La recepción de Monteiro Group era un reflejo de su dueño: impecable, fría e intimidante. El suelo de mármol reflejaba las luces blancas del techo, y las paredes de vidrio dejaban ver el ritmo agitado de la ciudad allá afuera. Eloise llegó a las 7:45. El sonido firme de sus tacones resonaba en el vestíbulo, pero su corazón… ese sí dudaba.

Respiró hondo al entrar al ascensor. Vestía con elegancia, sin exagerar: falda lápiz negra, blusa de seda blanca, el cabello recogido en un moño moderno. No era de las que adulaban, pero sabía imponer presencia.

Al llegar al piso 21, fue recibida por una mujer delgada, con gafas rectangulares y expresión agria.

—Señorita Nogueira, ¿correcto? —dijo, observándola de arriba abajo—. Soy Marisa, directora de Recursos Humanos y… su supervisora directa. Antes de entrar al despacho del señor Monteiro, debe tener claras algunas reglas.

Eloise asintió en silencio. Marisa continuó:

—Evite asuntos personales. Él odia los retrasos. Prefiere el silencio durante los trayectos. No haga preguntas innecesarias. Y el café… —se acercó un poco, como si fuera un secreto— …negro, sin azúcar, sin errores.

—Entendido —respondió Eloise, con una media sonrisa—. Me gustan los hombres exigentes.

Marisa alzó una ceja, sin rastro de humor.

—Buena suerte. La va a necesitar.

La puerta se abrió automáticamente, revelando el despacho. Augusto Monteiro estaba de espaldas, contemplando la ciudad. Postura rígida, manos en los bolsillos del pantalón de vestir. Un hombre que parecía cargar el mundo… y no le molestaba hacerlo.

Eloise entró sin dudar.

—Buenos días, señor Monteiro.

Él giró el rostro lentamente. Sus ojos verdes se encontraron con los de ella. Fríos, calculadores… pero había una chispa. Algo contenido, a punto de arder.

—Está tarde.

—Llegué a las 7:45 —respondió con firmeza.

Augusto se giró por completo, dejando que su mirada descendiera con calma por su figura, analizando cada detalle.

—Bien. Su escritorio está junto a mi despacho, con un único objetivo: no tener que salir a buscarla por la empresa. Recibirá instrucciones directas. Evite errores, señorita Nogueira. Aquí se pagan caro.

—Los errores solo existen donde hay espacio para fallar —arqueó una ceja—. Conmigo eso no ocurrirá. Seré su sombra para que todo salga perfecto.

Él no respondió. Solo señaló su mesa, justo en la entrada de su despacho. El ordenador ya estaba encendido. Una pila de carpetas perfectamente organizadas la esperaba.

Durante horas, el ambiente se mantuvo sumergido en un silencio profesional, interrumpido únicamente por el sonido de las teclas, llamadas ocasionales y alguna que otra orden directa de él.

A las 10 en punto, ella se levantó.

—Voy por su café.

Él simplemente asintió.

Al regresar, dejó la taza sobre el escritorio con precisión. Augusto la tomó, dio un sorbo… y se detuvo.

—Está… aceptable.

—¿Aceptable? —rió en voz baja—. Eso casi suena a elogio viniendo de usted.

Él dejó la taza y se inclinó hacia adelante, clavando los ojos en los de ella.

—Señorita Nogueira… aún no lo entiende. Aquí no se gana con atrevimiento. Se gana con perfección.

—¿Y el atrevimiento no es una forma de perfección?

Él se levantó, rodeó el escritorio hasta quedar frente a ella.

—Se cree lista.

—Lo soy.

El aire entre ellos se volvió denso. Una tensión invisible crecía cada vez que sus miradas se encontraban. Eloise lo sintió. Él también.

Pero antes de que algo más ocurriera, Marisa apareció en la puerta.

—Señor Monteiro, los documentos del Consejo ya están aquí.

Augusto dio un paso atrás, recuperando su distancia habitual.

—Déjelos en mi mesa.

Eloise volvió a sentarse, controlando la respiración. El juego había comenzado. Pero ella no era una simple pieza. Sabía exactamente lo que hacía.

Esa misma mañana, cuando fue al baño, se miró en el espejo y susurró para sí:

—Va a doler. Pero voy a resistir.

No tenía idea de que ese hombre —con todos sus traumas, sombras y reglas— sería mucho más que un jefe difícil.

Sería el mayor riesgo de su vida.

Y tal vez… el más peligroso.