**الفصل 22: لقاء مع ريتشارد**— غابي! أنا ذاهبة إلى المنزل! — أخبرتها، مظهرةً قلقها، بينما خلعت المئزر وتركته على المنضدة.— حسناً… — تمتمت، كاتمةً ضحكتها عندما رأت يأسها.لم تكن إليزابيث تشك على الإطلاق في أن غابي أخبرت ريتشارد بزيارة تايلور. بمجرد أن غادرت، اتصلت غابي بريتشارد./ إنها بالفعل في طريقها إلى المنزل./ حسناً، أنا على بعد خمس دقائق من هناك./ اسمع… — تنهدت، غير واثقة — لم يحدث شيء، حسناً؟ تشاجرا قليلاً، ثم غادر. — أخبرته، بينما كان ريتشارد يقبض على المقود، مظهراً انزعاجه./ لا أعرف ماذا أقول في ذلك، ليس حتى أتحدث معها.عند وصوله، استقبله والداها عند زيارته غير المتوقعة.— آسف لأني جئت دون سابق إنذار، لكن… إذا لم تمانعا، أود رؤية زوجتي.— إنها ليست في المنزل الآن، لكن يمكننا تناول شاي بعد الظهر معاً. — دعت إليزا.— سأعتذر هذه المرة فقط، لكن أعدكما أنه في المرة القادمة يمكننا الجلوس والتحدث.— كيف تسير الأمور؟ — سأل زيوس ريتشارد — هل تمكنت من الاقتراب منها؟ بالنظر إلى أنك جعلتها تنام خارج المنزل، أتمنى…— لم ألمسها، لكن… لا يمكنني قول الشيء نفسه عن رجل آخر، أليس كذلك؟ كم م

**الفصل 24: مشتبه بهم وقاتلون**وصلت إليزابيث إلى المنزل متوترة، وأغلقت على نفسها في الغرفة وبدأت في مراجعة كل مستند والتأكد من صحته. كان هناك جميع أنواع الملفات، بما في ذلك غسيل الأموال. كان هناك أيضاً مؤسسة خيرية باسم ريتشارد، والتي كانت وهمية، تستخدم حتى للأنشطة غير المشروعة.— لا يمكن أن يكون... — تمتمت بصوت مرتجف — لكن إذا تورطت عائلتي مع هذا الرجل، فستكون هذه نهاية كل ما بنيناه. — تمتمت، واقفة من على السرير مصممة على أخذ المستندات إلى والدها. ومع ذلك، توقفت فجأة لتفكر.تايلور وريتشارد، على الرغم من كونهما أقارب، كان بينهما تنافس كان ملحوظاً للجميع، ولم تكن إليزابيث تعرف تايلور جيداً. بربط النقاط، فكرت في أنه لا يمكن الوثوق به، لأنه، على عكسها وريتشارد، فقد تزوجا بشفافية. ومع ذلك، كان تايلور يخدع إيما، وكانت تعلم أنه إذا اكتشف أنها ليبلانك، فسيغير اهتماماته.— نعم... لا يمكنني أخذ هذه الحقائق على محمل الجد. أحتاج إلى التحقيق أولاً، لكن كيف سأفعل...؟ — تمتمت، مفكرة.بالكاد تمكنت من النوم بينما كانت تفكر في كل ما قرأته. كثيراً ما كانت تمسك الهاتف، وتكتب رسائل، ثم تتراجع، دون أن تعر

**الفصل 26: الشراب والاحتضان**— ماذا أفعل معك... — تمتم، وهو يراقبها وهي نائمة بارتياح.— سيدي؟ — ناداه جايدن، يطرق بهدوء على الباب دون أن يدخل.— لا تدخل، لقد وجدتها. — حذره، غيوراً بعض الشيء بسبب الملابس التي ترتديها — كيف يمكنك أن تكوني متهورة إلى هذا الحد، آنسة ليبلانك... — تمتم بمزاج سيء.— أرجوك، دعني وشأني! — انقطع صوتها وهي تتمتم.— الطلب مرفوض! — زأر، مظهراً انزعاجه، وحملها.كان يعلم أنه لم يعد هناك أحد في الممر. فهم جايدن أنه أراد القليل من الخصوصية، فأخذها بأمان إلى غرفتها، بينما كانت تواصل إظهار قلقها.— يجب أن تتصرفي! — تمتم، بينما كانت تدفع وجهه، على الرغم من أنه لم يكن حتى يحاول قيادتها إلى السرير.— لا أريدك أن تقترب مني! — واصلت التمتمة.— كفى! — أعلن، قاذفاً إياها على السرير بخشونة.انقلبت، واضعة نفسها على بطنها وبدأت في التنهد بين الدموع.— ألا تخبريني أن هذا آذاك؟ — سأل غير مرتاح، باحثاً عن الغطاء ليغطي ساقيها."يبدو أن بضعة سنتيمترات فقط من بشرتها تؤثر بي كثيراً..." هكذا فكر وهو يحافظ على ضبط النفس.— أكرهكم... — تمتمت بهدوء، تاركة إياه فضولياً.— عما تتحدثين؟ أك

**الفصل 28: واعيان**بقي ريتشارد قريباً من إليزابيث لبضع دقائق بينما كانت تحدق فيه بعينيها، مظهرة مرارة.— بدأت أفهمك... — ابتسم بمكر، دون أن يطلق وجهها — لماذا لا تعترفين بأن لديك مشاعر تجاهي؟ أنت فقط تتظاهرين بالصعوبة، أليس كذلك؟ — سأل، في نفس الوقت الذي بدأ فيه يشعر برذاذ الماء يسقط عليهما، إيذاناً ببدء المطر الذي حذرته منه أيلدا.— بحق الله... — تمتمت بسخرية — أنا أحب رجلاً مثلك؟ابتسم ريتشارد متشككاً عندما رأى عينيها تترددان؛ هي نفسها لم تكن تصدق ما كانت تقوله. حاولت التراجع والتخلص من لمساته عندما فقدت توازنها، مما اضطره للإمساك بها، واضعاً أحد ذراعيه حول خصرها ليضمها إلى جسده.— أنت ببساطة رائعة... أم أن عينيّ تخدعانني. — تمتم، ضائعاً في عينيها، خائفاً وغير قادر على الحركة.لم يكن هناك أحد هناك غيرهما، في شبه الظلام بالقرب من السيارة. كانت عيناها تعكسان ضوء القمر بينما كانت تثبت نظرتها فيه، وشعرت بنشوة في جسدها بأكمله عندما شعرت بذراعيه حول خصرها.— عيناك تخدعانك؟ — سألت فجأة، رافعة يديها إلى فكّه، ملامسة لحيته المحلوقة، مقربة وجهها من وجهه مرة أخرى. ابتسم متشككاً من مبادرتها.

**الفصل 30: محاولة الهروب**دخلت أيلدا المكتب على عجل، ملابسها مبللة بالكامل.— قال ريتشارد إنه لا يجب أن تغادر، لكن في هذه اللحظة بالذات، إنها تحاول فتح البوابة في هذا الطوفان! — أعلنت قلقة.— تلك... — زأر جايدن بفارغ الصبر، متبعاً أيلدا، لكن عندما خرجا، لم يجدها هناك.— هل غادرت؟ — سألت قلقة.— لا، لم تستطع الخروج.— كانت خائفة جداً، ماذا حدث؟— إنها تعتقد أن ريتشارد قاتل.— أخبرتها أنها لا تستطيع الخروج حتى يعود.— هذا ما قلته لها أيضاً. خذي مظلة، لا تبقين تحت هذا الطوفان هكذا. — نصحها جايدن.تابع طريقه عبر الحديقة وحاول العثور على إليزابيث في أي من المناطق. هذه هي المرة الثانية التي تختفي فيها في القصر. لم تكن مزحة مضحكة. بعد نصف ساعة تقريباً من البحث، استسلموا وانتظروا وصول ريتشارد ليخبروه الخبر.أخيراً، توقف المطر عندما وصل ريتشارد بعد حوالي ساعتين من اختفاء إليزابيث. عندما أخبره جايدن بما حدث، اجتمعوا مرة أخرى للبحث عنها.— هل دخلت المتاهة؟ — سأل جايدن.— حسناً، هذا محتمل.— إذاً، هذه المرة لن أتمكن من مساعدتك، في المرة السابقة أنت من اضطررت لإخراجي.— لا تقلق. تلك منطقتي. من ا