Las puertas principales de la Catedral Primada de América se abrieron con un golpe seco que resonó en toda la nave como un trueno. El silencio que había caído después del anuncio de la fuga de Alejandro se rompió de golpe.Valeria levantó la mirada entre lágrimas, con el rostro surcado de rímel negro y el velo pegado a sus mejillas húmedas. Su corazón, que ya latía desbocado, dio un vuelco aún más violento cuando vio la figura que avanzaba con paso firme por el pasillo central.No era Alejandro.El hombre que caminaba hacia el altar era más alto, de hombros anchos y complexión fuerte, como alguien acostumbrado al trabajo físico y no a las oficinas con aire acondicionado. Llevaba una camisa negra sencilla, desabotonada en los primeros botones, dejando ver un poco de piel bronceada y el borde de un tatuaje oscuro que subía por su cuello. Los pantalones oscuros estaban cubiertos de polvo rojo de la Cordillera Central, y sus botas pesadas contrastaban brutalmente con el mármol pulido de l

La luz del sol se filtraba a través de las cortinas entreabiertas de la suite principal, iluminando la habitación con un tono dorado suave. Valeria abrió los ojos lentamente, sintiendo el peso de la noche anterior en cada músculo de su cuerpo. Por un segundo, pensó que todo había sido una pesadilla. Pero el olor a sábanas nuevas, el techo alto con molduras de yeso y el silencio opresivo de la mansión le recordaron la cruda realidad.Estaba casada.Y no con el hombre que había elegido, sino con su hermano.Se incorporó en la enorme cama king size, todavía con el camisón de seda blanca que Sofía había dejado preparado. Su mirada recorrió la habitación hasta posarse en el sofá chaise longue. Mateo ya no estaba allí. La manta estaba doblada con cuidado y su maleta seguía en el mismo lugar donde la había dejado la noche anterior.Valeria soltó un suspiro tembloroso y se levantó. Sus pies descalzos tocaron el frío mármol del suelo. Se acercó al ventanal y miró el jardín perfectamente cuidad

El viernes por la noche, la mansión Montiel parecía un campo de batalla silencioso.Valeria estaba frente al espejo del vestidor, mirando su reflejo como si fuera una extraña. Llevaba un vestido largo de color rojo vino, elegante pero con un escote discreto en la espalda que dejaba ver parte de su piel. El cabello suelto caía en ondas suaves sobre sus hombros, y el maquillaje ocultaba las ojeras de las noches sin dormir. Parecía la esposa perfecta de un hombre poderoso.Pero por dentro se sentía como una impostora.—Estás preciosa —dijo una voz grave desde la puerta.Valeria se giró. Mateo estaba allí, vestido con un traje negro hecho a medida que le quedaba sorprendentemente bien. La camisa blanca contrastaba con su piel bronceada, y aunque se había afeitado, todavía conservaba esa aura salvaje que lo hacía diferente a todos los hombres que ella conocía. El tatuaje del cuello apenas se asomaba por el cuello de la camisa.—No sé si puedo hacer esto —confesó Valeria en voz baja—. Una g

Los días siguientes fueron una tortura lenta y silenciosa.Valeria pasaba las mañanas encerrada en la biblioteca de la mansión, fingiendo leer contratos y documentos que su padre le enviaba para “mantenerla ocupada”. Las tardes las dedicaba a salir con Mateo a eventos públicos menores: comidas con inversionistas, visitas a obras de los hoteles de la familia, incluso una entrevista ligera para una revista de sociedad. En público eran la pareja perfecta: él la tomaba de la mano, le sonreía con calidez fingida, y ella apoyaba la cabeza en su hombro cuando las cámaras apuntaban hacia ellos.Pero en privado… todo era diferente.La suite principal se había convertido en un campo de batalla silencioso. Mateo seguía durmiendo en el sofá. Valeria se acostaba temprano y fingía dormir cuando él entraba. Ninguno de los dos hablaba de la llamada de Alejandro, ni del casi-beso en la biblioteca. Era como si ambos hubieran acordado fingir que aquella noche nunca había existido.Hasta que la realidad

El silencio que quedó después de la reunión familiar fue más pesado que cualquier palabra pronunciada.Valeria se quedó sentada en el salón principal mucho tiempo después de que todos se fueran. Las manos todavía le temblaban. Mateo no se había movido de su lado. Seguía arrodillado frente a ella, sosteniendo sus manos entre las suyas con una firmeza tranquila, como si temiera que ella se rompiera en cualquier momento.—Valeria… —murmuró él finalmente, con voz ronca—. Mírame.Ella levantó la mirada. Sus ojos avellana estaban llenos de lágrimas contenidas, confusión y algo más que no se atrevía a nombrar.Mateo le soltó una mano y le acarició la mejilla con el pulgar, limpiando una lágrima que había escapado.—No tienes que decidir nada hoy —repitió con suavidad—. Ni mañana. Solo… respira. Estoy aquí.Valeria cerró los ojos y se inclinó hacia adelante hasta apoyar su frente contra la de él. El contacto fue cálido, íntimo, peligroso. Podía sentir su aliento mezclándose con el suyo, el la