El viernes llegó. A la mañana siguiente, Eloise despertó antes de que sonara la alarma. El sol aún dudaba entre salir o esconderse tras las nubes, y la habitación permanecía envuelta en una penumbra suave. Sentada al borde de la cama, pasó las manos por el rostro, intentando borrar el cansancio… físico y emocional. En la cocina, preparó café en silencio. Su mente ya estaba en la oficina, en la agenda del día… y en la cena. Era eso. Un evento de trabajo. Una obligación profesional. Repitió esa frase como un ancla, intentando evitar que su mente se desviara hacia lugares peligrosos… como la forma en que Augusto la miraba en silencio, o cómo su presencia llenaba cualquier espacio. El aroma del café recién hecho comenzaba a llenar el ambiente cuando el timbre sonó. Eloise frunció el ceño. Ni siquiera eran las siete de la mañana. ¿Quién podía ser a esa hora? Se secó las manos y abrió la puerta. Un repartidor uniformado sostenía dos cajas elegantes —una negra y otra dorada— con

Los flashes comenzaron incluso antes de que el coche se detuviera por completo frente a la alfombra roja. Fotógrafos esperaban ansiosos en la entrada principal del lujoso Hotel Monteiro, iluminado por focos y rodeado por invitados de la élite. La cena benéfica del patriarca José Monteiro no era solo un evento social… era un tablero político disfrazado de gala. La puerta del coche se abrió lentamente. Primero bajó Augusto Monteiro, impecable en su traje oscuro a medida, mirada fría y expresión cuidadosamente indiferente. En cuanto puso un pie fuera, los flashes se intensificaron. Eloise apareció enseguida. Y por un segundo… todo pareció detenerse. El vestido negro, elegante y audaz, con un hombro descubierto y la abertura precisa, se ajustaba a su cuerpo como si hubiera sido creado exclusivamente para ella. El collar de rubíes brillaba bajo las luces, resaltando su presencia, su fuerza… su poder silencioso. Bajó con seguridad, aunque su corazón latía con fuerza bajo los susurr

Augusto mantuvo el mentón en alto, pero sus ojos ahora eran más suaves. Distintos de la frialdad habitual. Eloise desvió la mirada, soltando un resoplido. —Olvídalo. No entiendes. Se giró para marcharse, pero él sujetó suavemente su brazo. Sin fuerza, sin presión… solo presencia. —¿Ya terminaste? —preguntó con tono sereno, aunque firme. Como si ahora fuera él quien intentaba sostener el equilibrio. Ella vaciló. —Porque el espectáculo todavía no ha terminado, Eloise —añadió, soltándola despacio—. Y aún tenemos a toda una audiencia esperando ver si mi “novia” aguanta la noche hasta el final. Ella lo miró durante un largo segundo. Sus ojos verdes seguían allí, imperturbables… pero había algo más. ¿Un rastro de culpa? ¿Una disculpa silenciosa? Tal vez. Pero en ese momento, lo único que sabía era que necesitaba respirar… y seguir adelante. —Entonces vamos —dijo, levantando el mentón, recomponiéndose con la misma fuerza que siempre usaba cuando el mundo intentaba quebrarla. A