POV BIANCAO cheiro de suor, ferro e testosterona era tão espesso que eu podia senti-lo na língua. Ali, no coração do The Cage, um galpão industrial abandonado nos confins do Brooklyn, a civilização não existia. As luzes de neon vermelho piscavam ritmicamente, iluminando as faces sedentas de sangue da elite de Nova York. Homens de terno de três peças e mulheres usando joias que pagariam o aluguel do meu apartamento por dez anos gritavam obscenidades, batendo as mãos contra as grades da arena central.Eu estava agachada nas sombras, atrás de uma pilha de caixas de metal, sentindo o peso da minha Canon contra o peito. Meu coração batia mais rápido que o ritmo das apostas. Se eu fosse pega ali, não haveria um segurança para me escoltar gentilmente até a saída. Eu seria descartada como lixo. Mas eu não tinha escolha.Enzo, meu irmão caçula, estava devendo cinquenta mil dólares para os agenciadores de apostas desse buraco. E se eu não conseguisse a foto que provasse a identidade do campeão

POV Bianca— Bianca? Onde você está? Esses caras disseram que você arranjou um emprego novo e...Julian desligou a chamada antes que ele pudesse terminar.— Satisfeita? — ele perguntou, guardando o aparelho. — Agora, a caneta.Eu ainda não me movi. Meus olhos desceram para o contrato novamente.— Falta uma cláusula — eu disse, olhando diretamente nos olhos dele.Julian soltou uma risada anasalada, impaciente.— O que mais você quer? Mais dinheiro?— Não. Eu quero uma cláusula de fidelidade real. — Minha voz não tremeu. — O contrato diz que devemos parecer um casal apaixonado em público. Mas eu conheço homens como você, Julian. Você tem o mundo aos seus pés e mulheres dispostas a tudo por um segundo da sua atenção. Eu posso ser uma noiva falsa, mas não serei uma noiva traída. Não vou ser a piada das colunas sociais enquanto você se diverte com suas amantes nos bastidores.Julian estreitou os olhos, a diversão sumindo de seu rosto.— Você está sugerindo que eu não posso tocar em outras

POV Bianca— Amanhã você começa o treinamento de etiqueta com a minha mãe. Ela vai tentar te quebrar. Não deixe.— Eu não sou sua boneca, Julian! — explodi, a exaustão da noite finalmente transbordando. — Sua ex me ameaçou, seus pais me trataram como lixo e sua irmã acha que você é um monstro! Que tipo de família é essa?Julian girou, encurralando-me contra a parede de vidro. O reflexo das luzes de Nova York lá fora parecia incendiar seus olhos cinzentos.— É a família que vai pagar suas contas, Bianca! — ele rugiu, sua respiração batendo no meu rosto. — Você queria o acordo? Aqui está o preço!Ele estava tão perto que eu podia sentir o calor emanando de seu peito, a vibração de sua raiva. Mas sob a raiva, havia aquela tensão familiar. A eletricidade que nos puxava um para o outro como dois ímãs de polos opostos.Julian olhou para meus lábios, o controle dele oscilando perigosamente. Ele apertou os punhos ao lado da minha cabeça, o som da carne contra o vidro ecoando na sala. — Você

POV BIANCAO The Den era um monumento à hipocrisia. Homens que decidiam o destino do mercado financeiro durante o dia, aqui, apostavam em qual lutador cuspiria mais dentes no chão. Julian me deixou em uma mesa reservada, cercada por seguranças de Bruno, enquanto se afastava para uma "reunião de cúpula" com Silas e outros figurões do submundo.— Fique aqui. Não saia por nada — ele havia ordenado, com aquele tom de voz que não admitia contestação.Mas eu estava farta de ordens. Farta de ser a "Consorte de Ares" e a "Noiva de Julian". Eu me sentia um adereço, uma boneca de luxo em um mundo de monstros. A cada minuto que passava, a raiva fervia. Olhei para o bar de carvalho escuro ao fundo.Ignorei o olhar de aviso de Bruno e caminhei até lá. Eu precisava apagar a imagem de Julian lutando, precisava apagar o calor do beijo dele da minha mente.— O que for mais forte — eu disse ao barman, apontando para as garrafas de uísque âmbar.Um copo virou dois. Dois viraram quatro. O líquido queimav

POV BIANCAA luz da manhã em Manhattan não tem piedade. Ela atravessa as cortinas automatizadas da cobertura de Julian como uma acusação fria, iluminando cada marca roxa no meu pescoço, cada arranhão de lençol na minha pele.Eu me mexi, e a dor entre minhas coxas me lembrou, com uma nitidez cruel, de cada estocada, de cada ordem que eu obedeci com um "sim" suado e faminto. Julian não estava mais na cama. O lado dele estava frio, mas o cheiro dele — sândalo, sexo e poder — ainda estava impregnado no meu travesseiro.Levantei-me, minhas pernas tremendo levemente. No chão, os restos do meu vestido champanhe e da minha calcinha de renda eram cadáveres de seda. Ele os rasgou como se não valessem nada. Ele me tomou como se eu não valesse nada além de um território a ser conquistado.— O que eu fiz? — sussurrei para o reflexo no espelho do banheiro.Meus lábios estavam inchados. Meus olhos, nublados. Eu não era mais a fotógrafa astuta que entrou naquele beco para salvar o irmão. Eu era a mul