**الفصل 11: اتفاق أم تهديد**قبل ريتشارد على الفور دعوة والدة إليزابيث التي دعته للرقص بمجرد أن رأتهما يبتعدان. إليزابيث، كريمة، أهدت كل واحد من أخويها أغنية.— أيها الأخوان... قدمي تنبض وهذا الجو بدأ يجعلني متوترة. سأتمشى بالخارج وأترككما لتعتنيا بغابي، التي تبدو محبطة للغاية.— أنت تخططين لشيء ما، إليزابيث؟ — سأل برايان، مرتاباً، لأنه كان يعرف أخته جيداً.— ليس شيئاً مهماً، فقط اتركاني وشأني.انسحبت إليزابيث، عابرة القاعة إلى إحدى الشرفات، حيث جلست على مقعد بالقرب من الدرابزين. تنهدت بارتياح عندما خلعت أخيراً الكعب الذي كان يؤذي كاحليها.في هذه الأثناء، واصل ريتشارد التحدث بانشغال مع والديها، كما لو كانت إليزابيث غير موجودة.— ما زلت أعتقد أنك وإليزابيث يمكن أن تتفقا. إنه أمر غريب بعض الشيء، بعد أن كنتما زوجاً وزوجة، لا تزالان بعيدين — علق زيوس.— إنها لا تعرف حتى من أنا، ولا معنى لأن أقترب منها، باعتبار أن زواجنا كان اتفاقاً، وليس لدي ما أطلبه من فتاة عديمة الخبرة، ففي النهاية كما قلت، لم تكن في أي علاقة من قبل. — أجاب ريتشارد، غير مبال.تأمل زيوس للحظة وقرر أن يبقي علاقة إليزابيث

**الفصل 13: سمعة إليزابيث السيئة**على الرغم من إعجاب الكثيرين، كانت إليزابيث أيضاً هدفاً للقيل والقال، وخاصة من المجموعات التي كانت إيما تنضم إليها.— إنها ليست سوى شخص يحاول إغواء الرجال الأغنياء، وتايلور هو إحدى ضحايا هذه المحتالة.— أشعر بالصدمة لأن تايلور، كونه أحد أكثر العزاب المرغوبين لسنوات عديدة، انتهى به الأمر بإفساح المجال لغير ذات قيمة، لقد هبط كثيراً في نظري. — تمتمت إحدى الفتيات بينما كانت تراقب باشمئزاز الزوجين.— لا يهم أنه معها، لن يدوم طويلاً، خاصة لأن ريتشارد يبدو أنه اشتراها، وبما أنها محتالة، فلن تدوم طويلاً، وهذا يعني أنه أصبح منفتحاً على العلاقات. لا أعرف عنكن، ولكن بمجرد أن ينتهي هذا، سأحاول.— استمري في الحلم، سأنجح أنا، لدي أسلوب أكثر أناقة.— حسناً… — تمتمت الأخرى مشيرة إلى إليزابيث بينما كانت تتناول الطعام — ستحتاجين على الأقل إلى أن تكوني أكثر أناقة منها.— بحق الله، يكفي أن تكوني من عائلة جيدة لتكوني فوقها، أيتها المحتالة. — علقت غير مبالية.— كم من الوقت سيدوم هذا؟ — سألت إليزابيث ريتشارد بينما كان واقفاً بجانبها.— ليس وقتاً طويلاً، أريد أن أوصلك إلى ال

**الفصل 15: الأضداد تتنافر**— كيف ليس كما أظن؟ — سأل بعنف.— أنت تخيفني... — تمتمت محاولة دفعه، لكنه أمسك يديها ووضعهما فوق رأسها.— هل أفعل؟ لا أتحمل أشياء كثيرة، ومنها الكذب. أرغب بشدة في جعلك تندمين على هذا... — تمتم غاضباً، ثم حلل كل تفاصيل وجهها، وأنزل نظره على جسدها بالكامل، مما جعلها تشعر بالخوف — لكن كل ما أشعر به الآن هو الاشمئزاز!— إذا لم تتركني، سأصرخ! — صاحت متخبطة — لا تهينني... — طلبت بصوت مرتجف، مظهرة خوفها.كان ريتشارد يشعر بكل جزء من جسدها يرتجف من الذعر، وكأنها تعتقد أنه سيكون حقاً ذلك النوع من الأوغاد.— أنا لا أحل الأمور بهذه الطريقة يا إليزابيث، لكن هذه الكذبة ستكلف عائلتك غالياً، لأن هذا منصوص عليه بوضوح في العقد. كنتِ مدينة لي بالإخلاص، لقد تركونك تفعلين ما تريدين.— ماذا يعني هذا؟ — سألت في حيرة.— يعني أنكم في مشكلة. يوجد هذا البند، وأنا لم أخالفه في أي لحظة. لكن من يخالفه يخسر على الأقل خمسين بالمائة من كل شيء.— ماذا؟ — سألت متشككة، واقفة — هل كان والدي مجنوناً؟— كان مجنوناً لأنه وثق بامرأة مثلك. هل أنت سعيدة؟ — سأل، تاركاً إياها في حيرة مرة أخرى — بطريقة

**الفصل 17: زواج إشكالي**بقيت إليزابيث بلا حراك بينما كان يحافظ على اتصال بصري ثابت معها؛ في تلك اللحظة، بدا وكأنه وحش على وشك افتراسها.— هل تشعرين الآن بالخجل لأنك ظننت أنني اعتديت عليك أثناء نومك؟ — سأل، مما جعلها تبتلع ريقها.— بحق الله... ما زلت بالأمس لم تصدق أنني عذراء. ماذا تريدني أن أظن؟ — سألت، محولة بصرها.— قلت لك إنني لن أجبرك.— الآن تصدقني؟ — سألت، مشيرة إلى الأوراق التي لا تزال في يديه.— قد أعيد النظر. — أعلن غير مبال.— هل يمكنك أن تأخذني إلى الجامعة الآن؟نظر إليها ريتشارد بدهشة.— لستِ بحاجة حتى للوجود هناك. بالإضافة إلى ذلك، درجاتك ممتازة.— أريد أن أنهي الفصل الدراسي. كل درجة مهمة بالنسبة لي.— هل هي الدرجات حقاً؟ — سأل مرتاباً.— بالطبع.— تذكري أنك الآن متزوجة وابن أخي مخطوب لامرأة أخرى. لن أغفر الخيانة. — ابتسم بمرارة.— أنت لا تعرفني. فقط خذني إلى الجامعة مرة واحدة. — أمرت، متقدمة إلى الأمام.أخذها ريتشارد إلى الجامعة وتركها أمام الدرج الكبير. بمجرد أن أوقف سيارته، جذب انتباه العديد من الطلاب؛ بدا أنهم يعرفون من هو.— كيف يمكن أن تكون مشهوراً جداً وأنا لم أر

**الفصل 19: القناع الذي يرتديه كل واحد**خرج تايلور من الحمام غاضباً، وفي وسط غضبه، أغلق الباب بقوة، مما أخاف إليزابيث، التي دفعت ريتشارد بعيداً، مقاطعة القبلة.— يا إلهي! ما الذي أفعله؟ — تمتمت محرجة، غير قادرة على النظر إليه، بينما كان يكتم ضحكه.— لا شيء خارج عن المألوف. — تمتم غير مبال، بينما كانت تستند إلى الحوض بذراعين متشابكتين.— فقط... لنتظاهر بأن هذا لم يحدث! — طلبت بخجل.تنهد بفارغ الصبر، ناظراً إليها.— قد حان وقت الذهاب. — أخبرها، متجاهلاً كلماتها.أمسك يدها وخرج من الحمام، آخذاً إياها معه.— ما الذي تفعله؟ — سألت، محاولة تحرير يدها.— إذا كنت تريدين البقاء هنا دون أن أطرد الطلاب، فاتبعتني بجانبي. غداً ستكون الأمور أفضل قليلاً، أعدك، طالما لا تقتربين من ابن أخي.— هل تتحدث عن الخيانة مرة أخرى؟ هل أنت محبط إلى هذا الحد؟ — سألت، كاتمة ضحكتها.— لا، لأنه من النوع الذي يريد كل ما هو ملكي، وأنا لست معتاداً على التخلي عن أي شيء، ولا على خسارة أي شيء لخاسر. — قال بثقة، واضعاً ذراعه حول خصرها، كما لو كان يريد أن يُظهر للجميع لمن تنتمي.أوصلها إلى المنزل وتوجه إلى قصره. حتى أن مدب