أوليفيا بينيت

روبرت: ماذا تفعلين بهذه الجريدة يا ليف؟

أوليفيا: أبحث عن عمل.

كان عمو روبرت يستعد للذهاب إلى المطعم، وخلال الأيام التي قضيتها هنا كنت أرافقه دائمًا وأساعد في المطبخ بغسل الصحون والتنظيف. هكذا أشعر بأنني أكثر فائدة، وأنني أساهم بشيء ما.

وعندما ينتهي عمو ماركوس من عمله في الشركة، يذهب إلى المطعم أيضًا، ثم نعود نحن الثلاثة إلى المنزل معًا.

روبرت: عزيزتي ليف، أنت تعلمين أن ماركوس لا يريدك أن تعملي، بل يريدك أن تدرسي.

أوليفيا: أعلم ذلك، لكن يمكنني القيام بالأمرين معًا. لا أريد أن أستمر في إنفاق أموالكما فقط، يجب أن أساهم أيضًا.

روبرت: يا عزيزتي، أنت من العائلة، ولدينا ما يكفي لنعيش براحة. اسمعي، ما رأيك أن تستمري في العمل بالمطعم وسأدفع لك راتبًا؟

أوليفيا: مستحيل! أنا أساعد بكل سرور، ولن أطلب أجرًا مقابل ذلك أبدًا.

روبرت: لكنك تبحثين عن وظيفة، وأنا بالفعل بحاجة إلى مساعد إضافي في المطبخ. كنت على وشك نشر إعلان في الصحيفة. أحتاج إلى مساعد طاهٍ، وهذا العمل لن يؤثر على دراستك، كما أن ماركوس لن يغضب منك.

أوليفيا: حسنًا، سأعمل لديك، لكن راتبي سيذهب لمصاريف المنزل.

روبرت: لا يا سيدتي. هذا المال لكِ وحدك، لمصاريفك الشخصية. وإلا فإن ماركوس سيعطيك مصروفًا شهريًا، وقد ناقشنا هذا الأمر من قبل.

أوليفيا: لا، لن أقبل مصروفًا أبدًا. أنا معتادة على العمل يا عمو روبرت.

روبرت: إذن اتفقنا، ستعملين معي.

أوليفيا: حسنًا، لكن أود أن أسجل احتجاجي رسميًا. لا أعتقد أنه من العدل أن أعيش هنا دون أن أساهم بشيء.

روبرت: أنتِ تساهمين بالفعل. وجودك معنا يجعلنا سعداء، وهذا يكفي.

بعد أن أنهى عمو روبرت طقوس العناية بنفسه التي تستغرق ساعات، خرجنا أخيرًا متوجهين إلى المطعم.

كانت الليلة مزدحمة جدًا، ولم أتوقف عن العمل ولو دقيقة واحدة.

ديفان: روبرت، السيد فليتشر موجود هنا مع ماركوس.

سمعت صوت ديفان، مدير الصالة.

روبرت: آه، أليكس جاء لتناول العشاء اليوم؟ مرّت عدة أيام منذ آخر زيارة له. سأذهب لتحيته.

غادر عمو روبرت، بينما اقترب مني ديفان.

ديفان: بالمناسبة، تهانينا! سمعت أنك أصبحتِ رسميًا موظفة في "ذا مودرن".

أوليفيا: شكرًا لك. نعم، سأكون هنا كل يوم من الآن فصاعدًا.

ديفان: أخيرًا صار لدينا شيء جميل ننظر إليه في هذا المطبخ!

تعالت الصيحات والضحكات من العاملين في المطبخ، وشعرت بوجهي يحترق من شدة الخجل.

أوليفيا: شكرًا... أعتقد؟

ماورو: انظروا إليها، إنها خجولة جدًا! وجهها أصبح أحمر كالفلفل!

قال ماورو، مساعد الشيف، مما جعل الجميع يضحكون أكثر.

ديفان: إذًا يا أوليفيا، كنت أفكر... هل ترغبين في الخروج معي يوم إجازتنا؟

لوسي: لا تنخدعي به يا أوليفيا. هذا الرجل أكبر زير نساء في الفريق.

كانت لوسي خبيرة النبيذ في المطعم، وهي لطيفة جدًا معي. في الواقع، رغم أنها أكبر مني سنًا، أعتبرها أول صديقة لي في نيويورك. حتى أننا خططنا للخروج معًا يوم الأحد لأن المطعم سيكون مغلقًا لإجراء الجرد.

ماورو: هذا صحيح، لا يترك أي فتاة وشأنها.

ديفان: يا جماعة، هكذا تدمرون فرصتي مع الجميلة!

أنا؟ جميلة؟

لم أفكر يومًا في نفسي بهذه الطريقة.

أوليفيا: اسمع يا ديفان، لوسي وأنا سنخرج يوم الأحد، وإذا أردت يمكنك الانضمام إلينا. أليس كذلك يا لوسي؟

لوسي: بالتأكيد، كلما زاد العدد كان أفضل.

أجابت بابتسامة، وقد فهمت فورًا محاولتي لتحويل الأمر إلى لقاء بين أصدقاء.

ديفان: ليس الموعد الذي كنت أتمناه، لكنه مقبول.

انفجر الجميع بالضحك وهم يؤكدون أنه تلقى رفضًا مهذبًا.

وفجأة دخل عمو روبرت، فسكت الجميع وعادوا إلى العمل.

روبرت: يا إلهي، وكأنني وحش! الجو كله تغيّر بمجرد دخولي.

ديفان: سأعود للعمل!

قالها وهرب بسرعة، على الأرجح خوفًا من رد فعل روبرت إذا علم أنه دعاني للخروج.

روبرت: ليف، عزيزتي، توقفي قليلًا. ماركوس يريد التحدث معك.

أوليفيا: أين هو؟

روبرت: على طاولته المعتادة.

توقفت عن غسل الصحون وجففت يديّ في المئزر.

روبرت: انزعي هذا المئزر والقبعة. لا يمكنني السماح لعملائي برؤيتك بهذا الشكل.

خلعت المئزر، وبقيت بزي العمل الأبيض مع بنطال جينز ضيق وقميص رسمي.

وعندما نزعت القبعة، انحلّت تسريحة شعري وسقط شعري الطويل على ظهري حتى خصرَي كالشلال.

يا للهول، يجب أن أقص جزءًا منه، لقد أصبح طويلًا جدًا.

ماورو: يا فتاة، كنتِ تخفين كل هذا الجمال؟ تبدين كإحدى نجمات هوليوود.

لوسي: إنها جميلة فعلًا. ليس غريبًا أن ديفان واقع في حبها.

روبرت: ماذا؟! ديفان دعا ابنة أخي للخروج؟ من الأفضل له أن يُبقي نفسه بعيدًا عن فتاتي!

انفجر الجميع بالضحك مجددًا، أما أنا فهربت بسرعة قبل أن أموت خجلًا.

بدأت أسير بين الطاولات حتى وصلت إلى طاولة عمو ماركوس.

كان يجلس مواجهًا لي، وإلى جانبه رجل لا أستطيع رؤية وجهه لأنه كان يدير ظهره لي.

لكن حتى من بعيد استطعت أن أشعر بهالة القوة التي تحيط به.

عندها تذكرت أن ديفان قال إن السيد فليتشر موجود هنا.

لابد أنه مدير ماركوس.

لا أعرف لماذا، لكن مع كل خطوة كنت أخطوها نحوهما، كان قلبي يخفق بعنف أكبر، وكان ذلك الشعور الغريب في معدتي يزداد.

كان ماركوس منشغلًا في حديث ممتع مع الرجل، فاضطررت إلى مناداته.

أوليفيا: عمو ماركوس.

انتبه إليّ أخيرًا وابتسم.

ماركوس: ليف، عزيزتي، تعالي إلى هنا.

في تلك اللحظة استدار الرجل نحوي.

والتقت أعيننا.

وكأن الزمن توقف.

انقطع نفسي، وتضاعف ذلك الشعور الغريب داخلي.

كان يجلس أمامي أجمل رجل رأيته في حياتي.

رجل مذهل بكل معنى الكلمة.

بشرته قمحية فاتحة، وشعره البني الداكن مصفف بعناية دون خصلة واحدة في غير مكانها.

وجهه نظيف، ولحيته مشذبة بإتقان.

كان يتمتع بحضور رجولي طاغٍ لا بد أنه يجذب جميع النساء.

أما عيناه...

يا إلهي، عيناه!

كانتا بلون فريد، أشبه بسماء عاصفة قبل هطول المطر.

أزرق داكن عميق، كأنهما ياقوتتان ثمينتان.

وحتى وهو جالس، استطعت أن ألاحظ جسده الرياضي القوي.

كان ينظر إليّ بتركيز جعلني أشعر بأحاسيس لم أشعر بها من قبل.

وهذا أخافني كثيرًا.

ماركوس: ليف، هل تسمعينني؟ تعالي إلى هنا.

أعادني صوت عمي إلى الواقع.

ماركوس: عذرًا يا أليكس، ليف خجولة قليلًا.

رائع!

الآن أشعر بإحراج أكبر من ذي قبل، وأصبحت حمراء كالطماطم.

اقتربت منهما، وبدأ عمي بتقديمي رسميًا.

ماركوس: هذه ابنة أخي العزيزة التي حدثتك عنها كثيرًا، أوليفيا بينيت.

أليكس: مرحبًا يا ليف. من دواعي سروري حقًا أن أتعرف عليك.

قالها بصوته العميق الجذاب وهو يمسك يدي.

وفور أن لامست أصابعه يدي، اجتاحت جسدي موجة من الكهرباء.

ارتجفت بشرتي بالكامل.

وخوفًا من ذلك الشعور الغريب، سحبت يدي بسرعة.

نظر إليّ باستغراب للحظة، ثم استعاد هدوءه.

هل شعر بما شعرت به أنا أيضًا؟

أوليفيا: مرحبًا... الشرف لي يا سيد فليتشر.

كان غريبًا أن أناديه بالسيد، فهو يبدو شابًا جدًا، ربما في السابعة والعشرين أو الثامنة والعشرين من عمره.

ماركوس: ليف، استدعيتك لأن لدي خبرًا رائعًا لك. أليكس أحد الداعمين الرئيسيين لجامعة نيويورك، وقد استخدم نفوذه ليستعيد لك منحتك الدراسية. في الواقع، كانوا سعداء جدًا بالحصول على طالبة واعدة مثلك.

أوليفيا: حقًا يا عمو ماركوس؟! هذا رائع! شكرًا لك!

قلت ذلك وأنا أعانق عمي بسعادة.

ماركوس: لا تشكريني أنا يا عزيزتي، بل اشكري أليكس. هو من جعل هذا يحدث.

توترت فورًا، ثم التفت إلى ذلك الإله الإغريقي.

أوليفيا: أمم... شكرًا لك يا سيد فليتشر. هذا الأمر يعني لي الكثير حقًا.

كان لا يزال ينظر إليّ منذ اللحظة الأولى.

ثم ابتسم ابتسامة آسرة قبل أن يجيب:

أليكس: لا داعي للشكر يا ليف. كان من دواعي سروري مساعدتك.

أثار صوته قشعريرة في جسدي.

ولم تكن قشعريرة سيئة أبدًا.

ذلك الرجل كان يسحرني بطريقة مرعبة.

ولحسن حظي، وصل النادل في تلك اللحظة حاملاً عشاءهما.

وأخيرًا استطعت أن أهرب وألتقط أنفاسي من جديد...।