Silas se quedó paralizado, su mirada recorriéndola con un hambre que no podía ocultar, mientras su respiración se volvía superficial al sentir que el aroma dominante de ella llenaba la habitación como un peso físico. No apartó la vista; no podía.

—¿El Sr. Greene Jones? ¿El Alfa ordinario que trabaja en una de las empresas menores que pertenecen al Primer Ministro, Arthur Sterling? —¿Lo conoces? —Sí, ha causado bastante revuelo desde que empezó a salir con la hija del primer ministro, Beatrice Sterling.

¿Oh, esa era la chica por la que la habían reemplazado? ¿Pero por qué la chica mintió diciendo que era la hija del Presidente? Quizás Greene estaba tan desesperado por el poder que había alucinado el título, o Beatrice estaba tan ansiosa por estatus que había robado una corona que no le pertenecía. De cualquier manera, la ironía era deliciosa.

—Está bien, ¿pero puedes localizarlo? —preguntó ella, mientras Silas luchaba por apartar la vista de su cuerpo mientras ella caminaba por la habitación para recoger su bata cuidadosamente doblada. —Sí, él también fue invitado a la fiesta. Beatrice Sterling insistió en traer a su "nuevo hallazgo" a la gala de bienvenida de los Vance. Quiere presumirlo ante la élite. —¿Invitado? —preguntó ella, con una sonrisa burlona asomando en sus labios.

Parecía que las cosas se ponían más interesantes. El hombre que la había echado de una "casa destartalada" hacía apenas unas horas era ahora un invitado en su palacio. Venía aquí a adorar en el altar de su padre, probablemente esperando estrechar la mano del hombre cuya hija acababa de desechar como basura.

—¿Tengo ropa nueva y de calidad en mi armario? —Envié a las criadas a buscarte conjuntos nuevos, estarán aquí pronto.

Como si fuera una señal, las pesadas puertas crujieron al abrirse. Una procesión de seis criadas entró, con las cabezas tan bajas que sus barbillas casi tocaban sus pechos. Llevaban fundas de ropa de seda opaca; las depositaron sobre la cama y los ojos de ella recorrieron aquel vestido. Se recordó a sí misma en vestidos como esos, se recordó adornada con joyas fabricadas específicamente para ella. Nadie usaba su tipo de vestidos o ropa. Incluso tenían una marca con su nombre; para ropa, zapatos, perfumes, maquillaje... todo llevaba su nombre.

Es casi como una tendencia cuando la gente viste el nombre de la hija del presidente incluso sin haberla visto, pero conocen su marca: "Elara". Todo lo que hacía era un estilo de vida, pero una brecha de doce años parecía habérselo arrebatado todo. Debió ser muy estúpida al pensar que huir era la mejor opción. Si tan solo su padre la hubiera detenido, encerrándola en lugar de dejarla marchar libremente... él podría haber ido a buscarla y eligió no hacerlo.

Se puso la bata sobre los hombros, atando el cordón de seda con un tirón seco y decidido. Se giró hacia los espejos, observando cómo las criadas comenzaban a desplegar las opciones.

Las criadas la rodearon, maquillando su rostro y cambiando su apariencia por completo, hasta convertirla en una persona totalmente nueva. Alguien que había ansiado ser hace doce años finalmente la miraba desde el espejo. ¿Dónde había escondido toda esa belleza? Detrás del sufrimiento, cuando fregaba suelos y limpiaba la suciedad como una esclava; ni siquiera los omegas eran tratados como ella lo fue. ¿La trataron tan mal porque fingió ser una omega simplemente para ganar el amor de Greene? Bueno, ¿lo consiguió al final?

Salió de su habitación y las pesadas puertas se cerraron de golpe tras ella. Silas estaba allí, apoyado contra la pared del fondo, pero en cuanto ella emergió, él se enderezó como si le hubiera dado una sacudida. Se le entrecortó el aliento y sus ojos viajaron desde su cabello corto y afilado hasta la curva letal de su silueta.

—Guíame escaleras abajo —dijo ella, extendiendo la mano. Silas asintió, con la garganta moviéndose al tragar saliva mientras tomaba su mano con un agarre firme y protector.

Bajaron las escaleras y la presión atmosférica en el salón de baile cambió instantáneamente. Todas las cabezas se giraron. El murmullo de mil voces de la élite murió, transformándose en una serie de susurros entrecortados.

—Vaya, de verdad, la heredera ha vuelto —escuchó respirar a una mujer. —Guau, es tan hermosa. ¿Cómo puede ser tan bella después de todos estos años? —¿Así es como se ve? Nadie la ha visto desde que era una niña. Es preciosa. —¿Crees que a Calvin le gustará esto? —murmuró un hombre cerca de la barandilla—. Él ha sido el heredero aparente durante doce años. Si ella vuelve para reclamar el premio después de que él hizo todo el trabajo... la Casa Blanca se desgarrará. —Oí que se suponía que eran destinados —susurró otro—. ¿Por qué huiría de esto? —Cuidado —advirtió una voz severa—. Es una Alfa dominante. Sus feromonas pueden anular las tuyas para siempre si te pilla cotilleando.

Al pie de la escalera, el Presidente Vance la esperaba. No perdió el tiempo con sentimentalismos. Tomó el brazo de ella y la condujo directamente hacia un círculo de los hombres más poderosos del país.

—Arthur —dijo el Presidente, asintiendo hacia el Primer Ministro—. Recuerdas a mi hija, Elara.

Arthur Sterling se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos. —Recuerdo a una niña rebelde. Veo a una mujer que parece haber estado en la guerra y haber vencido. Dime, Elara, ¿dónde se esconde una Vance durante doce años? —En los lugares que los hombres como usted tienen demasiado miedo de mirar, Sr. Primer Ministro —respondió Elara, con voz suave como el cristal—. ¿Cómo ha estado su excelencia? —Tiene tu mordacidad, Alexander —rio un hombre con estrellas de plata en sus hombros, el General Ross, el padre de Calvin—. ¿Ya has visto a Calvin? Creo que te ha estado buscando desde que oyó que habías vuelto.

¿Calvin? Ella frunció el ceño mientras ese nombre mordía su memoria; su compañero destinado... la alternativa que su padre le ofreció si no quería cambiar su sexo.

—No lo he visto —dijo ella, dejando que un destello de sus feromonas estallara. El General parpadeó, su bravuconería flaqueando momentáneamente. —Una dominante, sin duda —notó el Presidente del Tribunal Supremo, bebiendo su vino—. ¿Qué vamos a hacer cuando tenemos a dos alfas fuertes en este entorno? En mi opinión, uno tendrá que derribar el orden del otro.

Tantas referencias a Calvin de nuevo. ¿Y dónde demonios estaba él? Había pasado tanto tiempo desde la última vez que lo vio. La última vez fue cuando él la ayudó a trepar los muros de la casa de su padre hace doce años.

Su padre soltó una carcajada, un sonido como piedras triturándose. —Ya ha tenido suficiente de ustedes, viejos lobos, por una noche. Ve, Elara. Mézclate, la fiesta es para ti.

Se alejó, con los ojos escaneando el mar de rostros en busca de dos personas. Se topó con caras conocidas, regaló alguna sonrisa, siguió buscando, siguió... hasta que los encontró. Greene y Beatrice acababan de entrar, luciendo presumidos, hasta que Greene la vio. Se acercó furioso, con el rostro retorcido en una rabia que resultaba patética en ese salón.

—¡Qué haces aquí, ser rastrero! —siseó—. ¿Estás decidida a seguirme a todas partes? ¡Estamos divorciados! ¿De dónde sacaste ese maquillaje? ¿Esa ropa? ¿Crees que eso te hace menos basura? Un cerdo es un cerdo, incluso vestido de seda. —¿Sabes con quién estás hablando? —preguntó ella, sintiendo una oscura diversión. —¿Y con quién estoy hablando? —se burló Greene, inclinándose hacia ella. —Soy la hija del Presidente —dijo ella con claridad, como si hubiera estado esperando doce años para finalmente hacérselo saber.

La risa de Greene resonó por toda la sala, atrayendo todas las miradas. —¿Tú eres la hija del Presidente? ¡Qué ironía! ¡Si tú eres la hija del Presidente, entonces yo no soy más que el dios del nacimiento! —¿Qué acabas de decir? —intervino la voz de Silas desde atrás mientras se aproximaba.