~ كريستيان ~حاولتُ أن أحافظ على تعبير محايد بينما كنتُ أستمع إلى المونولوغ الذي لا ينتهي من المستثمر الياباني عن رسوم التصدير واللوائح الجمركية. في الظروف العادية، كان هذا النوع من الحديث سيحظى بكل انتباهي، فالتوسع في السوق الآسيوية أحد أعمدة خطتي لبيلوتشي. لكن عينيّ لم تتوقفا عن مسح الصالة بحثًا عن فستان زوي العنابي."إذًا، سيد بيلوتشي، ما رأيك في اقتراحنا بشأن الموانئ البديلة؟" سأل تاناكا، الأكبر سنًا بين المستثمرين.أجبرتُ ذهني على العودة إلى الحديث."إنه اقتراح مثير للاهتمام. يمكننا أن نتناول التفاصيل أكثر غدًا في الاجتماع الرسمي." ابتسمتُ بأدب، آملًا أن تكون إجابتي العامة كافية.ولحسن الحظ، بدا تاناكا راضيًا، فأومأ رسميًا قبل أن يرتشف من الويسكي. استغللتُ اللحظة لأمسح الصالة بعينيّ مرة أخرى.وأخيرًا رأيتُها، قرب إحدى النوافذ. لم تكن وحدها. كان أنطونيو يلوّح بيديه بحماس وهو يتحدث إليها، وجسده مائل نحوها بطريقة بدت، حتى من هذه المسافة، متطفلة. وكانت لغة جسد زوي دفاعية بوضوح، الكتفين مشدودين، والوقفة متيبسة، وذلك التقطيب الخفيف بين حاجبيها الذي تعلمتُ سريعًا أن أتعرف إليه كعلامة ان

~ كريستيان ~ثبتت زوي نظرها على يديها لبضع ثوانٍ، كما لو أنها تجمع شجاعتها. وأخيرًا رفعت عينيها لتلتقي بعينيّ."أظن ذلك،" أجابت بصوت يكاد يكون همسًا، وهي تتجه نحو الحمام. "أنتَ محق. يجب أن نعرف."أخذتُ الاختبار من فوق المغسلة، وراجعتُ التعليمات المطبوعة على العلبة. بدا الأمر بسيطًا بما يكفي. سلمته لها، وتراجعتُ بهدوء نحو الباب."سأنتظر في الخارج،" عرضتُ، مفترضًا أنها ستفضل بعض الخصوصية."لا." جاء ردها سريعًا، أقرب إلى الرجاء. "أعني... أفضل أن تبقى. إذا لم يكن هذا يضايقك."فاجأتني الهشاشة في عينيها."بالتأكيد." حاولت أن أبدو عاديًا، وكأن مشاهدة "زوجتي التعاقدية" وهي تجري اختبار حمل أمر طبيعي تمامًا في علاقتنا. "سأبقى هنا."استدرتُ بظهري بينما استخدمت الاختبار، مانحًا إياها هذا القدر البسيط من الخصوصية. كان الصمت في الحمام خانقًا، ولا يقطعه إلا صوت أنفاسنا أحيانًا، وصوت عقارب ساعتي."والآن علينا أن ننتظر،" قالت أخيرًا.وعندما التفتُّ، كانت قد نهضت ووضعت الاختبار على المغسلة."كم من الوقت؟" سألت، وأنا أحدق في ذلك الجسم البلاستيكي الصغير الذي بدا فجأة قادرًا على إعادة تشكيل حياتنا بالكامل

تواجه الرجلان بنظراتهما لوهلة بدت لي ممتدة إلى ما لا نهاية. وعندها فقط أدركت أنني كنت أحبس أنفاسي، وأن أصابعي تشد درابزين الدرج بقوة لا حاجة لها.وأخيرًا، انتشرت ابتسامة بطيئة محسوبة على وجه أنطونيو."واضح تمامًا،" قال، متراجعًا نصف خطوة، متنازلًا عن المساحة لا عن الهزيمة. "أنا فقط أتساءل إن كان جوزيبي يشاركك هذا... الترتيب الجديد للأولويات.""ولماذا لا تسألونني أنا مباشرة؟" جاء صوت جوزيبي من البهو، مفاجئًا لنا جميعًا.كان البطريرك واقفًا عند أسفل الدرج، مستندًا إلى عصاه، وإلى جانبه كارمن. وكان وجهه صارمًا، لكن عينيه الحادتين لم تفوّتا شيئًا من المشهد أمامه."نونو،" قال أنطونيو، وقد استعاد رباطة جأشه بسرعة. "لا ينبغي أن نزعجك بمسائل تشغيلية.""هذه بيتي وهذه شركتي،" بدأ جوزيبي يصعد الدرج ببطء، وكل خطوة منه متعمدة. "ولا يوجد شيء يحدث هنا يمكن أن يكون "مزعجًا" بالنسبة إليّ أن أعرفه."وصل إلينا وتوقف درجةً واحدة أسفلنا، ما جعله يقف بالضبط بين كريستيان وأنطونيو."سمعتُ أن زوي ليست بخير." التقت عيناه الطيبتان بعينيّ. "كيف حالكِ يا عزيزتي؟""أفضل يا جوزيبي." ابتسمتُ بتأثر صادق من اهتمامه. "م

شقّ صوت كريستيان الهواء كالنصل. كان يقف عند مدخل المتاهة الصغيرة من الشجيرات، ولم أرَ على وجهه يومًا تعبيرًا كهذا. لم يكن غضبًا فقط، بل كان غضبًا بدائيًا، وعدًا بالعنف لا يمنعه عن الانفجار سوى خيط واحد من ضبط النفس."كريستيان،" قال أنطونيو وقد استعاد رباطة جأشه بسرعة، وهو يعدل سترته. "كنتُ فقط أتحدث حديثًا وديًا مع... زوجتك.""ابتعد عنها. الآن." تقدم كريستيان عدة خطوات، وكل عضلة في جسده مشدودة بوضوح."لم تكن تبدو معترضة حتى قبل ثوانٍ،" قال أنطونيو، وعيناه تتجهان إليّ بلمعة خبيثة."لقد حاول أن يمسكني،" قلتُ، وكان صوتي يرتجف قليلًا من الأدرينالين. "وهو يعرف عن...""عن الاتفاق المثير للاهتمام بينكما؟" أكمل أنطونيو بابتسامة قاسية بدأت تتشكل على شفتيه. "ترتيب رائع، يجب أن أعترف. عملي جدًا."كان الأمر أشبه بمشاهدة حادث بطيء. رأيت اللحظة الدقيقة التي انكسر فيها تحكم كريستيان. كان التغير طفيفًا، مجرد عضلة صغيرة تشد في فكه، وضيق خفيف في عينيه. ثم، بسرعة ودقة تدلان بوضوح على أنه مر بمواجهات جسدية من قبل، قطع المسافة بينهما، وأمسك أنطونيو من ياقة سترته."أنتَ لا تتحدث إليها،" قال كريستيان، وصوته

"هل تدركون حجم الفوضى التي صنعتموها؟" كان ماركو واقفًا في وسط الغرفة، يلوح بيديه على نحو لا يقدر عليه إلا إيطالي صادق في انزعاجه. "اضطررتُ إلى اختراع قصة سخيفة عن أن أنطونيو سقط من الدرج فقط لأشرح الأنف المكسور والوجه الملطخ بالدم!"كان كريستيان، وقد ارتدى الآن قميصًا قطنيًا نظيفًا بلون أزرق داكن، محافظًا على تعبير جامد، رغم أن الكدمة على وجنته والجرح عند حاجبه كانا يحكيان قصة مختلفة تمامًا."هل صدّق جوزيبي؟" سأل، متجاهلًا سخط ابن عمه الدرامي."ولا لثانية واحدة،" قال ماركو وهو يرتمي على الأريكة إلى جانب آنيليز. "لكنه تظاهر بالتصديق، وهذا ربما أسوأ. أما ذانك الاثنان..." هز رأسه. "كانت فيكتوريا ترمي الثياب داخل الحقائب حرفيًا. وقد غادرا كأن المكان كله يشتعل.""جيد،" قال كريستيان، وهو يجلس في المقعد المقابل، وكانت وضعية جسده تكشف قليلًا فقط عن ألم الأضلاع المصابة. "هذا بالضبط ما أردته. أن يخرجا من هنا بأسرع ما يمكن."جلستُ أنا على ذراع المقعد الذي يجلس عليه كريستيان، وما زلتُ أحاول أن أستوعب كل ما حدث، العراك، واتهامات أنطونيو، ثم تلك اللحظة المقطوعة في الحمام التي ما تزال تجعل شفتيّ ترت