الفصل 31لويز براوناستيقظتُ ذلك الصباح وقلبي يخفق بجنون، كأن صدري يحتضن سماءً كاملة من الألعاب النارية، شراراتها محبوسة تنتظر لحظة الانفجار. لم يكن يومًا عاديًا، لم يكن مجرد تاريخ على التقويم، بل كان يومًا انتظرته طويلًا، حلمتُ به في ليالٍ لا تُحصى، وخططتُ له وأنا أقاوم نفسي، وأتحدى الظروف، وأحارب حتى مشاعري التي كثيرًا ما حاولتُ كبحها. اليوم كان يوم تخرجي. اليوم، أخيرًا، لم أعد تلك الفتاة التي تخبئ أحلامها بين صفحات دفاتر مليئة بالخربشات والرسومات المرتبكة، بل أصبحت رسميًا مصممة أزياء. والتخرج من مؤسسة خرجت أسماءً عظيمة مثل مارك جاكوبس وآنا سوي، جعل هذا الإنجاز أكثر عمقًا وأهمية في داخلي، وكأنه ختم يؤكد أنني وصلت حقًا إلى المكان الذي كنت أطمح إليه.جلستُ على حافة السرير ببطء، وكأنني أخشى أن تسبقني مشاعري إن تحركت بسرعة. كنت بحاجة أن أمهل قلبي قليلًا، أن أسمح له بأن يلتقط أنفاسه وسط هذه العاصفة التي تعصف بي من الداخل. رفعتُ نظري نحو سقف الشقة، هذا المكان الذي لم يعد مجرد جدران وأثاث، بل أصبح شاهدًا حيًا على قصتي. هنا بكيتُ بصمت، وهنا سهرتُ حتى الفجر، وهنا أيضًا احتفلتُ بانتصارات صغير

الفصل 33جيمس بيليروزبدأ حفل التخرج يفرغ أخيرًا. القاعة التي كانت قبل ساعات فقط تتلألأ بالضحكات، والكؤوس، والموسيقى، أصبحت الآن تحتفظ ببقايا اللحظات الأخيرة… مجموعات صغيرة تودّع بعضها، خطوات متثاقلة لمن أنهكهم الرقص، وصدى بعيد لأوتار الأوركسترا وهي تنهي مقطوعاتها الأخيرة.من الزاوية التي كنتُ أقف فيها، راقبتُ إليسا وهي تغادر القاعة متشابكة الذراعين مع أمبروز. بدا واضحًا أنهما لا يحاولان إخفاء قربهما، فارتسمت على شفتي ابتسامة خفيفة. تلك الفتاة، المليئة بالحياة، وجدت في جنديّ السابق ملاذًا غير متوقع. ربما لم يدركا ذلك بعد، لكن نظراته لم تكن نظرات رجلٍ غير مبالٍ… بل نظرات رجل يحاول المقاومة، لكنه في الحقيقة… قد استسلم بالفعل. وأنا، من موقعي البعيد، كنت أرى ذلك بوضوح.أما سيسيليا، فقد اقتربت لتودّعنا.— سأُقلّ العمة فاليريا، لقد تعبت. — قالت وهي تقبّل خد لويز بحنان. — اعتنِ بها من فضلك.أومأتُ برأسي موافقًا، لكن عينيّ كانتا قد استقرتا عليها منذ اللحظة الأولى.كانت لويز لا تزال جالسة، وجنتاها مورّدتان بفعل الشمبانيا، وابتسامة حالمة ترتسم على شفتيها، كأنها غارقة في عالمٍ خاص بها من الذكريا

الفصل 35: إليزا مارتينيز (+18)انزلقت أصابع أمبروز على حافة فستاني، صاعدة ببطء، وكأن كل سنتيمتر كان استفزازًا مدروسًا. جعلني أشعر بالانكشاف، والضعف، وفي الوقت نفسه، بأنني مرغوبة أكثر من أي وقت مضى. عندما سقط القماش على الأرض، بقيت بملابسي الداخلية فقط، وازدادت نظراته قتامة.— جميلة... لكنكِ ستكونين كما أريد. — انتزع قطعة الدانتيل بجبذ واحدة قوية، صدى تمزقها تردد في الغرفة، وهذا لم يزدني إلا اشتعالاً.كانت الأصفاد تربطني برأس السرير، ولم يكن أمامي خيار سوى الاستسلام. مرر طرف لسانه على صدري، نازلاً بمسارات بطيئة جعلت جسدي يرتجف. ثم، ودون سابق إنذار، عضني بقوة كافية لانتزاع أنين عالٍ من شفتي.— هكذا... — همس بارتياح. — أريد أن أسمع أنينكِ...أخذ أمبروز شريطًا من الحرير الأحمر من درج الطاولة الجانبية وربطه حول عينيّ. ضاعف الظلام من حدة كل حواسي. لمسته أصبحت أكثر اتقادًا، ورائحة الجلد والويسكي والرغبة ملأت الأواء، وكان كل ثانية من الصمت عذابًا لذيذًا.عندما شعرت بشيء بارد يلامس بشرتي، شهقت. كان طرف سوط جلدي. لم يضربني على الفور، بل اكتفى بتمرير المادة على فخذي، وبطني، وثديي، متلاعبًا بجسد

الفصل 37: جيمس بيلروزبعد أن عشت واحدة من أجمل ليالي حياتي، لمجرد حقيقة أنني غفوت وأنا أستنشق عطرها، ولأنها كانت بين ذراعي طوال الليل، أمرتُ بإعداد القهوة وإحضارها إلى الغرفة. لم أكن أريد تركها، أردت البقاء هناك وكأنني في حلم لا أرغب في الاستيقاظ منه.— صباح الخير، يا أميرتي.أيقظتها بلمسات من القبلات على وجهها، وعلى شفتيها، ولدهشتي، ابتسمت. كان خوفي أنها، بسبب الشرب، قد تستيقظ نادمة على وجودها هنا، لكن ذلك لم يحدث.— صباح الخير، جيمس... أعتقد أنني سببت لك الإحراج بالأمس، أليس كذلك؟— إحراج؟ لا... لماذا تظنين ذلك؟— لقد شربتُ كثيراً، لا أتذكر شيئاً تقريباً... لكني أتذكر رغبتي في القدوم إلى هنا. هل صرخت؟ هل قمت بأي عمل مخجل؟ يا إلهي...— لا، يا حبيبتي. لقد كنتِ سعيدة فقط، وكان ذلك مستحقاً. لقد استمتعتِ بيومكِ الخاص فحسب.وضعت يدها على رأسها. سلمتها زجاجة ماء وحبتين من الدواء، متوقعاً أنها ستحتاج إليهما. عندما جلست، رأيتها تنظر حولها ولاحظت الفستان الملقى على الكرسي. لقد رأيتها عارية من قبل، لذا تخيلت أن القلق الواضح لم يكن لهذا السبب تحديداً. لكنني أدركت أنها لا تعرف كيف تسأل.— لقد

الفصل 39: جيمس بيلروزكانت أضواء القاعة الكبرى لا تزال تومض بكثافة وإثارة عندما بدأت أشعر بشيء غريب وغير مريح يلوح في الأفق. كانت والدتي والسيدة فاليريا تقفان قريبتين من بعضهما البعض، تتبادلان ابتسامات مهذبة ومجاملات اجتماعية معتادة، ولكن كان هناك خطب ما خلف تلك الوجوه الهادئة. نظرة والدتي كانت حازمة للغاية، بل كانت تبدو وكأنها تبذل جهداً جباراً وفوق طاقتها للحفاظ على هدوئها وتماسكها أمام الحشود. أما نظرة فاليريا، فكانت شبه استقصائية وتفتيشية، وكأنها لا تكتفي بالكلمات، بل تبحث عن إجابات مدفونة في صمت العيون.أنا أعرف والدتي جيداً، أعرفها لدرجة تمكنني من ملاحظة أدنى تغيير في نبرتها أو ملامحها عندما تخفي شيئاً ما عني. وفي تلك اللحظة بالذات، استيقظ شيء من الشك والريبة داخل أعماقي، شيء يخبرني أن هناك سراً يربط هاتين المرأتين ببعضهما البعض.خطوت بضع خطوات باتجاههما، مندفعاً برغبة قوية في التدخل ومعرفة ما يدور حقيقةً خلف تلك الستارة من الهدوء المزيف، ولكن قبل أن أتمكن من الوصول إليهما أو طرح أي سؤال، شعرت بيد رقيقة وناعمة تلمس ذراعي بلطف.— جيمس… — كان ذلك صوت لويز العذب، الذي ينسيني دائما