ojos de Elara se cerraron, la sal de sus lágrimas ardía en la piel cruda de sus mejillas. Su corazón rebotaba en su pecho. Ni siquiera podía decir que no. ¿Cómo podría? Los recuerdos estaban por todas partes, aferrándose a los rincones de su visión como una lujuria, grasienta y no deseada. Se pasó una mano por la nuca, sintiendo la picazón, la sensación desconocida de su cabello, recién cortado en un salón. Una muda muda de una piel que ya no le quedaba.Aún no podía creerlo. Diez años. Había desperdiciado toda su veintena con un hombre que no le importaba si existía o no.La ironía era una píldora amarga que había tenido que tragar diariamente. Elara era la que tenía el dinero oculto en cuentas inactivas; era la que tenía el mando en su sangre. Su padre, el presidente Alexander Vance, gobernaba toda la nación con mano de hierro, y sin embargo, había vivido durante una década como si él fuera un plebeyo e

"Sí, señor," respondió él, volviéndose hacia ella.Elara enmascaró su sorpresa, forzando su rostro a permanecer como una hoja de hielo. De cerca, el contraste era desconcertante. ¿Cómo había crecido tan rápido aquel niño pequeño y frágil? Ahora era alto, su figura robusta y bien formada bajo la costosa tela de su traje. El tiempo había sido generoso con él, moldeando esos suaves rasgos infantiles en algo peligrosamente atractivo.El recuerdo de él a los doce años brilló vívidamente en su mente. Doce era la edad del juicio, el año en que el género secundario se manifestaba y determinaba tu valía a los ojos de la República. Tu destino estaba escrito en tus feromonas. Si eras un huérfano criado por la familia Vance, una de las cien almas afortunadas o desafortunadas que acogían cada año, tu única esperanza de supervivencia era emerger como algo útil. Ser un Alfa dominante era renacer; te convertías automáticamente en un Vance, un arma para el estado.En toda la historia de su linaje, des

—¿Qué acabas de decir? —la voz de Silas cayó como una guillotina. Dio un paso desde detrás de Elara, su presencia expandiéndose hasta parecer eclipsar la luz misma de la habitación. La intensidad de su mirada era un golpe físico, pero Greene, cegado por su propia ilusión, no retrocedió.—¿A quién crees que tienes la audacia de hablarle así? —preguntó Silas, su voz vibrando con una furia que hizo que los invitados más cercanos dieran un paso atrás al unísono.—¿Y quién eres tú para hablarme de esa manera? —replicó Greene, inflando el pecho. Se burló, recorriendo a Silas de arriba abajo con un gruñido despectivo—. ¿Eres tú quien la metió de contrabando aquí? —se mofó, señalando vagamente el vestido de Elara—. ¿También estabas invitado? No pareces un Alfa, más bien un Beta que se alimenta de supresores.Silas dio otro paso hacia adelante, su sombra cerniéndose sobre Greene.—¿Qué acabas de decir?—¡Estoy con la hija del Presidente! —presumió Greene, pasando un brazo alrededor de la cintu

—¡Por favor! Puedo arreglar esto——Y asegúrense —añadió ella, volviendo por fin la mirada hacia él— de que recuerde exactamente cuál es su lugar.Greene cayó esta vez completamente de rodillas. Justo ahí, delante de todos.—¡Elara, por favor! ¡No lo sabía! ¡Te juro que no lo sabía—!Ella lo miró, imperturbable.—Tienes razón —dijo en voz baja—.—No lo sabías.Sus labios se curvaron levemente, no en una sonrisa, sino en algo más frío.—Y esa ignorancia te costó todo.Se giró hacia los guardias y luego se inclinó un poco hacia Greene, acercándose a su oído.—Pasé diez años fregando tus suelos, Greene. Esta noche y para siempre, tú fregarás los míos.—Por favor… Elle, por el bien de lo hermoso…La mano de ella impactó contra su rostro en una bofetada, haciendo que su cara se girara.—¿Hermoso qué? —preguntó, entrecerrando los ojos—. Recuérdame, ¿qué tuvo alguna vez de hermoso en ti?—Llévenselo.Los guardias lo agarraron y lo arrastraron hacia atrás mientras él gritaba, suplicaba, se res

Antes de que pudiera reaccionar, sus brazos se deslizaron alrededor de su cintura, atrayéndola más cerca. La respiración de Elara se cortó, pero no se movió.—¿O… estoy soñando? —susurró él.Elara no se dio tiempo para pensar.Pensar era peligroso, y pensar significaba recordar.Y recordar en ese momento sería un error.—El código —repitió, esta vez con más firmeza.Él tarareó débilmente, dejando caer la cabeza por un instante sobre su hombro.—Te extrañé… —murmuró, apenas coherente.Su expresión se endureció un poco. Está completamente fuera de sí.—Silas —insistió de nuevo.No tenía sentido hablar con él en ese estado. Debería llevarlo rápidamente a su propia habitación.Cuando se giró para dirigirse a su espacio privado, lo oyó:—1812 —dijo débilmente, obligándose a respirar, como si recuperara la conciencia por un breve momento—.—Ese es… el código…Su agarre se aflojó ligeramente mientras su cabeza se ladeaba y su voz se desvanecía.—1812…Los números quedaron flotando en el aire