أليكس فليتشر

كان من المفترض أن يكون اليوم عاديًا مثل أي يوم آخر.

استيقظت، أخذت حمامًا، ارتديت بدلتي الإيطالية، تناولت فطوري، ثم توجهت إلى العمل.

وفي الطريق، تفقدت المكالمات والرسائل الفائتة على هاتفي، وكانت جميعها من والدتي ومن نيكول، خطيبتي المزعجة.

لم أُعد أي اتصال، ولم أرد على أي رسالة.

كانت الاثنتان في باريس معًا لشراء مستلزمات زفاف لن يحدث أبدًا.

ومن المؤكد أنهما تجاوزتا حدود بطاقاتهما الائتمانية، وكانتا تتصلان بي لطلب المزيد من المال.

وهذا لن يحدث.

فكوني ثريًا لا يعني أنني سأهدر أموالي.

لم أنوِ يومًا الزواج من نيكول.

في الحقيقة، قصة الخطوبة كلها كانت من تدبيرها هي ووالدتي جيسي.

هما من سربتا الخبر إلى إحدى الصحف المهتمة بالمشاهير، وأنا لم أكلف نفسي عناء نفيه.

لكن الأمور بدأت تأخذ منحى أكبر مما ينبغي.

حتى إنهما اختارتا الكنيسة التي سيُقام فيها حفل الزفاف... في مخيلتهما على الأقل.

لذلك قررت وضع حد لهذه المهزلة.

وبمجرد أن تدرك جيسي ونيكول أنني لن أرسل المزيد من المال، ستعودان إلى نيويورك، وعندها سأوضح الأمور نهائيًا.

لقد حان الوقت للتخلص من نيكول.

هي جميلة والجنس معها جيد، لكن سطحيتها لا تطاق، والأسوأ من ذلك أنها تظن أن لها حقوقًا عليّ.

في العمل سار كل شيء كالمعتاد.

اجتماعات لا تنتهي، مشاريع جديدة، عقود تُوقّع...

وحين انتبهت، كان اليوم قد انتهى.

رن الهاتف.

أجبته وأنا آمل ألا تكون سكرتيرتي قد تجاهلت أوامري وحولت لي اتصالًا من جيسي أو نيكول.

أليكس: تفضلي.

ميا: السيد فليتشر، السيد ماركوس والسيد ليان هنا.

أليكس: دعيهما يدخلان.

بعد دقيقة واحدة دخل أفضل صديقين لي.

ليان صديق طفولتي.

نشأنا معًا، فقد كان ابن مربيتي السيدة لورا.

تكفل والدي بدراسته بالكامل، وبعد تخرجنا ضمه إلى الشركة معي.

واليوم يشغل منصب نائب الرئيس.

أما ماركوس، فهو يعمل هنا منذ أيام والدي.

إنه من أكفأ موظفيّ، كما أنه يُعتبر فردًا من العائلة لأنه شريك ابن عمي روبرت.

وروبرت هو شريكي في أشهر مطعم في المدينة، والذي أصبح مؤخرًا حاصلًا على تصنيف خمس نجوم.

ماركوس: كنت أنوي دعوتكما للعشاء في "ذا مودرن"، لكن ليان لديه خطط الليلة. ماذا عنك يا أليكس؟

أليكس: أعتقد أنني بحاجة إلى عشاء جيد. أنا موافق.

ليان: ظننت أنك ستأتي معي إلى الملهى الليلي لاصطياد بعض الجميلات.

أليكس: ليس الليلة. في الواقع، أحتاج فعلًا إلى زيارة المطعم لأرى التجديدات، لكنني سأؤجل ذلك إلى عطلة نهاية الأسبوع.

نادي "بارادايس" جزء من سلسلة نوادٍ ليلية أملك الحصة الأكبر فيها.

ورغم أن تخصصي الأساسي هو التكنولوجيا، فإنني أحب الاستثمار في مجالات أخرى.

لديّ مطاعم، وملاهٍ ليلية، وأيضًا أعمل في مجال العقارات.

أمتلك مباني سكنية وتجارية في أكثر المواقع طلبًا، ليس فقط في نيويورك، بل في دول عديدة.

إنه مجال مربح للغاية.

ليان: حسنًا، سأذهب إذن. الليلة أريد أن أستمتع بكل ما أستطيع.

أليكس: لا تنس أنك تعمل غدًا.

ليان: لا تقلق، لن أثمل. أريد فقط أن أستمتع بالنساء.

ماركوس: احذر أن تصاب بتخمة من النساء.

ليان: هذا ما أتمناه بالضبط.

إلى الغد أيها الشبان، واستمتعا بالعشاء.

غادر ليان متحمسًا.

في العادة كنت سأرافقه، فوجود "خطيبة" لم يمنعني يومًا من الحصول على المرأة التي أريدها.

لكن الليلة لم أكن أرغب في أي صحبة.

كنت أريد فقط عشاءً جيدًا ثم العودة إلى المنزل.

ماركوس: إذًا، هل ننطلق؟

أليكس: نعم، لكن أولًا... خذ هذا.

ناولته ملف تسجيل ابنة أخيه في الجامعة.

كان قد طلب مني الأمر قبل أيام، ولم أجد وقتًا لإنهائه إلا أمس.

ولم يكن الأمر صعبًا.

كانت الفتاة قد حصلت سابقًا على منحة دراسية كاملة، لكنها لم تُكمل إجراءات التسجيل، فانتقلت المنحة إلى طالب آخر.

أما مقعدها في الجامعة فلم تفقده، لأنها قُبلت بتفوق أكاديمي كبير.

ومن خلال الأوراق التي اطلعت عليها، بدت فتاة ذكية للغاية.

ماركوس: يا لها من أخبار رائعة! ستسعد ليف كثيرًا.

لا أستطيع الانتظار لأخبرها.

شكرًا يا أليكس.

هذا يعني الكثير لها، إنه بداية جديدة بعد المأساة التي مرت بها.

أليكس: لا داعي للشكر.

وبالمناسبة، لم تسنح لي الفرصة سابقًا لتقديم التعازي.

أنا آسف لما حدث لأخيك.

ماركوس: كانت مأساة حقيقية.

لكننا نحاول النهوض من جديد.

ابنة أخي هي كل ما تبقى لي، وأريد أن تبني حياة جديدة هنا وتكون سعيدة.

رأيت الحزن في عينيه.

حزن أعرفه جيدًا.

فقدت والدي قبل عشر سنوات إثر أزمة قلبية مفاجئة، وما زال الألم يرافقني حتى اليوم.

أليكس: أتفهم ذلك جيدًا.

ابنة أخيك محظوظة لأنها تملكك.

ماركوس: وأنا محظوظ لأنني أملكها.

هيا بنا قبل أن أبكي أمامك.

أليكس: هيا.

أنا بالكاد أحتمل رؤية النساء يبكين، فكيف برجل بالغ؟

...

عندما وصلنا إلى "ذا مودرن"، جلسنا إلى طاولتنا المعتادة.

وبعد فترة جاء روبرت لتحيتنا، وهو يكاد يطير فرحًا بسبب النجوم الخمس الجديدة.

روبرت: مرحبًا يا حبيبي.

وقبّل ماركوس سريعًا.

روبرت: أليكس، سعيد برؤيتك. لقد مضى وقت طويل منذ آخر زيارة لك.

لا يمكنك أن تهمل مشروعك هكذا.

أليكس: مشروعنا، يا ابن العم.

وهو ليس مهملًا.

أنا أثق بك وأعلم أنك تحب هذا المكان كما لو كان ابنك.

وبعد حديث طويل أخبرهما روبرت أن أوليفيا أصبحت موظفة رسمية في المطعم.

دار نقاش قصير حول عملها، ثم اتفق الجميع على السماح لها بالعمل طالما لم تتأثر دراستها.

بعد ذلك طلب ماركوس من روبرت أن يستدعي أوليفيا ليخبرها بأمر الجامعة.

وبعد دقائق...

سمعت صوتًا ناعمًا وعذبًا خلفي.

أوليفيا: عمو ماركوس.

وبمجرد أن سمعت صوتها، لم أستطع مقاومة فضولي.

استدرت فورًا.

ولأول مرة في حياتي...

شعرت أنني فقدت القدرة على التفكير.

كانت أجمل امرأة رأيتها على الإطلاق.

شقراء مذهلة.

شعر طويل بلون الذهب.

عينان خضراوان آسرتان.

شفاه ممتلئة تدفع أي رجل إلى الجنون.

بشرة بيضاء ناعمة.

وجسد...

جسد مثالي بكل معنى الكلمة.

والأكثر إرباكًا أن جمالها كله طبيعي.

بدت وكأنها خُلقت لتكون استثناءً.

التقت أعيننا.

وشعرت وكأن الزمن توقف.

عادةً لا تجذبني الفتيات في عمرها.

أنا في السابعة والعشرين من عمري، وما زلت شابًا.

لكن الفتيات الخارجات حديثًا من مرحلة المراهقة يفتقرن إلى النضج.

لذلك أفضل النساء الأكبر سنًا اللواتي يعرفن معنى العلاقات غير المعقدة.

لكن هذه الفتاة...

كانت مختلفة.

مختلفة جدًا.

اقتربت من الطاولة بعد أن ناداها ماركوس مجددًا.

ثم قدمها لي.

ماركوس: هذه ابنة أخي العزيزة التي حدثتك عنها كثيرًا، أوليفيا بينيت.

أليكس: مرحبًا يا ليف. أنا أليكس فليتشر، ويسعدني حقًا التعرف عليك.

أوليفيا: مرحبًا... الشرف لي يا سيد فليتشر.

وأثناء حديثها، وجدت نفسي أحدق في شفتيها وأتخيل أمورًا كثيرة لا ينبغي أن أفكر بها.

لقد أسرتني من النظرة الأولى.

وذلك لم يحدث لي من قبل.

بعدها أخبرها ماركوس بأمر الجامعة.

فقفزت من الفرح واحتضنته.

ولسبب غريب...

وجدت نفسي أرغب في الابتسام أيضًا.

ماركوس: لا تشكريني أنا، بل اشكري أليكس.

نظرت إليّ بخجل.

أوليفيا: شكرًا لك يا سيد فليتشر. هذا الأمر مهم جدًا بالنسبة لي.

لم أستطع منع نفسي من الابتسام.

كان من المستحيل ألا أبتسم لشخص يملك كل هذا الصفاء والعفوية.

كانت مختلفة عن كل النساء اللواتي عرفتهن.

أليكس: لا داعي للشكر يا ليف. كان من دواعي سروري مساعدتك.

وفي تلك اللحظة وصل النادل حاملاً عشاءنا.

أما أوليفيا...

فاغتنمت الفرصة وهربت عائدة إلى المطبخ.