El patio del ala norte de la Prisión de Máxima Seguridad para Mujeres de Broward no conocía la piedad, solo el rigor del cemento gris y el reflejo cegador de un sol de justicia que comenzaba a calentar la mañana de Florida.Helena permanecía inmóvil junto a la pared de concreto del bloque común, con los dedos entrelazados firmemente sobre su abdomen.Bajo la lona áspera del uniforme naranja, el latido sordo de sus tres meses de embarazo era lo único que la anclaba a la cordura mientras observaba el recuento matutino.A su alrededor, el aire vibraba con el zumbido de las conversaciones hostiles, el roce de las zapatillas de lona sobre el suelo y las miradas famélicas de las reclusas que la tasaban como carne fresca, una aristócrata caída en desgracia lista para ser devorada.Helena ignoraba los murmullos.Su mente seguía en donde fuera que estuviera Alexander,

— Nadie está celebrando nada, Brooke. Mira a tu alrededor. Estamos en el mismo foso — Helena no retiró la mano, mantuvo la taza firme en el aire — Toma el agua. O quédate ahí sentada tragando tu propio veneno, me da igual. Pero el estrés no te va a ayudar con los mareos. Yo sé lo que son.Brooke guardó silencio.Su mirada bajó de la taza al abdomen de Helena, que se intuía levemente bajo la lona naranja. Luego, con una lentitud que denotaba la debilidad de su cuerpo, se arrastró por el suelo de cemento hasta quedar pegada a los barrotes de la celda 5.Extendió sus manos esposadas y tomó la taza. Sus dedos, helados a pesar del calor de Florida, rozaron los de Helena.Bebió ansiosamente, dejando que el agua le corriera por la barbilla, gimiendo entre tragos hasta dejar el peltre vacío. Cuando terminó, apoyó la frente contra los h

El olor a desinfectante industrial y a rancho impregnaba cada rincón del compartimiento privado del ala norte de la prisión de Broward. Gracias al peso de sus nuevas credenciales ejecutivas y a un discreto fajo de billetes de cien dólares deslizado en el bolsillo del Alcaide, Chase Miller había logrado evitar el cristal blindado y los teléfonos de plástico desgastado.Se encontraba en una habitación pequeña, de paredes de bloque desnudas y una sola mesa de hierro anclada al suelo.Cuando la puerta de metal se abrió con un quejido agudo, el corazón de Chase golpeó contra sus costillas con una fuerza brutal.Helena entró escoltada por una celadora.El impacto visual destrozó la coraza gélida que Chase había intentado construirse durante las últimas setenta y dos horas.Estaba delgada, dolorosamente pálida bajo la luz fluorescente par

La noche había caído por completo sobre Broward, trayendo consigo un frío húmedo que se filtraba por los extractores de aire del pabellón norte.En la celda número 4, Helena permanecía sentada en el borde de su litera, con la espalda apoyada contra el muro. Entre sus manos, apretaba el frasco de vidrio ámbar que Chase le había entregado.El eco de las pisadas de los guardias en el pasillo exterior era irregular, un recordatorio constante de que la seguridad allí dentro era un bien que se pagaba minuto a minuto.A través de la delgada pared de concreto, el silencio de la celda contigua se rompió con el crujido metálico de la cama de plástico de Brooke.— Helena… — el susurro de su hijastra llegó amortiguado por los bloques rústicos, desprovisto de la histeria de la mañana, pero cargado de una tensión punzante — ¿Sigue ahí el frasco?Helena guardó silencio un instante antes de responder, manteniendo la voz baja para no alertar al vigía del corredor.— Sí. Está guardado donde acordamos.

El zumbido del extractor del comedor general de Broward amortiguaba el tintineo de las bandejas de plástico.Las reclusas se amontonaban en las mesas de madera alargadas bajo un bochorno que hacía que la lona naranja de los uniformes se pegara a la piel como una segunda capa de condena.En una de las esquinas más alejadas, bajo el punto ciego de la cámara de seguridad del ala norte, Helena empujaba con desgano una porción de puré de papas deshidratado.Brooke estaba sentada frente a ella. Aunque el jefe de cocina, comprado con el dinero de Chase, les había servido raciones limpias y selladas, ninguna de las dos tenía apetito. El encuentro con "La Jefa" en el patio seguía flotando sobre ellas como una sentencia de muerte con fecha diferida.— Viene hoy — susurró Brooke, manteniendo la cabeza gacha mientras fingía limpiar el borde de su bandeja con una servilleta de papel — Es jueves de rotación legal. El Alcaide no puede rechazar la visita del Vicepresidente de la constructora sin leva