—Él —dijo Calvin, con la mirada fija—. ¿Por qué se desplomó de repente?

La pregunta cayó con más peso del que debía.

Elara no la sintió en los oídos, sino más profundo, como algo que caía directo a su estómago.

Tragó saliva, obligándose a sostener la mirada de Calvin. Con cuidado. Demasiado cuidado. Un solo pensamiento en falso y él lo oiría. El vínculo mental entre ellos no era algo de lo que pudiera escapar.

Así que no pensó, reaccionó.

—¿Por qué te importa? —respondió con frialdad—. Ustedes lo sobreexplotan en este lugar.

Calvin soltó una breve risa sin humor. Dio un paso al frente, pero Elara se movió igual de rápido, bloqueándole el paso sin dudar.

—No soy un tonto, Elara —dijo en voz baja—. Silas no se cae sin más. No así.

Sus ojos pasaron más allá de ella, fijándose en Silas, que apenas lograba mantenerse en pie, con la respiración irregular y el cuerpo temblando a pesar de sus esfuerzos por mantenerse compuesto.

—¿Un Alfa que no puede resistir tus feromonas? —continuó Calvin—. Eso no tiene sentido. ¿No se supone que es dominante?

Esa palabra quedó suspendida en el aire, muy dominante, y Elara sintió cómo algo se tensaba en su pecho.

Por un momento, solo un momento, lo vio con demasiada claridad.

La forma en que su cuerpo lo traicionaba, cómo su aroma se había liberado. Cómo se había desplomado… no por debilidad, sino por exposición.

Era demasiado.

—¿Qué estás tratando de decir exactamente? —preguntó, con el tono afilándose al encararlo.

Calvin la observó, esta vez por más tiempo y con más atención.

—Estoy preguntando —dijo lentamente— por qué de repente te importa tanto.

Luego añadió, escrutándola aún más:

—Desapareciste durante doce años. Hoy es tu primer día de regreso… ¿y de repente hablas por él? ¿Lo defiendes?

Entrecerró ligeramente los ojos.

—Eso no es propio de ti.

Elara no se inmutó.

—¿Por qué? —replicó—. Es mi guardaespaldas. Su estado me afecta. Por supuesto que asumiré la responsabilidad.

Calvin inclinó ligeramente la cabeza, sin convencerse.

—¿Responsabilidad? —repitió—. ¿Por alguien que de repente tiene una “condición” que nunca había tenido?

—¿De repente es tu guardaespaldas? Creí haberte oído decirle a padre que querías que lo reemplazaran.

—Aún puede ser reemplazado por su mala conducta de hoy —respondió ella, cruzándose de brazos.

Él exhaló con fuerza, pasándose una mano por el cabello, claramente intentando encajar las piezas.

—He conocido a Silas toda mi vida —murmuró—. Desde el día en que nuestros sexos secundarios se manifestaron. Nunca lo he visto perder el control. Ni una sola vez.

Sus ojos volvieron a desviarse hacia Silas.

—Y justo ahora… juraría que percibí algo extraño en él antes de que cayera.

El corazón de Elara latió con violencia.

—Y que te entrometas así… no ayuda —afirmó con firmeza.

La mandíbula de Elara se tensó.

—Aléjate —dijo con firmeza—. No tengo que responderte, Calvin.

Por un momento pareció que él insistiría más, que diría algo más duro, pero no lo hizo. Se contuvo y se limitó a observar. De algún modo, eso fue peor.

Elara no le dio ni un segundo más. Se volvió hacia Silas.

De cerca, era peor que antes.

Su cuerpo ardía. Podía sentir el calor irradiando de él incluso sin tocarlo. Su respiración era superficial, irregular, como si cada inhalación le costara algo.

Sin dudarlo, se movió. Pasó su brazo sobre su hombro, sosteniendo su peso contra ella.

Era pesado, sólido, pero con su fuerza y el control sutil de sus feromonas anclándolo, no la ralentizó.

—Puedo ayudar con eso —ofreció Calvin, avanzando de nuevo.

Los ojos de ella se clavaron en él al instante, una advertencia muy clara, muy primitiva y definitiva.

“No”, transmitió por el vínculo mental.

Él se detuvo. Y así, se quedó atrás, observando cómo ella se llevaba a Silas paso a paso.

Hasta que desaparecieron entre la multitud, absorbidos por la larga extensión de los pasillos.

Calvin permaneció donde estaba, con una expresión ilegible. Luego, su mano derecha se acercó.

—Señor—

—Averigua qué le pasa a Silas —dijo Calvin en voz baja. Su ira crecía sin motivo claro—. Ahora.

Sin esperar respuesta, se dio la vuelta, avanzando ya hacia los pasillos interiores, hacia el Presidente, hacia la política, hacia todo lo que de pronto parecía… secundario. Tal vez para discutir su compromiso con Elara, o algo más.

Sus ojos se desviaron hacia la silueta de Elara y Silas alejándose cada vez más.

Elara avanzó rápidamente por los pasillos, sosteniendo a Silas con firmeza mientras buscaba su habitación.

Cuanto más se adentraban, más silencioso se volvía todo, y el silencio entre ellos no ayudaba. Lo empeoraba, porque no había nada que la distrajera de su aroma.

Estaba en todas partes. Denso, dulce y cálido.

¿Cómo podía un hombre oler tan bien sin colonia?

Pero peligrosamente, ese aroma se aferraba a sus sentidos, se deslizaba en sus pulmones, se asentaba bajo su piel.

Durante doce años reprimiéndose, apagando todo lo que la hacía ser quien era, había olvidado cómo olían los omegas. Había olvidado cómo sus feromonas reaccionaban con las suyas. Cómo atraían, cómo provocaban, cómo desafiaban su control de una forma que nada más podía.

Y ahora…

Ahora estaba sosteniendo a uno.

Su agarre se tensó inconscientemente.

No… necesitaba alejarlo rápido.

Finalmente, se detuvo frente a una puerta.

—Aquí es —murmuró para sí.

Extendió la mano hacia la cerradura, pero nada. Lo intentó de nuevo… nada. Seguía bloqueada, por más que lo intentara.

Claro, no sabía la contraseña. Adivinar no haría que los números aparecieran.

Exhaló con fuerza, perdiendo la paciencia, cuando de pronto…

Los labios de Silas rozaron su cuello.

Todo su cuerpo se quedó inmóvil. Una tensión aguda y desconocida se enroscó en su estómago.

—Ugh… —gimió él suavemente, con la voz pastosa y tensa—. Todo mi cuerpo… está ardiendo…

Sus sentidos se agudizaron al máximo.

Por un segundo, no estaba aquí.

Tenía dieciocho otra vez, de pie en la oscuridad.

Escuchando esa misma voz. Percibiendo ese mismo aroma… viéndolo…

Parpadeó y se obligó a volver.

—Silas —dijo con firmeza, aferrándose a la realidad—. ¿Cuál es el código?

No esperaba una respuesta, no en ese estado. Pero necesitaba romper con aquello que tiraba suavemente dentro de ella.

Pero él se movió levemente. Sus ojos se entreabrieron, y cuando la miró, aunque débiles y nublados, se iluminaron.

—¿E… eres tú? —murmuró, con la voz más suave—. ¿Elara…?