El aroma la golpeó como un recuerdo que no tenía permiso para olvidar. Era dulce, suave y peligrosamente familiar. Exactamente como hace doce años.

El aliento de Elara se entrecortó mientras el olor envolvía sus sentidos, escapando a su control y asentándose en lo profundo de su pecho, como algo ancestral que reconoce lo que le pertenece.

Silas.

Su mirada se clavó totalmente en él; estaba en el suelo. No solo se había caído, estaba roto. Su robusta complexión temblaba violentamente y una de sus manos apretaba la pata de la silla con tanta fuerza que la madera crujió en protesta. El sudor se pegaba a su piel y su mandíbula estaba tan apretada como si estuviera luchando contra algo salvaje que intentaba salir de su interior a dentelladas.

Y el aroma... su aroma se estaba derramando. Estaba en todas partes, descontrolado, expuesto y vulnerable. Un silencio recorrió la sala, pesado y sofocante. Todos lo sintieron, incluso aquellos que no lo entendían.

Elara se movió por instinto. Dio un paso, luego otro, y la multitud se apartó aún más sin necesidad de órdenes. Algo en su expresión había cambiado; ya no se trataba de Greene. Esto era algo mucho más peligroso.

—Silas.

Cuando pronunció su nombre, la atención de Calvin se centró en el rostro de Elara. Esa suavidad no le pertenecía a Elara. No de esa manera. Él intentaba comprender el colapso repentino de Silas, pero la extraña reacción de Elara era mucho peor.

La cabeza de Silas se levantó bruscamente al oír su nombre. Esos ojos azul tormenta, habitualmente controlados y distantes, estaban deshechos ahora. Era una mirada cruda y expuesta, ardiendo con algo que hizo que el pecho de ella se apretara de una forma que no comprendía.

—Alfa… —susurró él, con voz ronca, casi quebrada.

Esa palabra le provocó algo profundo y, detrás de ella, Greene soltó una carcajada de incredulidad.

—¿Ah, sí? ¿Ahora cambia el numerito? —se burló, aunque su voz carecía de la confianza de antes—. ¿Qué es esto? ¿Alguna actuación para asustarme? ¡Es un débil, mírenlo!

Nadie se rió y nadie estuvo de acuerdo. Todos parecían preocupados por la forma repentina en que Silas se había desmoronado en el suelo. Y Greene… seguía sin entender. Elara ni siquiera lo miró.

—Silas —dijo ella de nuevo, más bajo esta vez. Fue una orden, una atracción, y el cuerpo de él reaccionó al instante.

Sus hombros se sacudieron y su agarre se intensificó mientras un sonido bajo e involuntario escapaba de su garganta, algo entre un gemido y una súplica. El aroma se volvió más denso, enroscándose a su alrededor como una cadena. Él se odiaba por esto. Por esto se odiaba tanto, pero ahora, incluso ese odio parecía derretirse a medida que pasaban los segundos.

La voz de Calvin cortó la tensión, afilada y controlada.

—Elara —llamó Calvin a modo de advertencia, pero ella lo ignoró. —Mírame.

Silas lo hizo por completo y, en ese momento, algo encajó. Algo que hizo que la nuca de ella se erizara. Silas necesitaba salir de allí lo más rápido posible. Ella intentó liberar más feromonas para enmascarar el rastro de Silas mientras buscaba una forma de sacarlo de allí sin atraer atención hacia sí misma.

—¡Guardias! —llamó Calvin rápidamente, y estos aparecieron al instante—. Ayuden a Silas, no parece encontrarse bien. Llévenlo a su habitación. —Que nadie lo toque —soltó Elara rápidamente y sin pensarlo dos veces.

Todas las miradas se dirigieron a ella de inmediato.

—Yo misma me encargaré de él —dijo con una nota de finalidad. Ni siquiera Calvin debería atreverse a cuestionar lo que acababa de decir.

Greene dio un paso atrás, solo uno, y sus ojos se movieron frenéticos entre ellos y el resto de la gente. La confusión finalmente agrietó su arrogancia. Y entonces, entró en pánico al darse cuenta de que Beatrice ya no estaba a su lado. El miedo empezó a arrastrarse por su cuerpo.

—¿Dónde está Beatrice? —preguntó, sintiendo un frío repentino. Todo se volvía más real por segundos, especialmente cuando los guardias retrocedieron ante la orden de Elara.

Greene se tambaleó ligeramente, buscando equilibrio en una mesa cercana. Su respiración era irregular ahora; sus ojos, muy abiertos; su temor, cada vez más fuerte, lento, feo y real.

—Tú… —comenzó, señalando a Elara con una mano temblorosa—. ¿Tú eres… tú eres la elegida?

Nadie habló, nadie lo ayudó, porque ahora... finalmente lo estaba viendo. Elara se giró hacia él por fin, y cuando su mirada aterrizó sobre él, no era la mujer que él había conocido. No era la "Elle" que fregaba sus suelos o a la que golpeaba a su antojo para su propio placer. No era la chica callada que agachaba la cabeza y susurraba disculpas. Era algo completamente distinto, y eso disparó su pánico.

—Sí —dijo ella simplemente. La palabra cayó como un veredicto, como si su destino hubiera quedado sellado en el momento en que cruzó esa puerta—. Soy yo.

La boca de Greene se abrió, se cerró y volvió a abrirse. Su mente luchaba por procesar y reorganizar cada recuerdo que tenía de ella en algo que tuviera sentido.

—Eres… la del Presidente… —su voz se quebró—. Eso significa… eso significa… —Que echaste a la hija del Presidente de tu casa —terminó Calvin por él en un tono casi inaudible, ya que nadie debía saber dónde había desaparecido la hija del mandatario los últimos doce años.

Entonces él empezó a reírse, mientras el rostro de Greene perdía todo el color. Beatrice se ocultó más profundamente entre la multitud, abriéndose paso a empujones entre los lobos para llegar hasta su padre.

—No… no, eso no es— ella— ella era— —¿Nada? —Elara ladeó ligeramente la cabeza, afilando la mirada—. Dilo otra vez.

Él no pudo. Físicamente no pudo porque ahora lo comprendía. La ropa, el silencio, la obediencia, el poder que creía tener... nunca habían sido suyos. Habían sido de ella todo el tiempo.

—Yo… —sus rodillas flaquearon un poco—. El— Alfa… no lo sabía— —No —lo cortó ella, con voz calmada—. No lo sabías.

Ella dio un paso hacia él y él retrocedió por instinto.

—Eso es lo que lo hace peor —las palabras aterrizaron suavemente, pero golpearon con más fuerza que cualquier otra cosa que hubiera dicho.

Detrás de ella, Silas se movió, aún en el suelo, observándola como si ella fuera lo único que lo anclaba a la realidad. Elara lo sintió de nuevo, esa atracción, esa consciencia, y frunció el ceño, odiando la forma en que su alfa lo absorbía sin poder evitarlo.

—Guardias —su voz resonó, aguda y absoluta, y dos hombres se adelantaron al instante.

Greene se giró, sumido en un pánico total.

—Elara, espera— por favor— escúchame— no era mi intención— —Quítenle sus accesos —dijo ella, sin siquiera mirarlo—. Cada privilegio. Cada título que crea tener.