Lo miró fríamente, su expresión una máscara de indiferencia que había perfeccionado durante una década. Desvió la mirada casi de inmediato, contemplando el paisaje que se desvanecía de la vida que estaba abandonando.

"¿Sabe mi padre que estoy volviendo?"

"Sí, eh... Me envió a recogerte. Ahora soy su asistente personal, pero me ha asignado a ti desde hoy."

Frunció el ceño, sus labios adelgazándose en una línea de puro desagrado. "Entonces tendré que hacer que te quiten una vez que lleguemos a casa." Lo dijo de manera plana, sin gustarle nada sus llamativos rasgos. En su experiencia, las personas con buenos rostros eran el problema; eran las que escondían los cuchillos más afilados detrás de las sonrisas más brillantes.

La decepción en su rostro era letal. Era un golpe silencioso y aplastante que cambiaba el aire en la cabina. Él apartó la mirada, su mandíbula tensa, mientras el helicóptero comenzaba su empinada ascensión, volando tan alto en el cielo.

A medida que aumentaba la altitud, la presión en sus oídos provocó un repentino y no deseado torrente de recuerdos. Era un recuerdo "dulce", o al menos había intentado etiquetarlo así en su momento.

Hace cinco años. La cocina de aquella casa pequeña y goteante. Ella sostenía un palito de plástico, su corazón golpeando contra sus costillas con tanto júbilo.

"¡Greene! ¡Mira!" había gritado, su rostro radiante, sus manos callosas temblando mientras se lo mostraba. "Estoy embarazada. Finalmente vamos a tener una familia."

Greene no había saltado de alegría. Ni siquiera miró hacia arriba desde la laptop que ella había trabajado tres trabajos para comprarle. Solo frunció el ceño, su rostro atractivo contorsionándose en una máscara de irritación.

"¿Estás seria, Elara?" había replicado, mirándola por fin como si fuera una factura que no podía permitirse pagar. "Estoy en medio de mis exámenes finales. Te dije que no quería tener un bebé contigo todavía. Es una distracción. ¿Cómo se supone que vamos a mantener a un niño si tú solo estás vendiendo bebidas en un club?"

"Trabajaré más horas, Greene. Yo—"

"No. Simplemente... ocúpate de eso. No puedo lidiar con esto ahora mismo."

Ella se había ocupado de ello. La naturaleza, quizás sintiendo la falta de bienvenida, lo manejó por ella una semana después en una explosión de dolor y sangre que sufrió sola mientras él estaba "estudiando" con sus amigos de la universidad.

La ironía era una piedra afilada en su garganta. Después de eso, su suegra pasó años girando y llamándola "estéril" a cualquiera que quisiera escuchar. Era una burla que no entendía. Los Alfas siempre tenían dificultades para tener hijos, su biología era compleja y exigente, y ella lo había intentado, realmente lo había intentado una vez, pero Greene no lo quería.

Se rió en voz alta, el sonido áspero contra el zumbido del motor. ¿Cómo había soportado a un idiota como Greene durante tanto tiempo? ¿Cómo había permanecido, sirviendo a su familia, dejando que pudrieran su espíritu, y nunca rompiéndose ni una sola vez? Sintió un repentino y violento impulso de reírse de su propia estupidez.

El hombre sentado frente a ella no perdió el sonido. Sus ojos azules parpadearon hacia ella de vez en cuando, siguiendo la sombra del resoplido en su rostro, pero permaneció en silencio.

Eventualmente, las extensas y seguras puertas de la propiedad Vance aparecieron debajo de ellos. Esta era la fortaleza de la que había huido, la jaula dorada que había pensado que era una prisión.

Ahora la guiaron fuera del helicóptero, los guardias de élite flanqueándola con un respeto que no había sentido en doce años. La llevaron hacia donde su padre estaba de pie, esperándola en los prístinos escalones de mármol de la entrada.

Se detuvo en seco al verlo.

Durante diez años, no lo había visto en persona. Solo lo había visto en las noticias, una figura lejana de poder y determinación. Siempre que Greene encendía la televisión para ver las noticias, miraba al presidente con una casi patética hambre. Greene era un fanático loco del Sr. Presidente; siempre hablaba de él como si fuera el hijo del presidente, diseccionando sus discursos, explicando sus políticas a Elara como si ella fuera una niña que nunca entendería.

“Ves, Elara,” decía Greene, recostándose en su silla, “Así es como se ve el verdadero poder. No lo entenderías. Solo eres una graduada de la secundaria.”

Él nunca supo. Nunca adivinó que la mujer que fregaba su estufa manchada de grasa era la misma sangre del hombre que adoraba desde lejos. Nunca había ido a la universidad porque cuando sus compañeros se iban a la escuela, ella estaba persiguiendo a Greene, arrojando su futuro a un fuego que solo lo calentaba a él.

Ahora estaba de pie frente a su padre y no hacía más que sentirse pequeña nuevamente. Estando bajo la sombra del hombre más poderoso de América, se sintió como si tuviera dieciocho años de nuevo y no treinta. El peso de su década desperdiciada se derrumbó sobre ella. Las lágrimas ardían en sus ojos, hirviendo y calientes.

La frente de su padre se frunció. Miró la humedad en sus ojos con una fría desaprobación.

Por supuesto que lo recordaba. Los Alfas nunca lloraban sin importar lo que sucediera. Eran la tormenta, no la lluvia. No muestran debilidad, la abrazan y la moldean en un arma. Lecciones de vida estaban grabadas en los huesos de los Vance: las venganzas se ejecutan, pero no se deben derramar lágrimas. Nadie, ningún hombre, ningún amante, ningún enemigo merece que se derramen lágrimas por él.

Y era cierto. Sería un gran desperdicio derramar incluso una copa de sus lágrimas por un hombre como Greene. Todo lo que sentía ahora era un oscuro y viscoso resentimiento hacia todos los hombres. No solo hacia Greene, sino especialmente hacia aquellos que no estaban en su estatus, los trepadores sociales y los parásitos, y por esos hombres con rasgos llamativos que pensaban que podían navegar por el mundo con una sonrisa.

Forzó las lágrimas hacia atrás, sus ojos convirtiéndose en pedernales.

Caminó hacia su padre. Él no ofreció un abrazo tierno. La atrajo hacia sus brazos, su agarre firme y autoritario. Le dio tres palmaditas rítmicas en la espalda, una señal de reconocimiento más que de afecto, y luego la empujó hacia atrás para inspeccionarla.

“Bienvenida a casa,” dijo mientras levantaba una ceja, sus ojos afilados escaneando su rostro, su cabello corto y sus manos callosas, calculando cuánto había envejecido su hija en doce años.

“Gracias, padre.”

“¿Cómo fue el viaje? ¿Suave o accidentado?”

“Bueno, fue agradable,” respondió, su voz estabilizándose, el Alfa en su sangre comenzando a agitarse ante la familiaridad de su mandato.

“Tu antigua habitación sigue siendo la misma,” dijo, girando ligeramente hacia la gran escalera. “Podrías lavarte. Hice que las sirvientas te ayudaran a limpiarla. Luego únete a nosotros; estamos teniendo una fiesta para celebrar tu regreso. Silas...”

De repente lo llamó, y ese nombre la sorprendió al principio. Se volvió, tratando de averiguar quién llevaba ese nombre.

Y era él.

El hombre del helicóptero. El que había preguntado si lo recordaba. Esos ojos azules la miraban nuevamente, suplicando reconocimiento. Ese rostro sorprendentemente atractivo que no podía ubicar de repente se sentía como un fantasma saliendo de la niebla. Una descarga aguda y eléctrica golpeó su pecho, haciendo que su respiración se detuviera.

¿Silas?

Él dio un paso adelante e hizo una reverencia ante su padre. “Sí, señor presidente.”

“Ayúdala a subir y asegúrate de que esté cómoda.”

Silas... Los recuerdos regresaron, no del hombre en el traje, sino de un niño. El niño silencioso y hermoso. El Omega cuyo ciclo de calor ella había ayudado a cuidar hace doce años en la oscuridad de la noche.