—¡Pak Arez, espere! ¡Por favor, espere un momento! —exclamó Elena mientras corría con todas sus fuerzas por los escalones de mármol, sosteniendo la caja de cartón firmemente contra su pecho.El eco de sus pasos apresurados resonó por todo el vestíbulo que ya se encontraba casi vacío debido a la hora de salida. Elena llegó al pasillo del segundo piso con la respiración agitada y los ojos húmedos, buscando desesperadamente la figura alta del supervisor. Sin embargo, las puertas del ascensor privado del personal de seguridad se cerraron con un sonido metálico justo antes de que ella pudiera alcanzarlo. Las luces indicadoras comenzaron a marcar el descenso de la cabina.Elena se quedó de pie frente al ascensor, con los hombros caídos y el corazón latiéndole con fuerza en los oídos. Miró el paquete en sus manos, sintiendo el roce del papel de seda que guardaba la pulsera tejida y el gorro de león.—¿Por qué no me escuchó? —murmuró Elena para sí misma, sintiendo una mezcla de frustración y

«¿Por qué siempre es tan atento y se preocupa tanto por mí?».La pregunta de Elena quedó flotando en el aire. El ambiente dentro del auto se volvió tenso de repente. El agarre de las manos de Arez al volante se apretó de manera evidente, volviendo blancos los nudillos sobre el reverso de sus manos.Arez carraspeó despacio, ajustándose la mascarilla con una mano antes de volver a fijar la vista al frente, hacia la calle.«Me... me preocupo porque eres mi subordinada, y mi deber como tu superior es hacerme responsable de la salud de mi personal». La voz de Arez sonó plana, privada de cualquier tono emocional que pudiera ser descifrado.Elena entornó los ojos. Ladeó un poco el cuerpo para observarlo de perfil, con la mitad del rostro aún oculto bajo la tela negra. «¿Y acaso es igual con todos los demás subordinados?».Arez presionó un poco más el acelerador, rebasando a una motocicleta que iba delante de ellos.«Por supuesto, Elena. Además, somos vecinos. No quisiéramos que te enfermes,

—Si no puedes caminar, dilo. No te hagas la fuerte —dijo Arez con voz fría, mientras sus pasos resonaban en el silencioso estacionamiento del sótano.Elena no respondió. Aferrar el saco negro de Arez contra su pecho se sentía cada vez más pesado. Sus pasos eran inestables, sentía que su cuerpo flotaba y la vista se le comenzaba a nublar. El piso de cemento parecía ondularse ante sus ojos.A Elena le fallaron las fuerzas. Las rodillas se le doblaron sin más y su cuerpo comenzó a desplomarse.Antes de que tocara el suelo, un par de brazos firmes la sujetaron por la cintura y por debajo de las rodillas. En cuestión de segundos, la levantó por completo. Arez la llevaba en brazos.Sobresaltada, Elena envolvió reflexivamente ambos brazos alrededor del cuello de Arez. El aliento del hombre le rozaba con calidez la sien. La forma en que sostenía su cuerpo, la firmeza de sus manos en su espalda y su andar constante mientras la llevaba hacia el auto le enviaron una descarga eléctrica al pecho.

—¡Piensa en lo que haces antes de provocar una tragedia, Sebastian! —la voz de Arez rompió la noche, tajante y fría.Sebastian apretó los puños a los costados de su cuerpo. Con los ojos inyectados en sangre, miró a Arez con un odio descarado.—¡Fue sin querer! ¡Usted es el que no puede mantener el equilibrio!—¿Sin querer? —Arez dio un paso al frente y se plantó justo delante de Sebastian. Su estatura superior obligó a Sebastian a alzar la mirada—. Le metiste el pie desde atrás. Si Elena se hubiera caído y golpeado la cabeza contra el pavimento, ¿te habrías hecho responsable?—¡Basta! —gritó Elena, aunque su voz sonó afónica y ahogada.Elena se presionó la sien, que le palpitaba cada vez con más fuerza. El roce de los labios de Arez aún quemaba sobre su piel, dejando un calor ardiente que se extendía hasta su cuello. Tenía el rostro completamente sonrojado, presa de una mezcla de vergüenza, confusión y rabia.—Por favor, dejen de discutir —pidió Elena en voz baja. Miró a Sebastian—. S

—¿Quién besó a quién?La voz de Elena se elevó con agidez, rompiendo el silencio sofocante que de pronto se adueñó de la mesa. Por reflejo, su mano rozó la taza de té, haciendo que un poco de líquido se derramara sobre el mantel.Sebastian se congeló. La cuchara en su mano se detuvo a pocos centímetros de su boca.—¿Qué dijo, abuela? ¿Un beso?Giró la cabeza con rapidez hacia Elena y luego miró a Arez con expresión de incredulidad. La comisura de sus ojos se tensó.Arez no dio muestra alguna de sorpresa. Se limitó a dejar la cuchara despacio, produciendo un suave tintineo contra el tazón de cristal. Se acomodó las gafas con el dedo índice, manteniendo la mirada serena fija en la abuela Nancy.—La abuela debió de haber visto mal —interrumpió Elena apresuradamente, con la respiración cada vez más agitada—. Anoche solo... el Sr. Arez solo me trajo a casa porque tenía fiebre en la oficina. No pasó nada más.—Yo no dije que el Sr. Arez te hubiera besado, Elena —respondió la abuela Nancy co