El sol ya se había ocultado. Alina estaba exhausta, sin una gota de energía, cuando el sensei Tan le indicó que se detuviera. Se secó el sudor.—Terminamos por hoy.La joven se dejó caer, tirada en el piso.—Pásame una toalla.El instructor observó a esa chica de apariencia frágil y le arrojó la tela.—No te ves para nada como la típica princesa de casa. ¿Por qué te exiges tanto con este entrenamiento?Ella apenas sonrió mientras se secaba las gotas que le escurrían por la cara.—No nací con suerte de princesa. Si soy débil, no voy a sobrevivir.Él se sentó a su lado y negó con la cabeza.—Deberías tratarte un poco mejor. Si sigues entrenando así, vas a terminar pareciendo un chico rudo.Ella guardó silencio. En el fondo, siempre había tenido que actuar como un individuo fuerte; si en su vida pasada no se hubiera dejado llevar por el corazón ni hubiera bajado la guardia, jamás habría terminado en la situación que la llevó a la muerte.Se puso de pie y comenzó a recoger sus cosas.—Ya

A eso de las cinco o seis de la tarde, Mariza regresó, les pidió a las empleadas que prepararan la cena y la familia se sentó a la mesa a comer.Alina bajó a cenar al comedor, algo insólito en ella. Su régimen para perder peso estaba dando buenos resultados, ya se mantenía en un peso estable, y con el ejercicio para quemar grasa, se veía bastante delgada.El padre de familia tenía mucho trabajo en el corporativo y casi nunca cenaba en casa. En la mesa solo estaban Mariza, Uriel, Lia y Alina. El abuelo de seguro estaba cenando en la residencia original.Durante la cena, la chica preguntó como si nada:—Fui a dar una vuelta a las afueras de la ciudad hoy. Creo que la vi por allá, señora Mariza.La mujer tensó la cara de inmediato.—Seguro te confundiste. Fui a jugar cartas con unas amigas. ¿Cómo iba a andar por allá? ¿En dónde me viste según tú?La joven sonrió y respondió a propósito:—En Valle Norte.Pudo ver cómo la cara de la señora se relajaba por completo.—Yo no he ido a Valle No

La cena de gala empezaba en menos de media hora y Alina no tenía nada que ponerse.Sentada en el sofá, dándole vueltas al problema, pensó en colarse al cuarto de Cindy a ver qué encontraba, pero ponerse algo ajeno era demasiado humillante.Seguía dándole vueltas al asunto cuando el abuelo asomó la cabeza y la llamó:—Alina, niña, ven.Ella se levantó y fue hacia él.—¿Qué pasó, abuelo?—¿Qué te pasa a ti? Tienes carita de tristeza. Además, ya tienes varios días sin venir a visitar a tu abuelo.—Es que no tengo vestido para la cena de los Santori. No puedo ir así.—Vaya, y si tú no llegas, esa fiesta simplemente no comenzará.—Abuelo, ¿viniste nomás a hundirme más? ¡Soy tu nieta!—Señorita Alina, no ponga esa cara. Mire lo qué le traje.Don Martín salió de detrás del abuelo con una caja de regalo envuelta con mucho cuidado entre las manos.Ella se acercó, jaló el listón y abrió la tapa. Adentro había un vestido de alta costura. Sus ojos se abrieron de par en par.—¿Es para mí?—¿Y para

Oliver estaba de pie en un rincón. Observaba la actuación de Alina, que ocultaba veneno tras sus sonrisas, y él también sonrió.Tito estaba de pie detrás de él. No pudo evitar pensar: “¿No se suponía que el jefe había rechazado rotundamente asistir a la fiesta de los Santori hace un par de días? ¿Y ahora qué hace aquí?”.Al enterarse de que la tienda de ropa había enviado vestidos a la familia Quiroga, pero que no había ninguno para Alina, él había hecho una simple llamada. Poco después, un vestido llegó a manos del abuelo, con la instrucción explícita de entregárselo a ella.El jefe le había prestado dinero y le había regalado un vestido de diseñador, pero la joven ni siquiera se había dignado a hacerle una llamada de agradecimiento. Esa misma tarde, Oliver había explotado de furia en la sucursal. Había regañado al director financiero por un solo número equivocado en un reporte, criticado al gerente de ventas por su pésimo desempeño, e incluso se había quejado por encontrar un papel

—¿Oliver?Con una mano libre tanteó la pared hasta encontrar el interruptor.—Clic.El cuartito de almacén se iluminó. Traía un traje gris claro, sin corbata y una camisa de seda blanca con dos botones desabrochados que dejaban ver la línea firme de su cuello.La tenía acorralada: una pierna interpuesta entre las suyas, una mano sujetándole la muñeca contra la pared por encima de la cabeza, la otra levantándole el mentón con suavidad mientras la estudiaba con una mirada intensa y calculadora.Esta postura... por donde se viera, era para morirse de vergüenza.Alina giró la cabeza con incomodidad.—Suéltame.No se movió.—¿Quién te enseñó a pelear?—Yo sola aprendí —respondió, restándole importancia—. Hay clases de defensa personal por todos lados, cuestan como veinte dólares la sesión. No es nada del otro mundo.Oliver rio entre dientes. ¿De verdad creía que era tan fácil de engañar?Las clases normales de combate eran solo para exhibición. Los movimientos que ella había usado eran otr