أوليفيا بينيت أوليفيا: هيا يا أمي، إذا لم نغلق المتجر الآن فلن نصل إلى المنزل في الوقت المناسب لنستعد لحفل تخرج مايك. كلاريسا: اهدئي يا ابنتي، أنا قادمة حالًا، لقد انتهيت للتو من تقرير المبيعات. أوليفيا: لا أعرف لماذا تطلب الجدة هذه التقارير دائمًا، وكأنها لا تثق بأبي، مع أنه ابنها. كلاريسا: عزيزتي، جدتك كانت دائمًا هكذا، صارمة وتحب أن يكون كل شيء على طريقتها، لكنها في أعماقها تحبنا. أوليفيا: نعم، لكن لا بد أن يكون ذلك في أعماق بعيدة جدًا. جدتي هي كبيرة العائلة منذ وفاة جدي قبل عدة سنوات، وهي تدير متجر البقالة بقبضة من حديد. يعمل أبي مديرًا للمتجر، بينما تعمل أمي وأنا كبائعتين وعاملتي تنظيف ومسؤولتين عن ترتيب البضائع، وكل ما يلزم لإنجاز العمل. وبالطبع لا أريد أن أقضي حياتي كلها هنا. أريد أن أدرس في الجامعة، وأسافر، وأكتشف أماكن جديدة. لكن والديّ يريدان مني البقاء في المتجر، وأن أتولى إدارته مستقبلًا مع أخي عندما يتقاعدان. لطالما كنت الفتاة المطيعة والمثالية، لذلك حبست أحلامي وخططي في درج مغلق واتبعت رغباتهم. أما أخي فهو المتمرد في العائلة، وقد أصر على تحقيق ما يريده، فاضطر الجم

أوليفيا بينيت مارغوت: إذًا ستذهبين؟ اذهبي إذًا. سأبقى هنا أنتظر عودتك مهزومة، وعندما يحدث ذلك سأقضي بقية حياتي أذكرك بفشلك. أوليفيا: لن أفشل. سأعيش، وسأكون حرة، ولأول مرة في حياتي سأضع نفسي في المقام الأول. مارغوت: ستعودين، أنا أعلم ما أقول. أنتِ لستِ قوية مثل أخيك لتسيري عكس التيار. هو سعى وراء أحلامه، وحصل على منحة دراسية، وكان سيصبح شخصًا مهمًا في الحياة. أما أنتِ فمستسلمة، حتى إنك لم تحاولي التقديم إلى الجامعة المحلية. أوليفيا: مايك هو من كان يمنحني القوة دائمًا لأطارد أهدافي، وسيبقى دعمي حتى الآن. وأنتِ مخطئة، لقد تقدمت بالفعل إلى الجامعات، وتم قبولي مع منحة دراسية كاملة في الجامعات الأربع التي سجلت فيها. نظرت إليّ بصدمة، بينما تابعت كلامي. أوليفيا: إذا لم أغادر، فذلك لأنني كنت ضعيفة كما قلتِ أنتِ بنفسك، واستسلمت لضغطك وضغط والديّ الذين أصروا على بقائي هنا والعمل في متجرك. لكن هذا يكفي! لسبب ما حصلت على فرصة ثانية للحياة، ولن أضيعها. سأرحل مع عمي ماركوس. مارغوت: إذا كان هذا قراركما، فارحلا معًا! أريدكما خارج منزلي حالًا! واعلمي أنه اعتبارًا من هذه اللحظة، أنتِ محرومة من الم

أوليفيا بينيت أخذت حمامًا طويلًا، ثم ارتديت أي ملابس كانت أمامي واستلقيت على السرير المريح. منذ خروجي من المستشفى لم أنم جيدًا. كانت الكوابيس المرعبة تعيد إليّ ذكريات يوم الحادث باستمرار، مما تسبب لي بأرق شديد. لكن اليوم، ولأول مرة، شعرت بالاسترخاء. لدرجة أنني غرقت بسرعة في نوم هادئ خالٍ من الأحلام. استيقظت على صوت عمو روبرت وهو يطرق باب غرفتي. روبرت: ليف، عزيزتي، الغداء جاهز. تعالي لتناول الطعام. أوليفيا: أنا قادمة يا عمي. أجبرت نفسي على النهوض من السرير، ثم دخلت الحمام وغسلت وجهي وربطت شعري الطويل في كعكة عشوائية. بعدها خرجت أبحث عن المطبخ. ولحسن الحظ لم يكن العثور عليه صعبًا، فقد قادني إليه ذلك العطر الشهي للطعام. ماركوس: اجلسي يا عزيزتي، كنا ننتظرك فقط. كانت المائدة مليئة بالأطباق المختلفة، بعضها أعرفه وبعضها الآخر لم أره من قبل، لكن جميعها بدت لذيذة بشكل لا يُقاوم. روبرت: لم أكن أعرف ما هو طعامك المفضل، لذلك أعددت عدة أطباق. أتمنى أن تعجبك. أوليفيا: لم يكن عليك أن تتعب نفسك يا عمو روبرت، أنا آكل أي شيء. روبرت: مستحيل! أريدك أن تشعري بالسعادة هنا. هذا غداء ترحيبي خاص

أليكس فليتشر كان من المفترض أن يكون اليوم عاديًا مثل أي يوم آخر. استيقظت، أخذت حمامًا، ارتديت بدلتي الإيطالية، تناولت فطوري، ثم توجهت إلى العمل. وفي الطريق، تفقدت المكالمات والرسائل الفائتة على هاتفي، وكانت جميعها من والدتي ومن نيكول، خطيبتي المزعجة. لم أُعد أي اتصال، ولم أرد على أي رسالة. كانت الاثنتان في باريس معًا لشراء مستلزمات زفاف لن يحدث أبدًا. ومن المؤكد أنهما تجاوزتا حدود بطاقاتهما الائتمانية، وكانتا تتصلان بي لطلب المزيد من المال. وهذا لن يحدث. فكوني ثريًا لا يعني أنني سأهدر أموالي. لم أنوِ يومًا الزواج من نيكول. في الحقيقة، قصة الخطوبة كلها كانت من تدبيرها هي ووالدتي جيسي. هما من سربتا الخبر إلى إحدى الصحف المهتمة بالمشاهير، وأنا لم أكلف نفسي عناء نفيه. لكن الأمور بدأت تأخذ منحى أكبر مما ينبغي. حتى إنهما اختارتا الكنيسة التي سيُقام فيها حفل الزفاف... في مخيلتهما على الأقل. لذلك قررت وضع حد لهذه المهزلة. وبمجرد أن تدرك جيسي ونيكول أنني لن أرسل المزيد من المال، ستعودان إلى نيويورك، وعندها سأوضح الأمور نهائيًا. لقد حان الوقت للتخلص من نيكول. هي جميلة والجنس معه

أوليفيا بينيت نظر إليّ من رأسي حتى أخمص قدميّ ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. — أليكس: لماذا ترتدين ملابس الأولاد؟ نظرت إلى نفسي محاولةً فهم سبب اعتقاده أنني أرتدي كصبي، لكنني لم أرَ أي شيء غريب. — أوليفيا: أنا لا أرتدي كصبي، هذه ملابسي! أجبته باستياء. — أليكس: بالنسبة لي هذه بالتأكيد ملابس رجال. ألن تدعيني أدخل؟ رائع... لم أستطع إخراج هذا الرجل من رأسي طوال الأسبوع، وعندما أراه أخيرًا يكون أول ما يقوله لي أنني أرتدي كصبي. ربما هذا أفضل. فرجل مثله لن ينظر إليّ مرتين على أي حال. إضافةً إلى ذلك، فهو يوقظ بداخلي مشاعر تخرجني من منطقة راحتي، وهذا يخيفني. — أوليفيا: آه، أعتذر يا سيد فليتشر، تفضل بالدخول. فتحت الباب أكثر لأفسح له المجال. — روبرت: ابن العم! سعيد جدًا لأنك جئت. تفضل، اجلس واعتبر نفسك في بيتك. — أليكس: شكرًا يا روبرت. مرّ بجانبي بأناقته ورجولته الطبيعية، تفوح منه رائحة عطر رائعة وباهظة الثمن بلا شك، ثم جلس. — روبرت: لقد تعرفت على ليف من قبل، أليس كذلك؟ — أليكس: نعم، يوم ذهبت للعشاء في المطعم. لكنني لم أفهم لماذا هي متنكرة كرجل. قال ذلك وهو يعاود النظر إليّ م