أليكس فليتشر

كان من المفترض أن يكون هذا اليوم يومًا عاديًا كأي يوم آخر. استيقظت، استحممت، ارتديت بدلتي الإيطالية، تناولت قهوتي وذهبت إلى العمل. في الطريق، تفقدت المكالمات والرسائل الفائتة على هاتفي، وكانت جميعها من والدتي ونيكول، خطيبتي المملة. لم أُعد أي اتصال، ولم أرد على أي من رسائلهما. الاثنتان ذهبتا إلى باريس معًا لشراء مستلزمات زفاف لن يحدث أبدًا. على الأرجح، تجاوزتا حدود بطاقاتهما الائتمانية وكانتا تتصلان بي لطلب المال، وهذا لن يحدث. ليس لأنني غني سأقوم برمي أموالي هكذا.

لم أنوِ يومًا الزواج من نيكول. في الواقع، قصة الخطوبة هذه كانت من تدبيرها هي ووالدتي جيسي، فقد نشرتا خبرًا في إحدى صحف الفضائح، وأنا لم أنفِ ذلك. لكن الآن الأمور بدأت تكبر أكثر من اللازم. الاثنتان اختارتا حتى الكنيسة التي سيقام فيها حفل الزواج في خيالهما. لذلك قررت وضع حد لهذه المهزلة. بمجرد أن تدرك جيسي ونيكول أنني لن أرسل المزيد من المال، ستعودان إلى نيويورك وسأوضح الأمور بيننا. لقد حان الوقت للتخلص من نيكول. هي جذابة، والجنس معها جيد، لكنها سطحية جدًا وتظن أن لها حقوقًا عليّ.

في العمل، كان كل شيء طبيعيًا: اجتماعات لا تنتهي، مشاريع قيد التنفيذ، عقود موقعة، وعندما انتبهت، كان اليوم قد انتهى.

رن الهاتف، فأجبت آملًا ألا تكون سكرتيرتي قد خالفت أوامري ومررت مكالمة من جيسي أو نيكول.

أليكس: تفضل.

ميا: السيد فليتشر، السيد ماركوس والسيد ليان هنا.

أليكس: دعيهما يدخلان.

بعد دقيقة، دخل أفضل صديقين لي. ليان صديقي منذ الطفولة، نشأنا معًا، كان ابن مربيتي، السيدة لورا. والدي تكفل بدراسته وأدخله الشركة معي بعد تخرجنا، وهو اليوم نائب رئيسي. أما ماركوس، فيعمل هنا منذ أيام والدي، وهو من أكفأ الموظفين، ويُعتبر كجزء من العائلة، لأنه شريك ابن عمي روبرت في المطعم الأشهر في المدينة، والذي أصبح الآن من فئة الخمس نجوم.

ماركوس: كنت سأدعوكم للعشاء في ذا مودرن، لكن ليان لديه خطط لهذه الليلة. ماذا عنك يا أليكس؟

أليكس: أظن أنني بحاجة لعشاء جيد، أنا موافق.

ليان: ظننت أنك ستأتي معي إلى النادي لاصطياد بعض الفتيات.

أليكس: ليس اليوم، أريد أن أذهب هناك لاحقًا لأرى التعديلات بعد إعادة الافتتاح، لكن سأؤجل ذلك لنهاية الأسبوع.

نادي بارادايس جزء من شبكة نوادٍ أملك الحصة الأكبر فيها. تخصصي الأساسي هو شركتي التكنولوجية، لكنني أحب الاستثمار في مجالات أخرى، مثل النوادي والمطاعم والعقارات. أملك عدة مبانٍ تجارية وسكنية في أهم المواقع داخل نيويورك وخارجها، وهو مجال مربح جدًا.

ليان: حسنًا، سأذهب إذًا. الليلة أريد أن أستمتع.

أليكس: لا تنس أنك تعمل غدًا.

ليان: لا تقلق، لن أثمل، فقط أريد الاستمتاع بالنساء.

ماركوس: احذر أن تموت من جرعة زائدة من النساء.

ليان: هذا ما أتمناه! إلى الغد.

غادر صديقي بحماس. عادة كنت سأذهب معه، لكن اليوم لم أرغب بذلك. أردت فقط عشاءً جيدًا ثم العودة إلى المنزل.

ماركوس: إذن، لننطلق؟

أليكس: نعم، لكن أولًا، هذا لك.

ناولته وثيقة تسجيل ابنة أخيه في الجامعة. طلب مني ذلك منذ أيام، وتمكنت من إنهاء الأمر. كانت قد حصلت سابقًا على منحة كاملة لكنها لم تسجل، ففقدتها، لكن مقعدها كطالبة بقي محفوظًا لأنها استحقت القبول بجدارة. من الواضح أنها ذكية جدًا.

ماركوس: هذا رائع! ليف ستكون سعيدة جدًا. شكرًا لك يا أليكس. هذا يعني الكثير لها. إنه بداية جديدة بعد المأساة.

أليكس: لا داعي للشكر، وبالمناسبة، لم تتح لي الفرصة لتقديم التعازي في وفاة أخيك.

ماركوس: كانت مأساة حقًا، لكننا نحاول النهوض. ابنة أخي هي كل ما تبقى لي.

أليكس: أفهمك جيدًا. هي محظوظة بك.

ماركوس: وأنا محظوظ بها. هيا بنا قبل أن أبكي أمامك.

عندما وصلنا إلى المطعم، جلسنا على طاولتنا المعتادة. طلبنا النبيذ وطبق الشيف. بعد قليل، جاء روبرت يرحب بنا، سعيدًا بنجوم المطعم الخمس.

روبرت: أليكس، كم اشتقت لرؤيتك!

أليكس: أنت تقوم بعمل رائع.

ماركوس: هل جاءت ليف اليوم؟

روبرت: نعم، بل أصبحت موظفة جديدة هنا!

اعترض ماركوس، لكن روبرت أوضح أن الفتاة أصرت على العمل.

أليكس: دعها تعمل، هذا يدل على شخصيتها.

ماركوس: حسنًا، لكن إذا أثّر على دراستها ستتوقف.

بعدها، طلب ماركوس من روبرت أن ينادي ليف ليخبرها بالخبر السار.

وبينما كنا نتحدث، سمعت صوتًا ناعمًا:

أوليفيا: عمي ماركوس.

التفت فورًا، وما رأيته كان مذهلًا. فتاة شقراء جميلة بشكل لا يُصدق، بعينين خضراوين وجسد متناسق بشكل طبيعي. لم أرَ مثلها من قبل.

ماركوس: تعالي يا ليف.

تقدمت ببطء، ونظراتنا التقت وكأن الزمن توقف.

ماركوس: هذه ابنة أخي، أوليفيا بينيت.

أليكس: تشرفت بلقائك.

أوليفيا: الشرف لي، سيد فليتشر.

كنت مفتونًا بها بشكل غريب.

ماركوس: لدي خبر رائع. أليكس ساعد في استعادة تسجيلك في الجامعة.

أوليفيا: حقًا؟! هذا رائع! شكرًا!

عانقت عمها بسعادة، ثم نظرت إليّ بخجل.

أوليفيا: شكرًا لك... هذا مهم جدًا بالنسبة لي.

أليكس: لا شكر على واجب.

وصل الطعام في تلك اللحظة، فغادرت سريعًا نحو المطبخ…