الفصل السابع

أليكس فليتشر

قضيت العشاء بأكمله أحدّق في الممر المؤدي إلى المطبخ على أمل أن ألمح أوليفيا ولو للحظة، لكنها لم تظهر مجددًا، وهذا أصابني بإحباط شديد. كيف يمكن لفتاة بالكاد خرجت من مرحلة المراهقة أن تؤثر فيّ بهذه الطريقة؟

لا أستطيع تقبّل هذا. بالكاد تبادلت معها أكثر من جملة واحدة، ومع ذلك استحوذت على كل حواسي. أحتاج إلى ليلة ساخنة، هذا كل ما في الأمر. لقد مرّ أسبوع منذ آخر مرة كنت فيها مع امرأة، لا بد أنني أعاني من الحرمان، لا أكثر.

ما إن انتهى العشاء حتى ودّعت ماركوس دون أن أنتظر ظهور روبرت، وغادرت بأسرع ما يمكن مبتعدًا عن تلك الشقراء المشاكسة.

وفي طريقي إلى السيارة أخرجت هاتفي واتصلت بـ ليان.

— أليكس: ليان.

— ليان: تفضل يا رجل.

— أليكس: ما زلت في الملهى؟

— ليان: نعم، لماذا؟ هل غيّرت رأيك؟

— أليكس: نعم، أنا في الطريق إليكم. انتظرني هناك، ويفضل أن تكون معك شقراء مثيرة.

— ليان: لا تقلق، لدي الفتاة المثالية لك.

---

بعد أسبوع واحد

أوليفيا بينيت

خرجت من الجامعة على عجل. كان عليّ أن أصل إلى المنزل في الوقت المناسب لأستعد للذهاب إلى المطعم.

وبسبب استعجالي سقطت كتبي على الأرض، وبينما كنت أنحني لأجمعها رأيت ساقين تنتعلان حذاءً بكعب عالٍ جدًا.

— ...: ليف؟! أهذه أنت حقًا؟

رفعت رأسي وتعرفت فورًا على ذلك الصوت المفعم بالحماس.

— أوليفيا: كاتي؟

— كاتي: يا إلهي يا ليف، لا أصدق أنك هنا! منذ متى لم أرك؟ عامين تقريبًا؟

— أوليفيا: تقريبًا. منذ أن انتقلتِ إلى نيويورك لم نتحدث أبدًا. لم تتصلي بي، وأنا لم أعرف رقمك الجديد.

— كاتي: لكنني لم أغير رقمي.

— أوليفيا: حسنًا، لقد اتصلت بك مرات عديدة ولم يجب أحد، فظننت أنك غيرته.

ابتسمت تلك الابتسامة الزائفة التي كانت تمنحها دائمًا للفتيات اللواتي لا تحبهن في المدرسة، وأزاحت شعرها إلى جانب واحد كما تفعل كلما أرادت الكذب.

— كاتي: تعلمين كيف هي الحياة الجامعية... الكثير من الواجبات والاختبارات، بالكاد أجد وقتًا لأي شيء.

— ...: كاتي، هل ستأتين أم لا؟

اقترب شاب وسيم يناديها. كان طويل القامة، ذا بشرة سمراء تدل على أنه يقضي وقتًا طويلًا في ممارسة الأنشطة الرياضية تحت الشمس. شعره الأسود بدا وكأنه مبعثر دائمًا، وكان يرتدي سترة فريق كرة القدم الخاص بالجامعة.

بالتأكيد هو من النوع الذي تواعده كاتي...

أو ربما من النوع الذي تحلم به.

— ...: ومن هذه؟

— كاتي: آه، مجرد طالبة مستجدة، لا أحد مهم.

نظرت إليها باستغراب. لم أصدق أنها ستتظاهر بعدم معرفتي.

— ...: تقولين ذلك وكأنك لم تكوني مستجدة العام الماضي. مرحبًا، أنا جيمس.

مدّ يده مبتسمًا.

— أوليفيا: وأنا أوليفيا.

صافحته.

نظر إليّ مطولًا بطريقة جعلتني أشعر بالخجل، لكن كاتي تدخلت بسرعة.

— كاتي: إذًا يا جيمس، ألم تكن مستعجلًا؟

— جيمس: صحيح، سأذهب الآن. سعدت بمعرفتك يا أوليفيا، سنلتقي مجددًا.

— أوليفيا: إلى اللقاء.

قلت ذلك دون رغبة في إطالة الحديث، خاصة وأن كاتي كانت تنظر إليّ بغضب.

— كاتي: اذهب أنت أولًا يا جيمس، سأكون هناك بعد قليل.

— جيمس: لا تتأخري.

نظر إليّ مرة أخرى، ثم غمز لي مبتسمًا وغادر.

— كاتي: اسمعيني جيدًا، أريدك أن تبتعدي عني، ولا تخبري أحدًا أننا نعرف بعضنا.

— أوليفيا: ماذا؟! كاتي، لقد كنت متحمسة جدًا لرؤيتك هنا.

— كاتي: انسَي أننا كنا صديقتين يومًا ما. يكفي أنني عشت سنوات الثانوية كلها في ظلك. هنا الأمور مختلفة. أنا مشهورة، والشباب يريدون الخروج معي، ولن أسمح لك بإفساد ذلك.

— أوليفيا: ماذا تقصدين بأنك كنتِ في ظلي؟ أنتِ كنتِ الفتاة المشهورة، وكنتِ تخرجين مع الشباب طوال الوقت.

— كاتي: هيا يا ليف. الشباب كانوا يقتربون مني فقط لأنهم أرادوا مني أن أعرّفهم عليك. كنتِ أنتِ الفتاة الجميلة والبعيدة المنال والمنعزلة، وأنا بالطبع لم أساعد أيًا منهم على الوصول إليك، فكنت أنتهي دائمًا كجائزة ترضية.

لكن هنا الأمر مختلف. هنا أنا كاتي، قائدة فريق التشجيع وحلم كل شاب، وأنتِ لن تسلبي مني ذلك. لذا انسَي أننا كنا صديقتين.

— أوليفيا: لا تقلقي يا كاتي، لست هنا لأعطّل حياتك. أنا فقط أريد الدراسة، وسأبقى بعيدة عن طريقك.

— كاتي: هذا أفضل.

استدارت وغادرت مسرعة في الاتجاه الذي ذهب فيه جيمس، بينما بقيت واقفة مذهولة.

كيف يمكن أن تكون كاتي قد عاشت في ظلي؟ أي نوع من الأوهام هذا؟

---

عندما وصلت إلى المنزل، ظننت أنني لن أملك الوقت للاستحمام قبل الذهاب إلى العمل لأنني تأخرت كثيرًا.

لكن لدهشتي وجدت العم ماركوس في المطبخ، والعم روبرت جالسًا بهدوء على الأريكة يشاهد فيلمًا.

— أوليفيا: عمي روبرت، ألن تذهب إلى المطعم اليوم؟

— روبرت: لا يا ليف. المطعم لن يفتح اليوم. أحد الأنابيب انفجر وألحق ضررًا بجدار المطبخ، وشركة الصيانة لم تنتهِ بعد من الإصلاحات، لذا سنبقى مغلقين طوال عطلة نهاية الأسبوع.

— أوليفيا: إذًا ركضت طوال الطريق بلا سبب!

— روبرت: آسف يا عزيزتي، كان يجب أن أخبرك.

— أوليفيا: لا بأس. أخبرني بشيء... هل العم ماركوس هو من يطبخ؟

— روبرت: نعم. يقول إنه سيعد عشاءً احتفاليًا بمناسبة دخول المطعم أخيرًا إلى الدليل الدولي للتوصيات الغذائية، وأيضًا احتفالًا ببدئك الدراسة الجامعية.

— أوليفيا: يا إلهي، هذا رائع! مبروك يا عمي، هذا الإنجاز من استحقاقك بالكامل. أنت طاهٍ رائع.

— روبرت: شكرًا يا حبيبتي.

— أوليفيا: حسنًا، سأرى إن كان العم ماركوس يحتاج إلى مساعدة.

— ماركوس: لا، الليلة العشاء مسؤوليتي بالكامل.

ظهر ماركوس عند باب المطبخ مرتديًا مئزرًا أزرق ومنشفة على كتفه.

— أوليفيا: إذا كان الأمر كذلك، فسأذهب لأستحم.

وضعت كتبي وأدواتي الدراسية على الطاولة ثم اتجهت إلى غرفتي.

استحممت على مهل، وقررت غسل شعري أيضًا.

وعندما انتهيت، جففت نفسي، وضعت الكريمات التي أهداها لي العم روبرت، ومشطت شعري وتركته منسدلًا ليجف طبيعيًا.

ارتديت سروالًا رياضيًا مريحًا وسترة واسعة، ثم عدت إلى غرفة المعيشة وجلست بجوار العم روبرت.

— روبرت: إذًا يا ليف، كيف تسير الجامعة؟

— أوليفيا: أعشق التخصص يا عمي. في الحقيقة، عندما لا أكون في المحاضرات أكون في المكتبة أعمل على أحد الواجبات.

— روبرت: وماذا عن حفلات الأخويات؟ ألم تُقم أي حفلة بعد؟ كنت أعشق تلك الحفلات.

— أوليفيا: لا أعلم، لم أكوّن صداقات تجعلني على اطلاع بهذه الأمور.

— روبرت: لكن إن قضيت كل وقت فراغك في المكتبة فلن تصادقي أحدًا أبدًا.

— أوليفيا: أنا مرتاحة هكذا. لا أستطيع إجبار نفسي على فعل أشياء لا أحبها فقط لأندمج مع الآخرين.

— روبرت: هذا صحيح.

— أوليفيا: عمي، رأيت كاتي اليوم. سبق أن أخبرتك عنها، أتذكر؟

— روبرت: بالطبع أتذكر. قلتِ إنها كانت أفضل صديقة لكِ في المدرسة الثانوية، وإنكما فقدتما التواصل.

— أوليفيا: رأيتها اليوم، وكانت خيبة أمل كبيرة.

— روبرت: لماذا؟ هل حدث لها شيء؟

اقترب مني أكثر وبدأ يمرر أصابعه بين خصلات شعري بينما نتحدث.

— أوليفيا: هي بخير، لكنها طلبت مني أن أبتعد عنها. وعندما اقترب منا أحد أصدقائها تظاهرت بأنها لا تعرفني وقالت له إنني مجرد طالبة مستجدة لا أهمية لها.

— روبرت: يا لها من وقحة! ما مشكلتها؟

— أوليفيا: لا أعلم. قالت شيئًا عن أنها عاشت سنوات الثانوية في ظلي. لكنها مختلفة الآن، ليست الفتاة التي عرفتها.

— روبرت: أو ربما كانت دائمًا هكذا، لكنها كانت تتظاهر بأنها شخص آخر.

وقبل أن أتمكن من الرد، سمعنا جرس الباب.

— روبرت: ليف، عزيزتي، افتحي الباب من فضلك. ضيفنا وصل. سأذهب لأرى إن كان ماركوس قد انتهى من إعداد العشاء.

— أوليفيا: ضيف؟ لكنك لم تذكر شيئًا عن وجود ضيف.

لكنني كنت أتحدث إلى نفسي، لأن العم روبرت كان قد اتجه بالفعل إلى المطبخ.

تنهدت وتوجهت إلى الباب.

وما إن فتحته حتى ندمت على فعل ذلك...

لأن ضيفنا لم يكن سوى أليكس فليتشر، الرجل الذي يطارد أحلامي كل ليلة منذ أن التقيته لأول مرة.