أليكس فليتشر

قضيت العشاء اللعين كله أحدّق في الممر المؤدي إلى المطبخ، على أمل أن ألمح ولو لمحة من أوليفيا، لكنها لم تظهر مرة أخرى، وهذا جعلني في غاية الإحباط. كيف لفتاة بالكاد خرجت من سن المراهقة أن تؤثر فيّ بهذه الطريقة؟

لا يمكنني تقبّل هذا. بالكاد تبادلت معها بضع كلمات، ومع ذلك سيطرت على كل حواسي. أنا بحاجة إلى ليلة جيدة مع امرأة، هذا كل ما في الأمر. مرّ أسبوع منذ آخر مرة، لا بد أنني أصبحت محتاجًا… نعم، هذا هو التفسير.

بمجرد انتهاء العشاء، ودّعت ماركوس دون أن أنتظر روبرت، وغادرت بأسرع ما يمكن لأبتعد عن تلك الشيطانة الشقراء. في طريقي إلى السيارة، أخرجت هاتفي واتصلت بليان.

أليكس: ليان.

ليان: تكلّم يا رجل.

أليكس: هل ما زلت في النادي؟

ليان: نعم، لماذا؟ غيّرت رأيك؟

أليكس: نعم، أنا في الطريق. انتظرني هناك، ويفضل أن تكون معك شقراء مثيرة.

ليان: لا تقلق، لدي الفتاة المثالية لك...

---

بعد أسبوع

أوليفيا بينيت

خرجت من الجامعة مسرعة، كان عليّ أن أصل إلى المنزل في الوقت المناسب لأستعد للذهاب إلى المطعم. في عجلة من أمري، أسقطت كتبي على الأرض، وعندما انحنيت لأجمعها، رأيت ساقين ترتديان حذاءً بكعب عالٍ جدًا.

...: ليف؟! هل هذه أنتِ فعلًا؟

نظرت للأعلى وتعرفت فورًا على تلك النبرة المتحمسة.

أوليفيا: كاتي؟

كاتي: يا إلهي، ليف! لا أصدق أنكِ هنا! كم مضى؟ سنتان؟

أوليفيا: تقريبًا، منذ أن ذهبتِ إلى نيويورك لم نتحدث، لم تتصلي بي ولم يكن لدي رقمك الجديد.

كاتي: لكنني لم أغيّر رقمي.

أوليفيا: حسنًا، اتصلت عدة مرات ولم يرد أحد، فظننت أنكِ غيّرتِه.

ابتسمت تلك الابتسامة الزائفة التي كانت تستخدمها دائمًا مع الفتيات اللواتي لا تحبهن، وأزاحت شعرها جانبًا كما تفعل عندما تكذب.

كاتي: تعلمين كيف هي الجامعة… الكثير من الأعمال والاختبارات، بالكاد لدي وقت لأي شيء.

...: كاتي، هل ستأتين أم لا؟

اقترب شاب وسيم يناديها. كان طويلًا، ببشرة سمراء تدل على كثرة نشاطه تحت الشمس، وشعره الأسود يبدو فوضويًا بشكل جذاب. كان يرتدي سترة فريق الجامعة—بالضبط النوع الذي تحبه كاتي.

...: ومن هذه؟

كاتي: مجرد طالبة جديدة… لا أحد مهم.

نظرت إليها بدهشة، لا أصدق أنها تتظاهر بأنها لا تعرفني.

...: تتحدثين وكأنكِ لم تكوني طالبة جديدة العام الماضي. مرحبًا، أنا جيمس.

مدّ يده بابتسامة.

أوليفيا: أنا أوليفيا.

صافحته.

نظر إليّ بطريقة أربكتني، لكن كاتي تدخلت سريعًا.

كاتي: جيمس، ألم تكن مستعجلًا؟

جيمس: آه، نعم… سأذهب الآن. سعدت بمعرفتكِ يا أوليفيا، نلتقي لاحقًا.

أوليفيا: إلى اللقاء.

قالها دون رغبة في إطالة الحديث، لأن كاتي كانت تنظر بغضب.

كاتي: اذهب أنت، سألحق بك.

جيمس: لا تتأخري.

نظر إليّ مرة أخرى وابتسم وغادر.

كاتي: اسمعي، أريدك أن تبتعدي عني، ولا تخبري أحدًا أننا كنا نعرف بعضنا.

أوليفيا: ماذا؟ كنت متحمسة لرؤيتك!

كاتي: انسَي أننا كنا صديقتين. في المدرسة كنت أعيش في ظلك، لكن هنا الوضع مختلف. أنا مشهورة، والجميع يريد الخروج معي، ولن أسمح لكِ بإفساد ذلك.

أوليفيا: كيف كنتِ في ظلي؟ أنتِ كنتِ مشهورة!

كاتي: هيا، يا ليف… كانوا يقتربون مني فقط ليصلوا إليكِ. أنتِ كنتِ الفتاة الغامضة التي لا تُنال، وأنا كنت الجائزة البديلة. لكن ليس هنا. هنا أنا نجمة الفريق، حلم كل شاب. ولن تأخذي ذلك مني.

أوليفيا: لا تقلقي، لست هنا لإفساد حياتك. أريد فقط الدراسة، وسأبتعد عنك.

كاتي: هذا أفضل.

غادرت بسرعة، وبقيت واقفة مذهولة.

---

عندما وصلت إلى المنزل، ظننت أنني لن أملك وقتًا للاستحمام قبل الذهاب إلى العمل، لكن تفاجأت بوجود عمي ماركوس في المطبخ، وعمي روبرت يجلس بهدوء يشاهد التلفاز.

أوليفيا: عمي روبرت، لن تذهب إلى المطعم؟

روبرت: لا يا ليف، حدث عطل في الأنابيب، وسنغلق نهاية الأسبوع.

أوليفيا: إذًا ركضت بلا فائدة!

روبرت: آسف، كان يجب أن أخبرك.

أوليفيا: لا بأس. هل عمي ماركوس يطبخ؟

روبرت: نعم، يحتفل بإنجاز المطعم ودخولِه قائمة التوصيات العالمية، وأيضًا ببدايتك في الجامعة.

أوليفيا: هذا رائع! تستحق ذلك!

روبرت: شكرًا يا عزيزتي.

ذهبت للاستحمام، ثم عدت وجلست مع روبرت.

روبرت: كيف الجامعة؟

أوليفيا: أحبها كثيرًا، أقضي وقتي بين المحاضرات والمكتبة.

روبرت: وماذا عن الحفلات؟

أوليفيا: لا أعرف… لم أتعرف على أحد بعد.

روبرت: لأنكِ دائمًا في المكتبة.

أوليفيا: أنا مرتاحة هكذا.

روبرت: معكِ حق.

ثم أخبرته عن لقائي بكاتي.

روبرت: يا لها من وقحة!

أوليفيا: لا أعرف ما الذي حدث لها…

روبرت: ربما كانت دائمًا هكذا.

قبل أن أرد، رنّ جرس الباب.

روبرت: ليف، افتحي الباب، ضيفنا وصل.

ذهبت وأنا أتساءل عن هذا الضيف… لكنني تجمدت في مكاني عندما فتحت الباب.

لأنه لم يكن سوى أليكس فليتشر… الرجل الذي ظللت أحلم به كل ليلة منذ أن التقيته.