JADE AL-QALA Sabía que Allah tenía nuestro destino escrito, pero jamás imaginé que una decisión tan precipitada traería tantas consecuencias. Tomo mi maleta y la coloco en mi hombro, mientras mi hermana llora desconsoladamente. Me acerco y le acaricio las mejillas.—Prométeme una cosa —le digo, y ella asiente secándose las lágrimas.—Lo que quieras, haré lo que tú digas.Le sonrío con ternura; solo deseo que ella logre lo que nosotras no: encontrar el verdadero amor y casarse con afecto, sin sentirse nunca sola, traicionada o tratada como una moneda de cambio.—Siempre haz lo que tu corazón te diga, y nunca dejes que nadie te humille ni te utilice.Ella asiente, tomo la maleta y sigo sonriendo por fuera, aunque ella sabe que me voy, así que abre los ojos muy grande.—¿Te irás? —pregunta—. ¿Y si papá se da cuenta? ¿Y si te encuentran? Tengo miedo, conoces las consecuencias de desobedecer.—Lo sé, Leila, pero tengo que hacerlo —respondo—. Ve al comedor y, si preguntan por mí, diles que

HASSAN AL-ÁSADObservo cómo la chica que tengo frente a mí baila, moviendo su cuerpo con una sensualidad que hace resaltar cada curva de su figura, mientras su cadera se balancea al ritmo de la música. Disfruto del espectáculo que me ofrece, llevando mi copa a mis manos y observándola con calma.Cuando termina, se acerca a mí caminando con movimientos lentos y seductores. Bebo de un solo trago el contenido de mi copa; el sabor del arak raspa mi garganta y me hace sentir alerta. Se sienta sobre mis piernas e intenta besarme en los labios, pero yo lo evito con facilidad, haciendo que sus labios se posen sobre mi mejilla. Noto la decepción en su rostro, pero sé que todas las mujeres que pasan por mis brazos saben muy bien que ningún ser humano tiene derecho a besar mis labios; ese derecho es exclusivo de Zawjati *Mi esposa*, Imra' ati *mi mujer*. Solo ella tendrá acceso a todo lo que soy y todo lo que poseo, aunque por ahora aún no ha llegado a mi vida.Tengo treinta años y nunca he cono

JADE AL-QALASalgo corriendo del palacio, la gente me mira, pero no me detengo. Si supieran lo que le hice al jeque, me atraparían y me llevarían ante él, y no quiero saber qué castigo me esperaría. Seguramente la horca, pienso, aunque mi conciencia me grita "¡qué exagerada!". El castigo sería cruel por algo tan imperdonable, y más si eres mujer. Solo por huir y deshonrar a mi familia por negarme a esa boda, me esperan diez latigazos.No sé cuánto llevo corriendo, pero cuando me siento segura y sin nadie detrás, me detengo. Intento recuperar el aliento. Debo salir del país lo antes posible. Ahora no solo escapo de mi padre, sino también del jeque. La situación es más difícil, no tengo ropa, dinero ni comida. Me arrepiento de no haber comido en el palacio. Miro al cielo, ya es de noche. Un suspiro cansado escapa de mis labios.—¡Allah, yusaeiduni! *Dios, ayúdame*—susurro.Veo una estrella fugaz, cierro los ojos y pido un milagro, uno que me salve del cruel destino. Una lágrima traicion

JADE AL-QALAIntento abrir los ojos, pero es difícil. Siento que algo me arrastra a la oscuridad, a un abismo del que no puedo salir. SUEÑO: No puedo escapar de esta oscuridad. ¿Habré muerto? Pensé que al morir, por fin estaría con mi abuela, pero Allah no lo quiso. Siento mis ojos llenarse de lágrimas; tengo miedo, no quiero estar aquí. Camino lentamente sin rumbo. He caminado tanto que ya no puedo más; caigo de rodillas y cierro los ojos con fuerza mientras un sollozo escapa. Siento unas manos en mis mejillas que levantan mi rostro. Abro los ojos y veo a mi abuela. Me lanzo a sus brazos y ella me recibe gustosa. —Jida Abuela —susurro, y lloro sin consuelo, necesitando su abrazo. Mi abuela no dice nada, solo me abraza. Su sola presencia es suficiente. No sé cuánto tiempo pasa, pero cuando mi llanto cesa, me separo de ella. Toma mi rostro con sus manos arrugadas y le beso una. —Jida Abuela, te extrañé tanto —digo, una lágrima resbala por mi mejilla. Ella la limpia y niega con la

HASSAN AL-ÁSADHabía pasado una semana desde que había concretado el matrimonio con el padre de Jade, una semana donde no había tenido oportunidad de verla.La noticia de mi boda se había regado como pólvora por toda la nación; todos estaban felices de que al fin la nación tendría estabilidad y futuro, el futuro que aseguraba mi nación al darles un heredero.La que no estaba nada feliz con la noticia de mi boda era mi madre, quien se oponía rotundamente a que yo me casara, según ella, con una mujer que no estaba a mi altura, pero como le dije yo a ella, ella no era nadie para decirme con quién o no me podría casar; la mujer que me acompañaría por el resto de mi vida sería la mujer que yo escogiera, no ella.Hace unos días había cumplido mi parte del trato; había enviado a casa de Jade lo que había prometido a su familia: dinero, joyas y propiedades que se entregarían a ellos cuando Jade y yo estuviéramos legalmente casados.También había enviado algo para ella, parte de su dote, pero